Als die Therapeutin von Gareth Barnes ihn fragte, ob er bei der Arbeit glücklich sei, wollte sie damit nicht sagen, dass er in ihre Fußstapfen treten sollte. Doch diese Frage war der Auslöser für ihn, eine neue Karriere in der Psychotherapie einzuschlagen.
„Mein Job entsprach nicht meinen Werten und dem, was ich wirklich machen wollte“, sagt der 50-Jährige, der damals für eine Anwaltskanzlei arbeitete. Drei Jahre später verfügt er über eine Beraterausbildung, einen Job bei einem betrieblichen Therapieanbieter und betreut eigene Privatkunden. „Es ist das Beste, was ich je gemacht habe.“
Barnes ist nur einer von einer wachsenden Zahl von Arbeitnehmern, vom Landwirt bis zum Investmentbanker, die langjährige Jobs aufgeben, um sich als Berater weiterzubilden.
Da Gesprächskuren immer beliebter werden, sehen immer mehr Menschen sie nicht nur zur Lösung persönlicher Probleme, sondern auch als einen Weg aus dem Firmenalltag in eine sinnvollere Karriere. „Psychotherapie erfreut sich immer größerer Beliebtheit“, sagt Irena Bezic, Präsidentin der European Association for Psychotherapy. „Ich denke, es ist der Beruf dieses Jahrhunderts.“
Daten von Mitgliedsorganisationen zeigen, dass die Zahl der Neuzugänge in der Branche in den letzten fünf Jahren gestiegen ist. Zwischen April 2020 und April dieses Jahres stieg die Mitgliederzahl der British Association of Counseling and Psychotherapy, einer der größten im Vereinigten Königreich, um 27 Prozent auf 66.000, und die Studentenzahl stieg um mehr als ein Drittel auf 13.000.
Der Anstieg ist auf einen starken Anstieg der Nachfrage nach psychiatrischen Diensten zurückzuführen. Zahlen zeigen, dass zwischen 2017 und dem letzten Jahr die Zahl der Menschen, die mit den psychiatrischen Diensten des NHS in Kontakt stehen, um 25 Prozent auf 4,5 Millionen gestiegen ist. Private Anbieter melden, dass immer mehr Menschen eine selbstfinanzierte Therapie in Anspruch nehmen, während die Wohltätigkeitsorganisation Rethink Mental Illness angibt, dass die Besuche auf ihrer Beratungswebsite im Laufe des Jahres seit März 2020 um 175 Prozent gestiegen sind.
„Mehr Menschen als je zuvor haben selbst eine Therapie gemacht, was bedeutet, dass mehr Menschen den Nutzen einer Umschulung und Unterstützung anderer erkennen“, sagt Kris Ambler von BACP.
Nathan Shearman, Leiter des Therapietrainingsanbieters Red Umbrella, hat dies bei einer unerwarteten Gruppe beobachtet: Landwirten.
Gareth Barnes arbeitete für eine Anwaltskanzlei, als er sich für eine Umschulung zum Therapeuten entschied. In den letzten Jahren gab es einen starken Zuwachs an Menschen, die der Branche beitraten © Jon Super/FT
Als er sich letztes Jahr mit einer Wohltätigkeitsorganisation zusammenschloss, um Landarbeitern kostenlose Beratung anzubieten, erwartete er ein paar Dutzend Kunden. Aber bisher haben sich mehr als 400 angemeldet. Einige sind noch einen Schritt weiter gegangen und haben sich für die im Rahmen des Programms angebotene Ausbildung zum Ersthelfer für psychische Gesundheit angemeldet, und einige erwägen weiterführende Kurse. „In so etwas wie der Landwirtschaft, wo die Zukunft sehr ungewiss ist, beginnen sie, Beratung als Option zu sehen“, sagt Shearman.
Obwohl es weit von der Landwirtschaft entfernt ist, ist es dennoch ein herausfordernder Weg. In Ländern wie Österreich und Deutschland müssen Psychotherapeuten gesetzlich über bestimmte Qualifikationen verfügen, die ein mehrjähriges Studium erfordern. Im Vereinigten Königreich gibt es trotz Forderungen nach einer Regelung, die unqualifizierten Menschen die Ausübung ihrer Tätigkeit verbieten soll, keine gesetzliche Beschränkung dafür, wer sich Therapeut nennen darf. Stattdessen wird von den Praktikern erwartet, dass sie Akkreditierungsstellen wie BACP beitreten, die ein ähnliches Ausbildungsniveau verlangen.
In der Regel absolvieren angehende Therapeuten einen Grundkurs und anschließend ein Zertifikat in Beratungskompetenzen, meist an einer Hochschule, bevor sie einen längeren Kurs an einer Universität oder einem Spezialanbieter absolvieren, der das Lernen im Klassenzimmer mit einer Ausbildung am Arbeitsplatz verbindet. Einige Kurse können mit staatlichen Darlehen finanziert werden, viele Auszubildende müssen jedoch weiterarbeiten oder auf Ersparnisse zurückgreifen, um ihre neue Karriere zu finanzieren.
Und obwohl es rege Neueinstellungen gibt, ist ein Arbeitsplatz für neue Mitarbeiter nicht garantiert.
Auf der Rekrutierungswebsite Indeed sind die Stellenausschreibungen für therapiebezogene Stellen um 80 Prozent höher als vor der Pandemie. Auch das Interesse an diesen Stellen – gemessen an „Klicks pro Beitrag“ – ist um 9 Prozent gestiegen, was darauf hindeutet, dass der Zustrom von Auszubildenden das Wachstum der verfügbaren Stellen noch nicht übersteigt.
Aber in einer BACP-Umfrage im letzten Jahr stimmten nur 40 Prozent der Befragten zu, dass sie ihren Lebensunterhalt mit der Beratungsarbeit verdienen könnten. Fast drei Viertel gaben an, dass die Therapiearbeit ein Einkommen von weniger als 30.000 £ brachte, wovon 37 Prozent 12.500 £ oder weniger verdienten.
Nicola Ball, die nach ihrer Umschulung eine Beratungsstelle in Glasgow gründete, sagt, der Markt sei enger geworden. „Es gab mehr Jobs als . . . Menschen schon lange. Da jetzt mehr Leute qualifiziert sind, können Sie wirklich genau sagen, was Sie brauchen.“
Samia*, die in der Medienproduktion arbeitet, plant eine Karriere in der Therapie, um eine bessere Work-Life-Balance zu erreichen und auch dem „völligen Mangel“ an farbigen Menschen in diesem Beruf entgegenzuwirken.
Vom Personalmanager zum Berater
Im Gegensatz zu vielen angehenden Beratern war Maria* vor Beginn ihrer Ausbildung nicht in Therapie. Als Personalmanagerin beschloss sie, die Stadt zu verlassen und ein Beratungsunternehmen zu gründen, nachdem sie von der unsympathischen Behandlung der Mitarbeiter der Investmentbank, bei der sie arbeitete, desillusioniert war.
Damals gab es wenig institutionelle Unterstützung und die Mitarbeiter meldeten sich nicht bei Problemen. „Aus Sicht der Generationen haben wir seit damals einen großen Weg zurückgelegt. Die Leute sind bereit zu reden und offenzulegen“, sagt sie.
Nachdem sie psychische Krisen in ihrer eigenen Familie beobachtet hatte, entschloss sich Maria, den Schritt zu einer Umschulung zur Therapeutin zu wagen. In mancher Hinsicht war es eine unerwartete Entscheidung.
„Ich komme aus der italienischen Arbeiterklasse – wir haben nicht wirklich über Gefühle und Emotionen gesprochen“, sagt sie. „Wenn Sie mich 2010 gefragt hätten, ob ich diesen Weg gehen würde, hätte ich nein gesagt.“
Sie hat gerade ihr Gründungsjahr abgeschlossen. Als nächstes folgt eine intensivere Schulung, einschließlich eines berufsbegleitenden Praktikums an einem Tag pro Woche sowie einer persönlichen Einzeltherapie. „Ich habe so viel über mich selbst gelernt. . . Ich würde es als Reise wärmstens empfehlen.“
Mit 47 Jahren glaubt sie, dass ihre Erfahrung – sowohl im Leben als auch in der Führung ihres eigenen Unternehmens – sie in ihrer neuen Karriere verbessern wird. Auch praktisch ist es sinnvoll, da sie über Ersparnisse zur Finanzierung ihres Studiums verfügt und neben der Ausbildung weiterhin als Beraterin tätig sein wird.
Als Mutter von zwei Kindern im Teenageralter möchte sie sich auf Kinder- und Jugendpsychologie spezialisieren, vielleicht eine Privatpraxis gründen oder für eine Wohltätigkeitsorganisation arbeiten, während sie gleichzeitig ihre Beratungstätigkeit fortsetzt. „Ich arbeite selbstständig und wähle meine Arbeitszeiten selbst, sei es in der Personalabteilung oder in der Beratung“, sagt sie.
Trotz 20 Jahren auf der Couch fand sie erst kürzlich einen Therapeuten, der ihr südasiatisches Erbe teilte, und betonte, dass mangelndes kulturelles Verständnis ein Hindernis gewesen sei. „Ich wollte anfangen, dieses Problem auszugleichen.“
Allerdings musste sie ihre Ersparnisse aufbrauchen, um die Ausbildung zu finanzieren, und glaubt, dass die hohen Kosten Menschen wie sie davon abhalten, in die Branche einzusteigen.
Außerdem müssen die Auszubildenden in der Regel selbst in Therapie sein, was mit Kosten von bis zu mehreren Hundert im Monat verbunden ist. Manchen ist es unangenehm, wenn etablierte Berufsangehörige von Neueinsteigern bezahlt werden. „Es ist eigentlich nur ein Schneeballsystem“, kommentiert Kaspar*, der dieses Jahr mit dem Studium beginnt, ironisch.
Die lebenslange Selbstreflexion ist jedoch ein Hauptanziehungspunkt in diesem Beruf. „Du denkst, du gehst hinein, um anderen Menschen zu helfen [but] Sie gehen tatsächlich hinein, um sich selbst zu helfen und etwas über sich selbst zu lernen“, sagt Ball.
Die Arbeit an ihrer eigenen Psychologie durch persönliche Therapie und Kurse sei „unglaublich“, wenn auch herausfordernd gewesen, fügt Samia hinzu. „Man hat wirklich das Gefühl, dass sein ganzes Wesen auseinandergerissen und unter die Lupe genommen wird.“
Bei Tavistock Relationships, einem Paarberatungsanbieter, der auch Therapeuten ausbildet, kostet ein vierjähriger Masterstudiengang in Zusammenarbeit mit der Londoner Universität Birkbeck 7.395 £ pro Jahr. Aufgrund der routinemäßigen Überbuchung hat es in diesem Jahr Bewerber aus den Bereichen Journalismus und Flugreisen angezogen, wo Fachkräfte mit Fähigkeiten im analytischen Denken oder in der Kommunikation entlassen wurden.
Andrew Balfour, Geschäftsführer von Tavistock Relationships, sagt, der Kurs beinhalte „die intensive Arbeit“ an tiefgreifenden Fragen – genau wie der Beruf, für den die Studenten studieren. „Die Therapie befasst sich mit den Verwicklungen, in die wir in unserem Leben und in unseren Beziehungen wirklich geraten. [and] das auf einer unbewussten Ebene verstehen“, sagt er. „Es fängt an, sich um den Sinn des Lebens zu drehen.“
In diesem Jahr ließen sich mehrere Bewerber davon inspirieren Paartherapieeine Fernsehserie, die im Sprechzimmer der Therapeutin Orna Guralnik im Mid-Century-Stil gedreht wurde, fügt er hinzu.
BACP empfiehlt Neuankömmlingen nicht, eine eigene Privatpraxis zu gründen, obwohl einige dies tun. Für viele neue Therapeuten könnte eine realistischere erste Rolle die eines Mitarbeiterunterstützungsprogramms (EAP) sein. Unternehmen in diesem schnell wachsenden Teilsektor bieten ihren Mitarbeitern psychosoziale Dienste an, meist in Form von Telefonberatungen oder befristeten, gezielten Beratungskursen.
Einige Therapeuten stehen diesen Anbietern skeptisch gegenüber und argumentieren, dass sie eine relativ oberflächliche Form der Unterstützung und eine geringere Bezahlung anbieten. Aber Ambler sagt, dass sie einen „guten Weg“ bieten, oft neben einer privaten Arbeit oder ehrenamtlicher Beratung für Wohltätigkeitsorganisationen.
Arbeitgeber, darunter die Anwaltskanzleien Hogan Lovells und Linklaters sowie die Bank Goldman Sachs, haben ebenfalls damit begonnen, ihren Mitarbeitern psychologische Unterstützung anzubieten, indem Therapeuten vor Ort zur Verfügung stehen.
Das in Manchester ansässige Unternehmen EAP Health Assured, bei dem Barnes Teilzeit arbeitet, berichtet, dass die Nachfrage stark gestiegen sei, was zum Teil daran liegt, dass Arbeitgeber sich Sorgen machen, dass psychische Erkrankungen zu Fehlzeiten ihrer Mitarbeiter führen könnten. „Es lässt nicht nach und wir weisen niemanden ab“, sagt die klinische Leiterin Kayleigh Frost.
Klienten hätten komplexere Bedürfnisse als in den Vorjahren, fügt sie hinzu, und EAPs seien zum Teil aufgrund des Drucks auf staatliche Gesundheitsdienste zu einer „Lebensader“ geworden.
Nach Angaben des Psychological Professionals Network sind rund 20.000 Psychotherapeuten beim NHS beschäftigt. Obwohl die britische Regierung die Gesprächstherapien ausbaut, sind die Wartelisten aufgrund der begrenzten Finanzierung lang.
Und da immer mehr Menschen darüber nachdenken, in der Therapie zu arbeiten, führen die schlechten Löhne und Bedingungen im öffentlichen Sektor dazu, dass Branchen wie Krankenpflege und Sozialarbeit unter Personalmangel leiden.
Lorna*, 34, ist NHS-Krankenschwester für psychische Gesundheit, macht aber eine Umschulung zur Sexualtherapeutin. Sie wird zwar weiterhin in Teilzeit in der Krankenpflege arbeiten, hofft aber, dass die Therapie auf lange Sicht eine bessere Bezahlung und bessere Bedingungen bietet.
„Das System steht so unter Druck, und wenn ich 60 bin, kann ich mir nicht vorstellen, so zu arbeiten, wie ich es jetzt tue“, sagt sie. „Es geht darum, für die Zukunft zu planen und etwas zu tun, was ich wirklich tun möchte.“
*Einige Namen wurden geändert