Bei der Baseball-Weltmeisterschaft finden die Millionäre und Amateure im niederländischen Team in einer Mission zueinander

Multimillionäre und Amateure schließen sich im niederländischen Team zusammen, das an der Baseball-Weltmeisterschaft teilnimmt. Warum schafft es ein Spieler in die amerikanische Major League und der andere bleibt in der Major League hängen?

Eine Handvoll Zuschauer kamen zum internationalen Baseballspiel in Scottsdale (Arizona), USA, auf den Trainingskomplex der Colorado Rockies. Die Niederlande werden gegen ein professionelles Team aus Südkorea für die Baseball-Weltmeisterschaft trainieren, die offiziell World Baseball Classic heißt.

Dass eine Anzeigetafel fehlt, ist für die Niederländer nicht schlimm: Das Team von Bundestrainer Hensley Meulens wird mit 15:4 überspielt. Es gibt Arbeit zu tun, obwohl es mildernde Umstände gibt. Die großen Jungs der Major League Baseball trainieren immer noch mit ihren Vereinen. Sie schließen sich erst an, wenn die Auswahl nach Taiwan fliegt. Dort bestreiten die Niederlande am Mittwoch ihr erstes Gruppenspiel gegen Kuba.

„Wir haben ein paar Stars, die kommen, um uns besser zu machen“, klingt Meulens hoffnungsvoll. Er bezieht sich auf Starspieler Xander Bogaerts (San Diego Padres), Jonathan Schoop (Detroit Tigers), Chadwick Tromp (Atlanta Braves), Richie Palacios (Cleveland Guardians) und die derzeit klublosen Jurickson Profar, Didi Gregorius und Andrelton Simmons. Andere Spieler können sich an sie heranziehen. „Das war schon immer unsere Stärke.“

Hohe Erwartungen

Die Niederlande erreichten 2013 und 2017 das Halbfinale der alle vier Jahre stattfindenden Weltmeisterschaft. Auch jetzt sind die Erwartungen hoch, daher das Trainingslager in Scottsdale. Die niederländischen Baseballspieler sind wegen des angenehmen Klimas, aber auch wegen der Doppelrolle von Meulens in Arizona. Vormittags arbeitet er als Schlagtrainer für seinen neuen Klub Colorado Rockies, danach geht die Mütze des Kingdom-Teams weiter.

In seiner Abwesenheit übernimmt Evert-Jan ‚t Hoen die Führung, in einem Kader, zu dem auch die ehemaligen Major League-Größen Andruw Jones und der amerikanisch-niederländische Bert Blyleven gehören. Der 71-Jährige schaffte es als Pitcher in die Hall of Fame. Jones aus Curaçao steht vor der Haustür. Die beiden sind Ausnahmen in ihrem Sport, wo das Erreichen der höchsten Spielklasse, der Major League, nur wenigen vorbehalten ist.

Fast jeder Spieler in der aktuellen niederländischen Auswahl hat es versucht. Einigen gelang es, Männern wie Bogaerts, Simmons und Gregorius. Andere durften kurz die oberste Ebene riechen und wurden weggeschickt. Die Mehrheit strandete in den Minor Leagues, den Kinderstuben, aus denen die großen Klubs hin und wieder ein Talent fischen. Die Konkurrenz ist mörderisch.

Lars Huijer (29), einer der Startkrüge im niederländischen Kader, hat es vor Jahren versucht. Er spielte für die Entwicklungsteams der Seattle Mariners und Chicago Cubs, kam aber nie in die Nähe der höchsten Liga. Huijer entschied sich für Eier für sein Geld und kehrte in die Niederlande zurück, wo er in den letzten Jahren mehrmals zum besten Werfer der niederländischen Liga gekürt wurde. In der vergangenen Saison wurde er mit dem HCAW aus Bussum Landesmeister.

Gegen Ende seiner amerikanischen Zeit zog Huijer Bilanz. „Es gibt nur dreißig oder vierzig Leute, die es ein Jahr schaffen“, sagt er. „Es bestand kaum eine Chance, dass ich unter ihnen war.“ Nur ein minimaler Prozentsatz der Spieler, die von Profiklubs unter Vertrag genommen werden, erreichen die höchste Stufe. „Es war jeden Tag ein Kampf“, sagt Huijer. „Anstatt noch drei Jahre weiterzumachen, wollte ich über eine soziale Karriere nachdenken. Für mich war es gerade fertig.“

Kein Fetttopf

Der Pitcher ist Teil eines niederländischen Kaders mit einer bemerkenswerten Aufstellung. Die Millionäre aus der amerikanischen Liga – Bogaerts verdient jährlich 25 Millionen Dollar – teilen sich die Umkleidekabine mit Männern aus der bescheidenen Major League, wo, wenn alles gut geht, die Reisekosten kompensiert werden. In den Niederlanden, die nicht weniger als neun Spieler in der nationalen Auswahl haben, ist Huijer einer der wenigen, die von ihrem Sport leben können. Es ist kein Fetttopf.

Durch die WM kann er noch Weltluft schnuppern. Auch 2017 war er dabei. Huijer spielt gerne mit den Major Leaguers zusammen. „Diese Jungs sind so schlau im Baseball“, sagt er. „Sie haben viel gesehen und erlebt. Davon lerne ich noch.“

Warum haben sie es geschafft und er nicht? „Ich denke, jeder hat das Talent, dorthin zu gelangen. Man muss Glück haben, hart arbeiten und vor allem zur richtigen Zeit Leistung erbringen. Wenn Sie dies nicht tun, wird jemand bereit sein, Ihren Platz sofort zu übernehmen.‘

Es ist einfacher, dorthin zu gelangen, als dort zu bleiben, sagt Shairon Martis, Krug für den in Rotterdam ansässigen Neptunus. 2006 spielte er als 19-Jähriger seine erste Weltmeisterschaft. Gegen Panama warf er einen sogenannten No-Hitter, ein komplettes Spiel ohne Treffer, entgegen. Als nächstes spielte Martis in Amerika für die Major League-Teams Washington Nationals und Minnesota Twins, aber seine Rolle war begrenzt. In mehr als zwei Spielzeiten stand er 26 Spiele lang auf dem Hügel.

„Damals war es nicht schwer, es in die Major League zu schaffen“, sagt Martis. Die jüngste Datenrevolution im Sport fordert mehr von einem Baseballspieler, meint der Pitcher. „Ich habe es mit harter Arbeit geschafft“, erklärt der Mann aus Willemstad. „Man muss das Training ernst nehmen und in Form bleiben.“

In der amerikanischen Profiliga hielt es ihn jedoch nicht lange. 2013 bestritt Martis dort sein letztes Spiel. Die Werfer, die länger blieben, zeichneten sich in einer bestimmten Qualität aus, sah Martis. „Sie sind konstant.“

Spitzname Bam-Bam

Auch Meulens verwendet das Wort. Der Nationaltrainer spielte sieben Saisons in Amerika, hauptsächlich für die New York Yankees. „Bam-bam“, war sein Spitzname. Er wurde nie zu einer dauerhaften Kraft. „Ich fand es schwierig, konstant Leistung zu bringen“, sagt Meulens. „Das ist der schwierigste Teil. Ich spiele seit sieben Jahren, habe aber mein volles Potenzial noch nicht ausgeschöpft. Ich war kein Starspieler. Es ging auf und ab, der Druck war groß. Manchmal fiel es mir schwer, mich zu entspannen.“

Die fehlende Konsequenz liege vor allem im Ausschluss von Denkfehlern, sagt Meulens. „An allen Fronten. Fangen, werfen, werfen. Genau getroffen. Stützpunkte betreiben. Die großen Jungs machen das alles nur ein bisschen besser als andere. Sie verlieren weniger Stiche. Es gibt nur eine kleine Gruppe von Menschen auf der Welt, die das tun können.‘

Geduld ist im amerikanischen Baseball ein knappes Gut, weiß Meulens. „Wenn es nicht funktioniert, öffnen sie eine weitere Kiste.“ So geht es auf dem Weg nach oben. Meulens: „Jeder Verein hat etwa zweihundert Spieler in den Minor Leagues. Du musst das alles durchmachen, bevor du das höchste Level erreichst.‘

Die 19-jährige Antwone Kelly wird es versuchen. Als Rookie steht der Arubaner am Fuße der amerikanischen Baseball-Pyramide. Der junge Pitcher wurde bei einem Turnier in der Dominikanischen Republik entdeckt und 2016 von den Pittsburgh Pirates unter Vertrag genommen. Er spielt derzeit in einem der Entwicklungsteams des Clubs. Er ist Debütant in der niederländischen Auswahl.

In Scottsdale setzen sich seine Teamkollegen eine Weile hin, als der Youngster im achten Inning auf den Hügel tritt. Sie haben viel von ihm gehört, aber noch nichts gesehen. Kelly beeindruckt. Die Geschwindigkeit seines ersten Wurfs ist zu hören, als der Ball mit einem knackigen, harten Knall im Handschuh des Fängers verschwindet. „Wow“, tönt es auf den Bänken hinter der Homeplate.

Wurf von 160 Stundenkilometern

Kelly, eine vor allem für einen Teenager beeindruckende Erscheinung, will Erfahrungen mit dem holländischen Team sammeln. Lernen von den Major Leaguers. Sein bisher härtester Wurf? Fast 160 Kilometer pro Stunde. Er würde in der amerikanischen Profiliga nicht fehl am Platz wirken.

Das will er in vier, fünf Jahren erreichen. Kelly weiß, worauf er sich einlässt. „Ich denke, das ist der schwierigste Sport, um an die Spitze zu kommen“, sagt er auf Englisch. „Es gibt viele, viele gute Spieler. Aber ich fordere mich gerne selbst heraus. Ich versuche, nicht an die anderen zu denken, sondern mich auf Dinge zu konzentrieren, die in meiner Kontrolle liegen. Ich kann nichts tun, außer hart dafür arbeiten. Und dann? Auf das Beste hoffen.‘