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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Nach Angaben des Justizministers des Landes vermutete Belgien jahrelang, dass ein flämischer rechtsextremer Politiker ein Mitarbeiter des chinesischen Geheimdienstes sei, aber es fehle an der rechtlichen Grundlage, ihn strafrechtlich zu verfolgen.
Paul Van Tigchelt sagte der Financial Times, es sei „kein Geheimnis“, dass Frank Creyelman, damals Mitglied der flämischen rechtsextremen Partei Vlaams Belang, „von ausländischen Regimen missbraucht“ wurde, um Einfluss auf die Politik zu nehmen.
Der Justizminister sagte jedoch, dass die Behörden aufgrund von Lücken im jahrhundertealten belgischen Strafgesetzbuch nicht in der Lage seien, Strafanzeige gegen Creyelman und andere Verdächtige zu erheben, obwohl die Sicherheitsbehörden Beweise aufgedeckt hätten.
„Der Generalstaatsanwalt in Brüssel entschied 2018, dass kein Verbrechen vorlag“, sagte Van Tigchelt.
Eine Untersuchung der Financial Times, des Spiegels und von Le Monde letzte Woche brachte Meldungen ans Licht, die belegen, dass Creyelman mehr als drei Jahre lang von chinesischen Spionen als Aktivposten missbraucht wurde.
In den Gesprächen wurde aufgezeichnet, wie Daniel Woo, ein Beamter des Spionagedienstes des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit, Creyelman anwies, Diskussionen in Europa zu Themen zu beeinflussen, die von Chinas hartem Vorgehen gegen die Demokratie in Hongkong bis zur Verfolgung von Uiguren in Xinjiang reichten.
Creyelman hat auf Fragen zur Beziehung nicht geantwortet. Das chinesische Außenministerium erklärte, es sei „sich der Situation nicht bewusst“.
Van Tigchelt sagte, die belgischen Behörden seien im Jahr 2018 auf Creyelmans mögliche Beziehung zu China aufmerksam geworden, nachdem ein Hinweis ihn mit einem Netzwerk in Verbindung gebracht hatte, das angeblich für Peking arbeitet.
„Es gab eine Denunziation [by] Unser Geheimdienst [to the president of parliament]. Also ja, offenbar gab es eine Geheimdienstuntersuchung“, sagte Van Tigchelt.
Die belgischen Behörden verfolgten den Fall jedoch teilweise nicht strafrechtlich, da Spionage und ausländische Einmischung im belgischen Strafgesetzbuch nur in militärischen Angelegenheiten als Straftat galten.
Laut Van Tigchelt reicht das belgische Strafgesetzbuch bis ins Jahr 1867 zurück und wurde seitdem nicht wesentlich aktualisiert. Das belgische Bundesparlament werde über eine Überarbeitung der Gesetze abstimmen, die frühestens im nächsten Jahr in Kraft treten werde, sagte er.
Creyelman, ein langjähriges Mitglied der rechtsextremen flämischen nationalistischen Bewegung Belgiens seit 1977, saß von 1999 bis 2007 im Bundessenat und war anschließend bis 2014 Mitglied des flämischen Parlaments. Bis ihm letzte Woche seine Parteizugehörigkeit entzogen wurde, vertrat er die Vlaams Belang-Partei im Rat seiner Heimatstadt Mechelen.
Eine nachrichtendienstliche Untersuchung bezüglich Creyelmans Verbindungen zu China und möglicher Spionageaktivitäten ist nach Angaben von mit dem Fall vertrauten Personen im Gange. Es ist jedoch ungewiss, ob er jemals wegen Straftaten strafrechtlich verfolgt wird.
„Das waren Dinge, die in der Vergangenheit passiert sind. . . Strafgesetze können nicht rückwirkend in Kraft gesetzt werden“, sagte Van Tigchelt. Er fügte hinzu, dass strafrechtliche Ermittlungen, die kompliziert seien, wenn es um vertrauliche Informationen gehe, nicht die einzige Waffe gegen Spionage und Einmischung seien.
Van Tigchelt räumte ein, dass Brüssel aufgrund der Konzentration internationaler Institutionen wie der EU und der Nato in der belgischen Hauptstadt für ausländische Regierungen von besonderem Interesse sei. „Viele Länder, viele Regime haben ein besonderes Interesse daran, hier zu sein, und dessen sind wir uns bewusst.“
Geheimdienstexperten vermuten, dass Belgien und sein Staatssicherheitsdienst (VSSE), der nur 900 Mitarbeiter beschäftigt, angesichts der zunehmenden Bedrohungen durch China und Russland der Aufgabe, ausländische Einmischung im Land zu überwachen, nicht gewachsen sind.
Der Minister bestand darauf, dass die VSSE für die Bewältigung der Herausforderung gut gerüstet sei und sagte, dass ihr Personal auf 1.000 aufgestockt werde. „Ja, wir können mit den Risiken von Spionage und Einmischung umgehen. . . Unser Nachrichtendienst wird gestärkt.“
Van Tigchelt ersetzte im Oktober den ehemaligen Justizminister Vincent Van Quickenborne, der zurücktrat, nachdem bekannt wurde, dass die belgischen Behörden es versäumt hatten, einen Mann auszuliefern, der bei einem Terroranschlag zwei Menschen getötet hatte.