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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Bayer hat eine Lobbyarbeit gestartet, um US-Bundesstaaten davon zu überzeugen, Gesetze zu verabschieden, die Verbindlichkeiten in Milliardenhöhe reduzieren und die rechtliche Bedrohung für das deutsche Unternehmen durch ein angeblich krebserregendes Unkrautvernichtungsmittel verringern würden.
Seit 2018 ist Bayer in einen komplexen und kostspieligen US-Rechtsstreit um das Unkrautvernichtungsmittel Roundup verwickelt, dessen Wirkstoff Glyphosat von Zehntausenden Amerikanern für die Entstehung von Krebs verantwortlich gemacht wird.
Der deutsche Konzern behauptet, das Produkt sei sicher und sagt, wissenschaftliche Untersuchungen untermauern diese Ansicht. Dennoch hat das Unternehmen Schritte unternommen, um die langwierige Krise um Roundup zu beenden, das Bayer im Rahmen seiner unglücklichen 63-Milliarden-Dollar-Übernahme des US-amerikanischen Pflanzenforschungsunternehmens Monsanto im Jahr 2016 übernommen hatte.
Im Jahr 2020 erzielte Bayer einen Vergleich über die Ansprüche in Höhe von 10,9 Milliarden US-Dollar und stellte ein Jahr später weitere 4,5 Milliarden US-Dollar zurück. Die Strategie, die Bayer in diesem Jahr eingeschlagen hat, zielt auf Idaho, Iowa und Missouri ab, Bundesstaaten, in denen das Unternehmen bedeutende Geschäftsaktivitäten unterhält.
Bayer-Lobbyisten drängen darauf, dass die lokalen Parlamente Gesetzesentwürfe verabschieden, die den Vorrang der Bundesgesetze bei der Kennzeichnung von Roundup bekräftigen würden, einem zentralen Streitpunkt in den Fällen, die in den gesamten USA ausgetragen wurden.
In einer Reihe von Gerichtssiegen haben die Anwälte der Kläger argumentiert, dass die Warnschilder von Roundup nicht den staatlichen Anforderungen entsprochen hätten und dass diese nicht durch Bundesgesetze vorweggenommen würden, was ihnen geholfen habe, Milliarden von Dollar zu gewinnen.
Bayer hat zuvor darauf hingewiesen, dass die US-Umweltschutzbehörde, die Unkrautvernichtungsmittel und deren Kennzeichnung regelt, Roundup für sicher befunden und die Kennzeichnung genehmigt hat.
Der juristische Sumpf ist eine von mehreren Herausforderungen, vor denen Bayer-Chef Bill Anderson steht, der letztes Jahr vom Schweizer Arzneimittelhersteller Roche kam und geschworen hat, die Geschicke eines der bekanntesten Unternehmen Deutschlands wiederherzustellen.
Letzten Monat kündigte Bayer an, die Dividende in diesem Jahr um 95 Prozent zu kürzen und für die nächsten beiden Jahre einen Mindestbetrag zu zahlen, um Geld zu sparen. Anderson hat außerdem eine Aufspaltung der Gruppe in Aussicht gestellt, um den 50-prozentigen Rückgang der Bayer-Aktien in den letzten zwölf Monaten umzukehren.
Anderson wird wahrscheinlich zu einer möglichen Überarbeitung des Unternehmens sowie seiner rechtlichen Strategie zu Roundup befragt, wenn er am 5. März neben den Ergebnissen der Gruppe ein lang erwartetes Strategie-Update vorlegt.
Obwohl Bayer viele der Roundup-Fälle gewonnen hat, darunter einen in Arkansas letzte Woche, hat es auch mehrere verloren.
Im Januar sprach eine Jury in Philadelphia einem Kläger Schadensersatz in Höhe von 2,2 Milliarden US-Dollar zu, und obwohl die Höhe der Entschädigungen in der Regel von einem Richter reduziert wird, hat das Ausmaß des anhaltenden Rechtsstreits, mit dem Bayer in den USA konfrontiert ist, die Anleger beunruhigt. Ungefähr 50.000 über Roundup eingereichte Fälle sind weiterhin ungelöst.
Nora Freeman Engstrom, Professorin an der Stanford Law School, sagte, der Hauptfehler der Rechtsstrategie von Bayer sei „ganz einfach, dass sie keine globale Wirkung hatte.“ [comprehensive] Vergleich“, bezogen auf den Vergleich von 2020. „Es blieben einige Fälle offen.“
US-Prozessanwälte sind bestrebt, den Kampf gegen Bayer vor Gericht fortzusetzen. Laut X Ante, einem Unternehmen, das Ausgaben für legale Werbung verfolgt, haben sie zwischen November und Januar mehr als eine Million US-Dollar für Roundup-Fernsehwerbung ausgegeben.
Im Vergleich zu allen anderen Konsumgütern – etwa Medikamenten und medizinischen Geräten – sei Roundup seit August die am stärksten gezielte TV-Werbung gewesen, sagte das Unternehmen.
Laut einer Person, die mit der Strategie von Bayer vertraut ist, stellte die Lobbyarbeit keine radikalen Forderungen, da die Bundesgesetzgebung zur Regulierung von Pestiziden „jahrzehntelang immer als das Gesetz des Landes für 50 Bundesstaaten angesehen wurde“.
Dieser Grundsatz sei in den letzten Jahren von „der Prozessindustrie“ angegriffen worden, behauptete diese Person und fügte hinzu, dass Bayer die Gesetzgeber der Bundesstaaten auffordere, „dass die EPA erneut bestätigt.“ [rather than an individual state] hat die Autorität über die Kennzeichnung von Pestiziden.“
Gesetzgeber in Iowa sagen, dass die Lobbyarbeit auf das ganze Land ausgeweitet werden könnte. Diese bundesstaatliche Strategie sei zuvor von Tabak- und Asbestunternehmen versucht worden, als sie mit einer Welle von Klagen konfrontiert waren, sagte Daniel Hinkle, leitender Anwalt für Staatsangelegenheiten bei der American Association for Justice, die Prozessanwälte vertritt.
„Sie [companies] Gehen Sie von Staat zu Staat, um auf diese Weise so viele Fälle wie möglich herauszuarbeiten und zu beseitigen“, sagte er.
Doch während der Kampf von Bayer um Roundup weitergeht, ist unklar, ob sich die Lobbyarbeit von Bayer bei den Landesgesetzgebern auszahlen wird. In Idaho beispielsweise schlossen sich Republikaner mit Demokraten zusammen, um die von Bayer angestrebte Gesetzgebung zu torpedieren.
Bayer sagte, dass die vorgeschlagene Gesetzgebung auf staatlicher Ebene „sicherstellen würde, dass jedes Pestizid, das bei der Environmental Protection Agency bewertet und registriert wird – und unter einem Etikett verkauft wird, das mit den eigenen wissenschaftlichen Bestimmungen der EPA übereinstimmt – ausreicht, um alle Anforderungen an Gesundheits- und Sicherheitswarnungen zu erfüllen.“
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