Der deutsche Medienkonzern Bertelsmann hat die Wettbewerbsbehörden dringend aufgefordert, überholte Bedenken hinsichtlich der geplanten Fusion der beiden größten privaten Sender Frankreichs fallen zu lassen, da er vor den „tiefgreifenden Auswirkungen“ auf den gesamten europäischen Fernsehsektor gewarnt hat, wenn der Deal blockiert wird.
Bertelsmann-Chef Thomas Rabe sagte, die bevorstehende regulatorische Entscheidung über die geplante Kombination des M6-Senders mit Bouygues-eigenem TF1 würde einen kontinentweiten Präzedenzfall schaffen, der Europas Sender in ihrem Kampf gegen US-Streaming-Dienste ins Wanken bringen könnte.
„Wenn sich die Behörden gegen diese Kombination entscheiden, ist das eine verpasste Chance, nicht nur für dieses Jahr, sondern langfristig“, sagte Rabe der Financial Times und sagte, die Entscheidung werde in den kommenden Monaten erwartet.
„Frankreich ist ein Präzedenzfall, positiv oder negativ. Es wird tiefgreifende Auswirkungen auf den audiovisuellen Sektor in Europa haben, und ich hoffe sehr, dass Entscheidungsträger sich dessen bewusst sind.“
Rabe hat die Medienkonsolidierung zu einem Kernstück der Strategie von Bertelsmann gemacht und eine Reihe von Deals in der Fernseh- und Buchbranche gestartet, die die Grenzen des wettbewerbsrechtlich Machbaren ausloten.
Dieser Herbst wird eine kritische Bilanz des Ansatzes ziehen, da regulatorische Entscheidungen zu drei Deals anstehen: Penguin Random Houses geplante Übernahme von Simon & Schuster im Wert von 2,2 Mrd. USD, die vom US-Justizministerium abgelehnt wurde; die TF1-M6-Fusion in Frankreich; und die Verbindung zwischen dem Betrieb von RTL in den Niederlanden und Talpa Network, der niederländischen Mediengruppe, die von Big Brother-Schöpfer John de Mol gegründet wurde.
Trotz eines harten Kampfes, um die Deals zu klären, bestand Rabe darauf, dass er „mehr denn je überzeugt“ von seiner Strategie sei, nationale Champions aufzubauen, um gegen die globalen Technologiegiganten zu kämpfen.
Der TF1-M6-Deal ist für Bertelsmann besonders wichtig, sieht aber zunehmend gefährdet aus. Ein Bericht des Untersuchungsteams der französischen Wettbewerbsbehörde im letzten Monat hat erhebliche Bedenken geäußert, insbesondere über den 70-prozentigen Marktanteil der zusammengeschlossenen Gruppe auf dem nationalen frei empfangbaren Fernsehwerbemarkt.
Bertelsmann versucht, die Behörde davon zu überzeugen, die Definition eines „relevanten Marktes“ dahingehend zu erweitern, dass digitale Werbung und die Pläne von Netflix und Disney, Werbung auf ihren Streaming-Plattformen zu übertragen, berücksichtigt werden.
Obwohl es ein Rückschlag war, den Bericht des Fallteams anzuerkennen, betonte Rabe, dass es der Vorstand der Wettbewerbsaufsicht war, der die endgültige Entscheidung traf.
„Wir sind optimistisch, aber nicht naiv. Wir wussten immer, dass es erhebliche Anstrengungen erfordern würde, die Behörden davon zu überzeugen, die Definition des Marktes zu ändern“, sagte er. Sollte der Deal verboten werden, sagte Rabe, es sei „sehr unwahrscheinlich“, dass M6 in den kommenden Jahren eine ähnliche Verbindung versuchen würde.
„Wenn dieser Deal in Frankreich nicht zustande kommt, wird es sehr schwierig, einen ähnlichen Deal in Deutschland und anderen Ländern zustande zu bringen“, fügte er hinzu und verwies auf das langjährige Interesse von Bertelsmann an einer möglichen Übernahme des konkurrierenden Senders ProSiebenSat. 1.
Bertelsmann stellt in seinem Rechtsstreit um die Rettung der geplanten Übernahme des Verlagshauses Simon & Schuster auch die Marktabgrenzung des US-Justizministeriums in Frage.
Die US-Regierung argumentiert, dass der Deal den Wettbewerb ersticken und Buchvorschüsse verringern wird, insbesondere für die renommiertesten Autoren von „erwarteten Bestsellern“.
Rabe sagte: „Es ist ein Markt, den wir ehrlich gesagt nicht kennen, obwohl wir seit 1835 im Buchgeschäft tätig sind.“
Bertelsmann meldete am Mittwoch ein zugrunde liegendes Umsatzwachstum von 3,8 Prozent auf 9,3 Milliarden Euro im ersten Halbjahr dieses Jahres. Der Gewinn vor Steuern sank von 1,8 Mrd. Euro auf 679 Mio. US-Dollar, hauptsächlich aufgrund des Verkaufs des Adtech-Unternehmens SpotX im vergangenen Jahr.