Zwischen 2000 und 2020 wurden schätzungsweise 2.500 britische Postamtsinhaber fälschlicherweise des Buchhaltungsbetrugs und des Diebstahls beschuldigt, darunter auch Peter Holmes. Die wöchentlichen Bilanzengpässe der „Postmeister“ erwiesen sich als Folge von Computerfehlern.
„Ich mache mir um nichts Sorgen – außer um meine Wochenbilanz.“ Mit Gänsehaut las Marion Holmes den Satz, mit dem ihr verstorbener Ehemann Peter 1999 einen Brief an seine Chefs bei der britischen Post schloss. Damals schrieb er als Antwort auf einen Crashkurs über ein neues Computersystem, mit dem er in seiner Post arbeiten musste. „Er hat schon geahnt, dass etwas nicht stimmt“, sagte seine 79-jährige Witwe. Er drohte sogar mit Rücktritt. Hätte er doch nur, aber er liebte seinen Job.“
Es stellte sich heraus, dass mit Horizon, dem neuen Buchhaltungssystem von Fujitsu, tatsächlich etwas ernsthaft nicht stimmte. Zwischen 2000 und 2020 würden schätzungsweise 2.500 britische Postamtsinhaber fälschlicherweise des Buchhaltungsbetrugs und des Diebstahls beschuldigt, darunter auch Peter Holmes. Die wöchentlichen Bilanzdefizite entpuppten sich jedoch als Folge von Computerfehlern. Der Post Office Horizon-Skandal wurde als der größte Justizirrtum in der britischen Geschichte bezeichnet, aber der Kampf für Gerechtigkeit ist für die Opfer schwierig.
ergreifende Geschichten
In Leeds, Cardiff und London hatten Opfer oder ihre Angehörigen in den vergangenen Wochen die Möglichkeit, ihre Erfahrungen öffentlich zu machen. Tag für Tag hörte Sir Wyn Williams, der ehemalige Richter, der die Untersuchung dieses Skandals leitete, Zeugenaussagen von Menschen, die zu Unrecht verurteilt wurden oder ihre Häuser verloren haben. Geschichten auch über Scheidungen und Selbstmorde. Ein Vater von drei Kindern soll anderthalb Jahre im Gefängnis verbracht haben. Er war nicht der Einzige. Sogar der Anwalt des Opfers, Dave Enright, musste angesichts der erschütternden Geschichten manchmal eine Träne vergießen.
Dort saß Marion Holmes mit einem gerahmten Foto ihres vor sieben Jahren verstorbenen Mannes Peter. Nachdem er als Polizist, Hotelbesitzer und Postbote gearbeitet hatte, hatte er vor mehr als einem Vierteljahrhundert als Postamtsleiter in Jesmond, einem Stadtteil im Norden von Newcastle, angefangen. Sie sagte, dass er nach der Einführung von Horizon mit Defiziten in der Bilanz fertig werden müsse. Anfangs ergänzte er sie aus eigener Tasche, aber irgendwann war das nicht mehr machbar. Die Hotline war als „Höllenlinie“ bekannt.
Drei Prüfer seien zur Durchsuchung vorbeigekommen, erzählt die Witwe wenige Wochen später, in ihrem Wohnzimmer sitzend, umgeben von Fotos ihres Mannes. „Sie haben nicht gefragt, ob Geld gestohlen wurde, sondern wohin das Geld gegangen ist, die 54.000 Pfund. Als sie im Schlafzimmer einen neuen Teppich sahen, fragten sie, ob er mit gestohlenem Geld gekauft worden sei. Es war unglaublich, unwirklich. Peter war ein sehr ehrlicher Mann. Einmal fuhr er nach einem Abendessen mit der Familie zurück ins Restaurant, nachdem er zu Hause festgestellt hatte, dass eine Mahlzeit auf der Quittung fehlte.“
Sehr erniedrigend
Post Office Ltd brachte ihn vor Gericht, das ihn wegen falscher Buchführung für drei Monate unter Hausarrest stellte. Schließlich hatte er die mysteriösen Engpässe aus eigener Tasche wieder aufgefüllt. Mit Namen, Nachnamen und Foto erschien er in der Zeitung, als verurteilter Ex-Polizist. „Nach diesem Fall würde er nie wieder der alte Peter sein, sein Humor war weg, er war ruhiger. Weil er verurteilt wurde, durfte er nicht mehr als Fahrer für eine Freiwilligenorganisation arbeiten, die Krebspatienten hilft. Ein paar Jahre später war er tot. Gehirntumor.‘
Da viele der 11.000 Postämter Menschen asiatischer Abstammung gehören, ist diese Gemeinde unverhältnismäßig stark betroffen. Faisal Aziz, 46, kaufte 2015 mit seiner Frau Shahla ein Postamt in Sheffield. Zu früh musste er sich mit mysteriösen Liquiditätsengpässen auseinandersetzen, die auch Faisal ergänzte, bis dies nicht mehr möglich war. „Ich habe fast 40.000 Pfund investiert und hatte am Ende keine andere Wahl, als das Postamt zu verkaufen. Für 15.000 Pfund ein Verlust von 105.000.‘
„Ich versuche, mir ein neues Leben aufzubauen“, sagt er, „aber ich kann mich nicht konzentrieren. Den ganzen Tag denke ich über die Schulden nach, die ich jetzt habe. Wir leben seit Jahren ohne Einkommen. Wir leihen uns Geld von Freunden und Familie, das ist sehr demütigend“, sagte der fünffache Vater. „Meine Mutter in Indien war sehr krank und wollte meine jüngsten Kinder wiedersehen. Ich musste ihr erklären, dass wir nicht kommen konnten, weil wir kein Geld hatten. Ich schämte mich sehr. Sie ist jetzt tot.«
Völlig unschuldig
Die Opfer warten nun auf Entschädigung, doch die Post AG, ein Unternehmen mit dem Staat als Alleinaktionär, leistet seit Jahren Widerstand. „Sie haben die besten Anwälte engagiert, um jeden Anspruch so gering wie möglich zu halten“, sagte Holmes, die im Namen ihres verstorbenen Mannes für Gerechtigkeit kämpft. Eine Gruppe von 555 „Postmeistern“ hatte bereits vor zwei Jahren erfolgreich eine Zivilklage eingereicht. Sie bekamen einen Hungerlohn, umso mehr, als vier Fünftel der umgerechneten 68 Millionen Pfund an die kein Gewinn keine GebührAnwälte gingen.
Nachdem die Opfer ihre Geschichten erzählt haben, beginnen nun die inhaltlichen Ermittlungen. Dabei geht es nicht nur um die technische Seite des Skandals, die sich als ungeeignet herausstellende Soft- und Hardware. Es gibt so viele Fragen. Warum klingelte es nicht, wenn plötzlich alle Postämter mit Engpässen zu kämpfen hatten? Warum gab es nie Überschüsse? Wo ist das ganze Geld geblieben? Warum wurde der Herrin der Post Office Ltd eine königliche Ehre zuteil? Warum wurde den Opfern von den Prüfern immer wieder gesagt, dass sie die Einzigen seien, obwohl sie wussten, dass sie es nicht waren?‘
„Das Ausmaß des Skandals ist schwer zu begreifen“, sagt Anwalt Enright. „Jeder, der jemals zur Post geht, kommt mit einer verletzten Person in Kontakt.“ Die Regierung sieht die Stimmung und hat gesagt, dass jedes Opfer das bekommt, was ihm zusteht, ohne auf finanzielle Details einzugehen. Für Holmes ist es einfach eine Frage der Fairness. Die Opfer wollen Antworten und das Geld, das ihnen gestohlen wurde. Aber nicht alle Wunden können geheilt werden. „Mein Peter hat den Tag nie erlebt, an dem offiziell verkündet wurde, dass er völlig unschuldig ist, dass sein Name reingewaschen wurde.“