Der italienische Politiker Silvio Berlusconi sagte, er habe seine alte Freundschaft mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin wiederbelebt, indem er Geschenke und „süße Briefe“ ausgetauscht habe, heißt es in einer am Dienstag durchgesickerten Aufzeichnung, in der er auch seine Bestürzung über die militärische Unterstützung Italiens für die Ukraine zum Ausdruck bringt.
„Putin hat mir zu meinem Geburtstag 20 Flaschen Wodka und einen sehr süßen Brief geschickt“, sagt Berlusconi, der letzten Monat 86 Jahre alt wurde, in der von der italienischen Nachrichtenagentur LaPresse veröffentlichten Audioaufnahme.
Der ehemalige Premierminister, dessen Partei Forza Italia Teil der rechten Koalition von Giorgia Meloni ist und in die Regierung eintreten wird, sagte einem Abgeordneten seiner Partei, er habe mit einer „ebenso süßen Note“ und Flaschen Lambrusco-Wein geantwortet, sagt er.
Forza Italia bestritt schnell, dass der milliardenschwere Medientycoon seine alte Freundschaft mit dem russischen Führer wiederhergestellt hatte, mit dem er einst starke politische Beziehungen hatte und auch Urlaube verbrachte.
In einer Erklärung sagte die Partei, Berlusconi habe sich mit seinen Abgeordneten an eine Episode vor vielen Jahren „erinnert“ und die jüngsten Ereignisse nicht mitgeteilt.
Aber in der Aufzeichnung ärgert sich Berlusconi auch über die militärische Unterstützung Italiens für die Ukraine und sagte, er sei „sehr, sehr, sehr besorgt“ über Italiens harte Haltung gegenüber Moskau.
„Die russischen Minister sagten, wir befinden uns bereits im Krieg mit ihnen, weil wir der Ukraine Waffen und Finanzmittel liefern“, hört man ihn sagen.
Er fügte hinzu: „Ich kann meine Meinung nicht äußern, sonst gelangt sie an die Presse und wäre eine Katastrophe.“
Berlusconis Behauptungen, Briefe mit Putin ausgetauscht zu haben, kommen nach tagelangen Spannungen mit Meloni über die Ernennung von Kabinettsministern, die ihn dazu veranlassten, den zukünftigen Premierminister als „arrogant und beleidigend“ zu bezeichnen.
Seine jüngsten Äußerungen – die auf eine Wiederbelebung seiner Freundschaft mit Putin hindeuten – werden die schwelenden Bedenken über die künftige außenpolitische Ausrichtung Italiens und seine Herangehensweise an den Krieg in der Ukraine nur noch verstärken, sobald eine Regierung Meloni an die Macht kommt.
Obwohl Meloni Russlands Einmarsch in die Ukraine heftig kritisiert hat, sind die beiden Verbündeten, auf die ihre Koalition angewiesen sein wird – Berlusconi und Matteo Salvini von der Lega – beide langjährige Putin-Bewunderer, die ihr Unbehagen über die harte Haltung der EU gegenüber Moskau zum Ausdruck gebracht haben.
Im Wahlkampf im Vorfeld der Wahlen vom vergangenen Monat beklagte Salvini immer wieder den hohen Preis, den die Italiener für die Sanktionen gegen Russland zahlen.
Nur zwei Tage vor der Abstimmung schien Berlusconi die russische Invasion in der Ukraine zu verteidigen und sagte einem Fernsehinterviewer, dass Putin „nur ersetzen wollte [Ukrainian president Volodymyr] Selenskyj mit einer Regierung aus anständigen Menschen“, sei dann aber auf „unerwarteten Widerstand“ gestoßen.
In den Tagen nach ihrem Wahlsieg sprach Meloni mit Selenskyj, um ihn der anhaltenden Unterstützung Italiens für den Kampf gegen Russland zu versichern.
Viele befürchten jedoch, dass ihre Abhängigkeit von ihren Koalitionspartnern dazu führen wird, dass die Regierung ihre Politik gegenüber dem Kreml aufweicht, im Gegensatz zu der harten Haltung gegen die Invasion des derzeitigen Ministerpräsidenten Mario Draghi.
Forza Italia sagte, die Position der Partei zum „Ukrainischen Konflikt und der russischen Verantwortung sei allen bekannt [and] steht im Einklang mit der Position Europas und der Vereinigten Staaten“.
Zusätzliche Berichterstattung von Giuliana Ricozzi