Die Konservativen von Rishi Sunak mussten am Freitag bei den Kommunalwahlen in Großbritannien vernichtende Verluste hinnehmen, als sich die Wähler in vielen Teilen Englands nach einem turbulenten Jahr gegen die Partei wandten.
Der Premierminister wachte mit der Nachricht auf, dass seine Partei in den Seilen steckte, während Labour im Norden und in den Midlands Einzug hielt und die Liberaldemokraten in die reichen Gebiete des Südens vordrangen.
Erste Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Konservativen im Vergleich zu ihrer Stellung vor den Wahlen bis zu 1.000 Ratssitze verlieren könnten, was einigen der pessimistischsten Vorhersagen der Partei entspricht.
Aber die Zählung über Nacht fand nur bei etwa einem Viertel der 8.000 Plätze statt, die zu gewinnen waren, und Sunak und seine Rivalen müssen warten, bis weitere Ergebnisse vorliegen, um das Gesamtbild zu beurteilen.
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Labour übernahm die Kontrolle über den Medway Council in Kent und übernahm ihn zum ersten Mal seit 20 Jahren von den Tories. Die Partei übernahm auch die Kontrolle über den Stadtrat von Plymouth im Südwesten Englands, zusammen mit Stoke-on-Trent, einem Teil der ehemaligen „roten Mauer“, die bei den Wahlen 2019 an Boris Johnsons Tories fiel.
Labour sagte, die Ergebnisse zeigten, dass die Partei bei den Sitzen Gewinne erzielte, die sie brauchte, um bei den im nächsten Jahr erwarteten Parlamentswahlen zurückzugewinnen. „Diese Ergebnisse zeigen, dass wir auf dem Weg zu einer Labour-Mehrheitsregierung sind“, sagte Shabana Mahmood, Wahlkampfleiterin der Labour Party.
Aber die ersten Ergebnisse deuten darauf hin, dass Labour-Führer Sir Keir Starmer noch viel zu tun hat; die Beute wurde von den Lib Dems und den Grünen geteilt.
Bis 7 Uhr morgens hatten die Konservativen die Gesamtkontrolle in einer Reihe anderer Räte verloren, darunter Brentwood in Essex, Tamworth in Staffordshire, Hertsmere in Hertfordshire, East Lindsey in Lincolnshire und North West Leicestershire.
Obwohl es keine offizielle Bestätigung gab, sagten die Lib Dems, sie seien „zuversichtlich“, dass sie die Kontrolle über den Rat von Windsor und Maidenhead übernommen hätten, ein Gebiet, das den solide konservativen Parlamentswahlkreis der ehemaligen Premierministerin Theresa May umfasst.
Bis kurz vor 7 Uhr morgens hatte Labour im Vergleich zu seiner Position unmittelbar vor den Wahlen 107 Sitze gewonnen, während die Lib Dems 42 gewonnen und die Konservativen 134 verloren hatten.
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Der Umfrageexperte Sir John Curtice schrieb auf der BBC-Website, es sei möglich, dass die Konservativen die Schwelle von 1.000 Sitzverlusten erreichen würden, fügte jedoch hinzu, dass die Gewinne gleichmäßiger als erwartet zwischen Labour und den Lib Dems aufgeteilt würden.
„Die Labour Party wird enttäuscht sein, dass es so aussieht, als ob ihre Stimme einfach so hoch ist wie ihre Leistung bei den Kommunalwahlen im letzten Jahr, obwohl die Konservativen immer noch fünf Punkte hinter denen von vor 12 Monaten zurückliegen“, schrieb Curtice.
Seit den letzten Kommunalwahlen hatten die Tories drei Premierminister – Johnson, Liz Truss und Sunak – und führten den Vorsitz über eine Zeit des politischen und wirtschaftlichen Chaos.
„Angesichts der bisher bekannt gegebenen Ergebnisse sind wir zuversichtlich, dass Labour einen äquivalenten Stimmenvorsprung von mindestens acht Punkten haben wird, was unser bestes Ergebnis seit 1997 darstellen würde“, sagte ein Labour-Sprecher gegen 6 Uhr morgens.
Munira Wilson, die Abgeordnete der Liberaldemokraten für Twickenham, sagte, es sehe für ihre Partei nach einer „fantastischen Nacht“ aus. „Wir machen Gewinne im ganzen Land“, sagte sie.
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Die auf nationaler Ebene in Westminster zuständige Konservative Partei akzeptierte, dass sie mit erheblichen Verlusten konfrontiert war.
„Das wird eine harte Nacht für die Konservativen“, sagte die Partei. „Jede Regierung, die 13 Jahre an der Macht ist, wird höchstwahrscheinlich Sitze verlieren.“
Der altgediente Minister Johnny Mercer, der Plymouth Moor View vertritt, sagte, es sei eine „schreckliche Nacht“ für die Konservativen gewesen.
Die Kommunalwahlen werden voraussichtlich die letzte große Bewährungsprobe der öffentlichen Meinung an der Wahlurne vor der im Sommer oder Herbst 2024 erwarteten Bundestagswahl sein.
Die Wahlen für die am Donnerstag umstrittenen Bezirke fanden zuletzt im Jahr 2019 statt, als die Konservativen unter May und Labour unter Jeremy Corbyn beide schlecht abschnitten.
Curtice sagte, Labour brauche einen zweistelligen Stimmenvorsprung bei den Wahlen, um sicher zu sein, bei den Parlamentswahlen eine parlamentarische Mehrheit zu haben.
Daten und Grafiken von Oliver Hawkin, Ella Hollowood Und Martin Stabe