Starbucks-Gründer und Milliardär Howard Schultz wird sich in einem Kongress-Showdown über den Ansatz des Kaffeeunternehmens zur gewerkschaftlichen Organisierung von Arbeitnehmern mit dem liberalen Brandstifter Senator Bernie Sanders messen.
Sanders, Vorsitzender des Senatsausschusses, der die US-Arbeitsgesetze überwacht, hat Starbucks der Gewerkschaftszerstörung beschuldigt, seit die Beschäftigten des Unternehmens im Dezember 2021 in einem Geschäft in Buffalo, New York, erstmals für eine Gewerkschaftsbildung gestimmt haben.
Im Mittelpunkt der Anhörung steht ein erwarteter Zusammenstoß zwischen zwei ehemaligen US-Präsidentschaftsanwärtern – Sanders kandidierte 2016 und 2020 in den Vorwahlen der Demokraten, während Schultz erwog, 2020 als Unabhängiger zu kandidieren.
Es ist auch ein Test für die US-Arbeiterbewegung, die ins Stocken geraten ist, seit sie in den letzten zwei Jahren hochkarätige Siege an bestimmten Starbucks- und Amazon-Standorten erzielt hat. Gewerkschaftlich organisierte Arbeiter schlugen ein Rekordtief von 10,1 Prozent der US-Belegschaft im Jahr 2022, so das Arbeitsministerium.
Sanders, ein lautstarker Befürworter der Arbeitsrechte, hatte mit Vorladung gedroht Schultz, ihn zu zwingen, bei der Anhörung auszusagen, nachdem Starbucks zunächst einen anderen Firmenbeamten angeboten hatte. Schultz trat Anfang dieses Monats als Interims-CEO von Starbucks zurück, bleibt aber im Vorstand.
Nachdem Sanders darauf bestand, dass Schultz persönlich bei der Anhörung erscheint, „ist es schwer, dieser Anhörung keinen persönlichen Animus beizumessen“, sagte Milan Dalal, ein ehemaliger Mitarbeiter des Senats, der die Lobbyfirma Tiger Hill Partners gründete.
Starbucks galt einst weithin als einer der fortschrittlichsten Arbeitgeber in den USA und bot seinen Mitarbeitern Studiengebühren, Fruchtbarkeitsbehandlungen und Gesundheitsleistungen. Aber diese Unterscheidung ist verblasst, als Schultz gewerkschaftlich gekämpft hat.
Arbeitsexperten sagen, dass es für Führungskräfte ungewöhnlich ist, sich persönlich an den Bemühungen zu beteiligen, eine Gewerkschaftskampagne zu stoppen. Obwohl Schultz zwischenzeitlich als CEO von Starbucks tätig war, als die Arbeiter in Buffalo die ersten Gewerkschaftswahlen des Unternehmens abhielten, flog er ein, um die Arbeiter persönlich zu treffen, um sie davon zu überzeugen, sich nicht gewerkschaftlich zu organisieren. Arbeiter haben seitdem fast 100 Beschwerden wegen unfairer Arbeitspraktiken gegen Schultz selbst eingereicht und erklärt, er habe in geschlossenen Sitzungen versprochen, die Arbeitsbedingungen zu verbessern, wenn die Baristas aufhören würden, sich gewerkschaftlich zu organisieren.
„Starbucks tut, was die meisten Arbeitgeber tun, aber auf Steroiden“, sagte Rebecca Givan, Professorin für Arbeitsbeziehungen an der Rutgers University. „Ich glaube, er hat sich verrechnet. Ich glaube, er dachte, dass die Marke und sein Ruf ausreichen würden, um Arbeiter davon abzuhalten, sich zu organisieren, aber das ging eher nach hinten los.“
In einer für die Anhörung vorbereiteten Zeugenaussage sagte Schultz, Starbucks verhandle mit Arbeitern, aber Gewerkschaftsvertreter hätten „auf rechtswidrigen Vorbedingungen wie „virtuellen“ Verhandlungen und der Beteiligung externer Beobachter bestanden“.
Nachdem sich einige Arbeitnehmer gewerkschaftlich organisiert hatten, hat Starbucks den Verhandlungsprozess in mehr als 200 Geschäften eingeleitet, sagte er.
Letzte Woche sah sich Starbucks auf seiner Jahresversammlung mit einer Aktionärspetition konfrontiert, in der das Unternehmen aufgefordert wurde, mehr Informationen darüber offenzulegen, wie es Tarifverhandlungsrichtlinien festlegt. Das Unternehmen muss die Ergebnisse der Aktionärsabstimmung bis Ende Mittwoch bekannt geben.