US-Basketballstar Brittney Griner wurde am Freitag vor einem russischen Gericht wegen Drogenbesitzes angeklagt, in einem Fall, für den ihre Unterstützer befürchten, dass sie zu einer Spielfigur in der frostigen Beziehung des Kremls zu Washington geworden ist.
Griner, einer US-Bürgerin, drohen bis zu 10 Jahre Gefängnis wegen der Anklage, nachdem die Polizei behauptete, Spuren von Haschischöl auf ihren Dampfkartuschen gefunden zu haben, als sie im Februar, weniger als eine Woche vor dem Präsidentenamt, in Russland ankam, um außerhalb der Saison Basketball zu spielen Wladimir Putin startete seine vollständige Invasion in der Ukraine.
Der Zeitpunkt ihrer Festnahme in Verbindung mit ihrem Ansehen in der Sportwelt – sie ist zweifache Olympiasiegerin, ein Gesicht der US-Frauen-Profiliga und eine der bestbezahlten Spielerinnen der russischen UMMC Ekaterinburg – haben Griner in eine Hochphase gestürzt. Diplomatische Auseinandersetzung auf Ebene.
Im Mai verschärfte das US-Außenministerium Griners Fall und erklärte, sie sei „zu Unrecht inhaftiert“, was darauf hindeutet, dass es ihre Verhaftung als politisch motiviert betrachtet, da es den Chefunterhändler der USA mit der Aufgabe betraute, ihre Freilassung zu erreichen.
Seitdem hat ein breites Spektrum von US-Sportfunktionären, Sportlern und Menschenrechtsgruppen beim Weißen Haus eine Petition zur Unterstützung von Griner eingereicht.
Adam Silver, Kommissar der National Basketball Association, eröffnete letzten Monat die Meisterschaftsserie der Männerliga, indem er auf Griners Fall aufmerksam machte und sagte: „Wir arbeiten im Gleichschritt mit der US-Regierung und externen Experten daran, ihre Freilassung auf jede erdenkliche Weise zu beschleunigen“.
Letzte Woche schrieb eine Koalition von mehr als 40 Interessengruppen, darunter die NAACP und GLAAD, an US-Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris, dass Griner „weiterhin unmenschliche Behandlung erleidet [and is] Kontakt zu ihrer Familie verloren“. Eine Agentin von Griner antwortete nicht auf eine Frage, ob ihr Team eine Antwort vom Weißen Haus erhalten habe.
Putins Sprecher Dmitri Peskow bestand am Freitag laut Interfax darauf, dass der Fall Griner „nicht politisch motiviert sein kann“. „Die Tatsachen zeigen, dass der berühmte Athlet mit verbotenen Substanzen, die Betäubungsmittel enthalten, festgenommen wurde“, sagte Peskow gegenüber Reportern.
Die Eröffnung des Verfahrens, das vor dem Moskauer Stadtgericht Khimki stattfindet, wird von Strategen nicht wegen der Rhetorik der Staatsanwaltschaft und der Verteidigung analysiert, sondern wegen Schwankungen im wahrgenommenen diplomatischen Einfluss.
Dani Gilbert, Fellow am Dickey Center for International Understanding am Dartmouth College in den USA, sagte, es sei unwahrscheinlich, dass Griner im russischen Rechtssystem freigesprochen werde, und genaue Argumente in dem Fall seien „wahrscheinlich irrelevant“.
Es wird angenommen, dass Russland sich bei den USA für die Freilassung von Viktor Bout einsetzt, einem Waffenhändler, der eine 25-jährige Haftstrafe wegen Verschwörung zur Ermordung von US-Bürgern und Hilfeleistung für eine Terrororganisation im Austausch gegen in russischen Gefängnissen festgehaltene Amerikaner verbüßt.
Im April tauschte sie den ehemaligen US-Marinesoldaten Trevor Reed gegen den verurteilten Drogenschmuggler Konstantin Jaroschenko aus.
Ein Gericht hat Griner bis Dezember in Untersuchungshaft genommen und sie soll für die Dauer ihres Prozesses hinter Gittern festgehalten werden.