Große westliche Modemarken zahlen keine „ethischen“ Preise für in Bangladesch hergestellte Kleidung, sagte der Exporteursverband des Landes, da Proteste gegen die Löhne zu Fabrikschließungen beim zweitgrößten Bekleidungsexporteur der Welt führten.
Die Regierung kündigte letzte Woche einen neuen monatlichen Mindestlohn von 12.500 Tk (113 US-Dollar) für Arbeiter in der Bekleidungsindustrie an, gegenüber 8.000 Tk im Jahr 2018.
Einige Gewerkschaften lehnten die Summe mit der Begründung ab, sie reiche nicht aus, um die steigende Inflation auszugleichen. Mehr als 100 Fabriken wurden in der vergangenen Woche aufgrund von Protesten in Textilproduktionszentren in der Nähe der Hauptstadt Dhaka geschlossen, und vier Arbeiter wurden bei Zusammenstößen zwischen Polizei und Demonstranten getötet.
Faruque Hassan, Präsident der Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association, machte westliche Marken für die Sackgasse verantwortlich und argumentierte, dass höhere Löhne nicht möglich seien, wenn sie den Fabriken in Bangladesch nicht mehr bezahlten.
„Sie betreiben in Bangladesch keine ethische Beschaffung“, sagte Hassan. „Die Kosten von [financing] ist gestiegen, die Produktionskosten sind gestiegen, die Gaskosten sind gestiegen. Jetzt sind die Löhne gestiegen.“
„Wir müssen die Fabrik am Laufen halten und deshalb nehmen wir Bestellungen auch zu einem Break-Even-Preis entgegen“, fügte er hinzu. „Das machen sich die Käufer zunutze.“
Die Unruhen haben deutlich gemacht, wie die hohe globale Inflation eine wichtige Lieferkette belastet, in der die Verbraucher dank zuverlässig billiger Arbeitskräfte in Herkunftsländern wie Bangladesch mittlerweile niedrige Preise erwarten.
H&M, Zara-Muttergesellschaft Inditex und Walmart gehören zu den größten Abnehmern von in Bangladesch hergestellter Kleidung und auf diesen Sektor entfallen 85 Prozent der Exporte des Landes, die sich laut Branchendaten im letzten Geschäftsjahr auf schätzungsweise 47 Milliarden US-Dollar beliefen.
Der Bekleidungssektor des Landes, der wertmäßig nach China der zweitgrößte der Welt ist, ist in den letzten Jahren schnell gewachsen, doch steigende Kosten für Grundnahrungsmittel, von importiertem Treibstoff bis hin zu Baumwolle, haben Bangladesch in die Krise gestürzt. Die Devisenreserven sind in diesem Jahr um etwa 20 Prozent gesunken, während die Inflation fast zweistellig ist, was die Behörden dazu zwingt, einen milliardenschweren IWF-Kredit aufzunehmen.
Der Lebensstandard vieler der rund 4 Millionen Beschäftigten in der Bekleidungsbranche in Bangladesch ist gesunken. Während der Mindestlohn seit der Überarbeitung von 2018 jährlich um 5 Prozent gestiegen ist, sagten Gewerkschaftsvertreter, dass die Inflation dazu führte, dass die Arbeitnehmer real weniger Geld verdienten als zuvor.
„Arbeiter können in der gegenwärtigen Realität von Inflation und Preiserhöhungen nicht überleben“, sagte Taslima Akhter, Präsidentin der Bangladesh Garment Workers Solidarity-Bewegung. Ihre Gruppe fordert einen Mindestlohn von 25.000 Tk und protestiert weiterhin, indem sie die Regierung auffordert, den neuen Satz neu zu bewerten.
Akhter sagte, die Schuld an den westlichen Marken für die Not der Arbeiter sei nur eine „Halbwahrheit“.
„Wir können die Verantwortung von Marken nicht ignorieren“, sagte sie. „Aber die Hauptverantwortung liegt bei den Bangladeschern [factory] Eigentümer und Regierung.“
Miran Ali, Fabrikbesitzer und Vizepräsident der BGMEA, nannte den neuen Mindestlohn, der nach Konsultationen mit der Industrie und den Gewerkschaften vorgestellt wurde, „einen realistischen Lohn“.
„Es ist einfach unmöglich, zum jetzigen Zeitpunkt einen höheren Lohn zu fordern, wenn alle anderen Faktoren unverändert bleiben“, sagte er.
Die BGMEA hat Mitglieder der American Apparel & Footwear Association, einem Branchenverband, der Unternehmen wie Adidas und Gap vertritt, aufgefordert, die Einkaufspreise ab Dezember entsprechend dem neuen Lohn anzuheben, um die Margen der Fabrikbesitzer aufrechtzuerhalten.
In separaten Erklärungen erklärten die AAFA, H&M und Inditex, sie seien „verpflichtet“, die Löhne zu verbessern, äußerten sich jedoch nicht dazu, ob sie die Preise erhöhen würden. Inditex hatte zuvor angekündigt, Lohndaten in die Einkaufspreise einzubeziehen. Walmart antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Proteste haben im Vorfeld der Wahlen im Januar, bei denen die langjährige Premierministerin Sheikh Hasina eine fünfte Rekordperiode im Amt anstrebt, eine heikle Wendung genommen. Die Arbeiterdemonstrationen sind auch zu einem Sammelruf für die Opposition geworden, die ebenfalls Straßenproteste abhält, weil sie befürchtet, dass Sheikh Hasina die Abstimmung zu ihren Gunsten manipulieren könnte.
Ruhul Kabir Rizvi, ein Führer der rivalisierenden Bangladesh Nationalist Party, beschuldigte Sheikh Hasina, die Branche „zerstört“ zu haben.
Die Polizei ging hart durch und erstattete Anzeige gegen Tausende von Demonstranten, und Scheich Hasina warnte letzte Woche diejenigen, die Produktionslinien störten, den neuen Lohn zu akzeptieren oder „ohne Arbeit in ihre Dörfer zurückzukehren“.
Ahsan Mansur, Geschäftsführer der Denkfabrik Policy Research Institute of Bangladesh, sagte, die Kombination aus Wirtschaftskrise, der Dynamik der Opposition und Arbeitskampfmaßnahmen habe einen „perfekten Sturm“ für die Regierung von Sheikh Hasina geschaffen.
Er fügte hinzu, dass die längeren Fabrikschließungen der Wirtschaft schaden könnten, da ihr dringend benötigte Deviseneinnahmen entzogen würden.
„Die Käufer des Produkts möchten es immer zu einem günstigeren Preis kaufen. Sie werden die Situation ausnutzen“, sagte er. „Die Verkäufer stecken in der Klemme. . . Wenn sie keinen Kundenauftrag erhalten, können sie ihre Fabriken nicht betreiben, also werden sie versuchen, so viele Kosten wie möglich zu erwirtschaften und trotzdem zu produzieren.“