Der Chef des deutschen Mischkonzerns Bayer hat einen vernichtenden Angriff auf das US-Rechtssystem gestartet und behauptet, dass in Amerika tätige Unternehmen von Prozessanwälten gejagt und von Geschworenen bedroht werden, die über komplexe Angelegenheiten entscheiden müssen.
Bayer ist in den USA in einen langwierigen Rechtsstreit verwickelt, der sich aus der 63-Milliarden-Dollar-Übernahme des Saatgutherstellers Monsanto im Jahr 2016 ergibt, einer umstrittenen Transaktion, die den deutschen Konzern einem Rechtsstreit wegen eines angeblich krebsartigen Unkrautvernichters Roundup ausgesetzt hat.
Seit der Monsanto-Akquisition, gegen die sich einige Aktionäre wehrten, wurde Bayer von Tausenden von Klägern vor den US-Gerichten verfolgt, die behaupteten, ihre Verwendung des Unkrautvernichtungsmittels habe bei ihnen Krebs verursacht.
Bayer hält das Produkt, dessen Hauptbestandteil Glyphosat ist, für sicher und sagt, dass wissenschaftliche Untersuchungen diese Ansicht stützen. Die deutsche Gruppe hat bereits Vergleichszahlungen in Höhe von 9,5 Milliarden US-Dollar geleistet und weitere 6,4 Milliarden US-Dollar vorgesehen, um einen Schlussstrich unter den zermürbenden Rechtsstreit zu ziehen.
„Wir als Unternehmen sowie die gesamte Branche sind einer Industrie von Prozessanwälten in den USA letztendlich völlig ausgeliefert“, sagte Werner Baumann am Dienstag auf seiner Abschlusspressekonferenz als Vorstandsvorsitzender.
„Dies ist besonders problematisch, da die Berufungsgerichte die Tatsache nicht neu bewerten. Im Allgemeinen hat man es mit Laienjurys zu tun, die manchmal über sehr, sehr komplexe Themen entscheiden müssen“, fügte er hinzu.
Werner Baumann im Jahr 2020. In seiner abschließenden Pressekonferenz als CEO am Dienstag sagte er, dass Unternehmen gefährdet seien, dass Geschworenengerichte über komplexe Themen entscheiden müssten © Bloomberg
Baumann, dem im Juni der frühere Roche-Manager Bill Anderson nachfolgen wird, sagte: „Das ist ein ziemliches Problem für alle Unternehmen. Jedes Unternehmen kann getroffen werden.“
Er verteidigte seinen Rekord bei Bayer und sagte, er sei „sehr stolz“ auf seine sieben Jahre an der Spitze sowie auf seine 35 Jahre in verschiedenen anderen Funktionen bei dem Pharma- und Agrochemiekonzern.
„Wir sind auf den richtigen Feldern aktiv, denn Gesundheit und Ernährung sind Grundbedürfnisse des Menschen“, sagte Baumann.
Aber nach mehreren Jahren, in denen die Bayer-Aktien hinter den Konkurrenten zurückgeblieben sind, sieht sich das Unternehmen nun mit wachsenden Rufen konfrontiert, sich entweder aufzulösen oder einen radikalen Umbau einzuleiten.
„Baumann übergibt ein sanierungsbedürftiges Unternehmen“, sagt Markus Manns, Fondsmanager bei Union Investment, die laut S&P Global Market Intelligence mit 1,3 Prozent an Bayer beteiligt ist.
Die Consumer-Health-Sparte von Bayer sollte ausgegliedert werden, weil sie „offensichtlich nicht die Wertschätzung im Bayer-Konzern hat, die sie verdient“, sagte Manns.
Die Kritik der US-Gerichte kam, nachdem Bayer davor gewarnt hatte, dass sein operatives Ergebnis in diesem Jahr sinken würde, nachdem es im vergangenen Jahr um etwas mehr als ein Fünftel auf 13,5 Milliarden Euro gestiegen war.
Das um Einmaleffekte und Währungsschwankungen bereinigte Ergebnis vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen soll in diesem Jahr zwischen 12,5 und 13 Milliarden Euro liegen, sagte das Unternehmen. Der Ausblick schickte die Bayer-Aktie im Frankfurter Handel um bis zu 4,6 Prozent nach unten.
Baumann sagte am Dienstag, er sei „sehr, sehr zuversichtlich“, dass Bayer seine Rechtsstreitigkeiten in den USA beilegen werde und „wir bereits die notwendigen bilanziellen Vorsorgemaßnahmen getroffen haben“.
Aber die Übernahme von Monsanto, die von Analysten als eine der zerstörerischsten des Shareholder Value in den letzten Jahrzehnten angesehen wird, wird seine Amtszeit an der Spitze bestimmen.
Fast fünf Jahre nach Abschluss des Deals ist Bayer immer noch weniger wert als zu dem Zeitpunkt, als die ersten Gerüchte über die Transaktion durchsickerten.