Der Oberste Gerichtshof der USA hat es abgelehnt, eine Berufung des deutschen Unternehmens Bayer wegen eines wegweisenden Urteils anzuhören, das einem Mann, der behauptete, der Unkrautvernichter Roundup habe seinen Krebs verursacht, 25 Millionen Dollar zugesprochen hat, ein Schritt, der den Konzern zwingen könnte, Milliarden von Euro für die Entschädigung von Kunden auszugeben.
Die Entscheidung vereitelt den Plan von Bayer, die Welle von Rechtsstreitigkeiten einzudämmen, mit der es seit der Übernahme des Agrarchemiekonzerns Monsanto im Wert von 63 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018 konfrontiert war. Mehr als 30.000 Klagen sind noch offen, für die Bayer im vergangenen Jahr 4,5 Milliarden US-Dollar zurückgestellt hat legte Berufung beim Obersten Gerichtshof ein um den vom Kalifornier Edwin Hardeman gewonnenen Fall zu überprüfen.
Diese Summe kommt zu den rund 11,5 Milliarden US-Dollar hinzu, die Bayer für bestehende und zukünftige Roundup-Klagen zurücklegen musste, von denen bisher mehr als 107.000 beigelegt wurden. Das Unternehmen verschob die Beilegung weiterer Fälle weitgehend, während es abwartete, ob seine Petition an den Obersten Gerichtshof angenommen wurde.
„Bayer ist respektvoll mit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs nicht einverstanden“, sagte der Konzern in einer Erklärung am Dienstag. „Das Unternehmen ist der Ansicht, dass die Entscheidung die Fähigkeit der Unternehmen untergräbt, sich auf offizielle Maßnahmen von erfahrenen Aufsichtsbehörden zu verlassen.“
Die Bayer-Aktie fiel um fast 4 Prozent, nachdem das Gericht entschieden hatte, die Berufung nicht anzuhören.
Die Gruppe hatte sich zuvor verpflichtet, ein „Programm zur freiwilligen Beilegung von Forderungen“ einzurichten, um bestehende Forderungen zu bearbeiten, falls der Oberste Gerichtshof die Anhörung der Berufung ablehnen sollte. Obwohl es vier jüngste Roundup-Fälle gewonnen hat, die vor Gericht gingen, wird Bayer nun wahrscheinlich schnelle Vergleiche mit den Klägern anstreben, um langwierige Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, so eine Person mit Kenntnis der Pläne der Gruppe.
Hardeman verklagte Monsanto im Jahr 2016 mit dem Argument, dass seine gewohnheitsmäßige Verwendung von Roundup, dem weltweit beliebtesten Herbizid, sein Non-Hodgkin-Lymphom verursacht habe und dass es keine relevanten Warnhinweise auf dem Etikett des Produkts gebe.
Sein Fall stützte sich auf eine Entscheidung eines Arms der Weltgesundheitsorganisation – der Internationalen Agentur für Krebsforschung – aus dem Jahr 2015, den Inhaltsstoff Glyphosat als „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ einzustufen.
Bayer hat die Feststellungen der IARC lange bestritten und im August letzten Jahres beim Obersten Gerichtshof Berufung eingelegt, in der es erklärte, dass es nicht verpflichtet sei, Warnhinweise auf Roundup zu kleben, da „fast allgemeiner wissenschaftlicher und behördlicher Konsens besteht, dass das Produkt keinen Krebs verursacht“. und die Environmental Protection Agency hatte das Produkt zum Verkauf zugelassen.
Das Unternehmen sagte, dass dieses Argument, das ursprünglich von den Anwälten der Trump-Administration unterstützt wurde, „die potenzielle Zukunft effektiv beenden könnte [Roundup] Gerichtsverfahren“, wenn sie von einer Mehrheit der Richter des Obersten Gerichtshofs akzeptiert werden. Es hatte die Vergleiche weitgehend ausgesetzt, während es auf die Entscheidung des Gerichts wartete.
Die Hoffnungen von Bayer wurden jedoch von der Biden-Regierung im Mai einen Schlag versetzt, als die US-Generalstaatsanwältin Elizabeth Prelogar einen Schriftsatz einreichte, in dem sie dem Obersten Gerichtshof empfahl, eine Überprüfung des Hardeman-Falls abzulehnen, und den Argumenten der Gruppe widersprach.
Im vergangenen Jahr hatte Bayer angekündigt, ab 2023 keine Produkte auf Glyphosatbasis an Privatkunden in den USA zu verkaufen.