Such- und Rettungsmannschaften im Nordatlantik haben am Mittwoch einen wichtigen Teil ihrer Bemühungen, ein vermisstes U-Boot und die fünf Personen an Bord zu finden, neu ausgerichtet, nachdem ein kanadisches U-Boot-Jagdflugzeug Unterwassergeräusche identifiziert hatte.
Die Nordostregion der US-Küstenwache schrieb kurz nach Mitternacht auf Twitter, ein P3-Flugzeug habe im Suchgebiet nach dem seit Sonntag vermissten Tauchboot Titan „Unterwassergeräusche festgestellt“.
Forscher sagten, dass die fünf Passagiere vom Beginn ihres Tauchgangs bis zum Wrack des Ozeandampfers Titanic über ausreichend Sauerstoff verfügen sollten, um etwa 96 Stunden durchzuhalten. Damit bleiben ihnen noch etwas mehr als 24 Stunden bis zum frühen Donnerstagmorgen Ortszeit.
„ROV-Operationen wurden verlegt, um den Ursprung der Geräusche zu erforschen“, schrieb die Küstenwache und bezog sich dabei auf ein ferngesteuertes Tauchfahrzeug des unter der Flagge der Bahamas fahrenden Forschungsschiffs Deep Energy, das bei der Suche eingesetzt wird. „Diese ROV-Suchen haben zu negativen Ergebnissen geführt, werden aber fortgesetzt.“
Es ist nicht bekannt, ob die erkannten Geräusche von der Titan stammten oder ob die Menschen an Bord rechtzeitig gerettet werden können.
Die Polar Prince, das Versorgungsschiff, von dem aus die Titan zu ihrem 3.800 Meter langen Tauchgang zum Wrack der Titanic startete, verlor eine Stunde und 45 Minuten nach Beginn der Mission den Kontakt zum Tauchboot. Zu diesem Zeitpunkt hätte sich das Schiff am Tiefpunkt seines Tauchgangs befinden müssen, wo der Druck etwa 380-mal so hoch ist wie der der Atmosphäre an der Oberfläche.
Die US-Küstenwache sagte, die Daten des kanadischen Flugzeugs seien zur Analyse an Experten der US-Marine weitergegeben worden, die „in zukünftigen Suchplänen berücksichtigt“ würden.
Die Suchaktion deckt ein Gebiet ab, das nach Angaben der US-Behörden die Größe des Bundesstaates Connecticut hat, etwa 900 Seemeilen östlich von Cape Cod.
Die Titan, ein 10 Tonnen schweres Tauchboot aus Titan und Kohlefaser, wird von OceanGate betrieben, einem Privatunternehmen, das seinen Passagieren für den Besuch des Wracks der Titanic etwa 250.000 US-Dollar pro Person berechnet. Das Linienschiff sank auf seiner Jungfernfahrt im Jahr 1912, wobei etwa 1.500 Menschen ums Leben kamen.
Zu den vermissten Titan-Passagieren gehören Hamish Harding, ein britischer Unternehmer, Shahzada Dawood, ein pakistanischer Geschäftsmann, und sein Sohn Suleman, von dem Freunde der Familie sagten, er sei erst 19 Jahre alt.
Es gibt keine offizielle Bestätigung der Namen aller fünf Passagiere, aber mehreren Berichten zufolge war Paul-Henry Nargeolet, ein französischer Entdecker, zusammen mit Stockton Rush, dem Gründer von OceanGate, an Bord.
Die Nachricht von den festgestellten Geräuschen kam kurz nachdem die US-Küstenwache bekannt gegeben hatte, dass sie gemeinsam mit der US-Marine, der kanadischen Küstenwache und OceanGate ein einheitliches gemeinsames Kommando zur Koordinierung der Rettungsbemühungen einrichten werde.
In der Pressemitteilung zur Bekanntgabe des Kommandos hieß es, vier weitere Schiffe der kanadischen Küstenwache sowie ein kanadisches Marineschiff, ein kommerzieller Schlepper, ein Offshore-Versorgungsschiff und ein französisches Forschungsschiff seien auf dem Weg zum Standort. Drei der Schiffe hatten ROVs für die Suche an Bord.
Das kanadische Marineschiff Glace Bay transportiert medizinisches Personal und eine Dekompressionskammer, in der Menschen behandelt werden, die aus großen Meerestiefen zurückkehren.