Basketballstar Brittney Griner sieht in der russischen Strafkolonie einer düsteren Zukunft entgegen

Griner, der zwei olympische Goldmedaillen gewann, wurde im August in Russland wegen Besitzes und Schmuggels von Haschischprodukten zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Der Athlet legte Berufung ein, wurde aber letzte Woche erwischt.

Der Basketballstar dürfte nun schnell in ein Straflager verlegt werden, wenn keine neue Berufung eingelegt wird oder eine Einigung zwischen den USA und Russland über einen Gefangenenaustausch nicht zustande kommt. Immerhin war vor einigen Monaten die Idee aufgekommen, Griner gegen einen russischen Waffenhändler auszutauschen, der in den USA inhaftiert ist, aber daraus ist bisher nichts geworden.

Pussy Riot-Frontfrau Maria Alyokhina weiß nur zu gut, was Griner im russischen Straflager erwartet. Nachdem sie 2012 wegen eines Protestes gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin in einer Moskauer Kathedrale verurteilt worden war, saß sie selbst dort zwei Jahre in Haft.

Zunächst einmal sei eine Strafkolonie kein gewöhnliches Gefängnis, sagt Aljochina. „Das ist kein Gebäude mit Zellen. Das sieht aus wie ein fremdes Dorf, wie ein Gulag-Arbeitslager. Es ist eigentlich ein Arbeitslager, weil alle Insassen gesetzlich zur Arbeit verpflichtet sind. Das Zynische an diesem Job ist, dass die Häftlinge in der Regel Polizeiuniformen und Uniformen für die russische Armee nähen, fast ausschließlich umsonst.“ Die Kolonie war aufgeteilt in einen Fabrikbereich, in dem die Gefangenen Kleidung und Handschuhe herstellten, und einen „Wohnbereich“, in dem 80 Frauen in einem Raum mit nur drei Toiletten und ohne heißes Wasser zusammenlebten, sagte Aljochina.

Reuters sprach mit einer anderen Frau, die kürzlich wegen Drogenbesitzes für acht Jahre in einer sibirischen Strafkolonie eingesperrt war. Yelena (34) sagt, dass sie etwa 1.000 Rubel (etwa 16 Euro) pro Monat für Arbeitstage von zehn bis zwölf Stunden in einer Nähwerkstatt erhielt. „Mädchen mit starkem, athletischem Körperbau bekommen oft viel anstrengendere Aufgaben. Sie müssen zum Beispiel Mehlsäcke für eine Gefängnisbäckerei verladen oder Berge von Kohle entladen“, sagt Yelena.

Die Insassen riskieren auch eine Bestrafung für unerklärliche „Straftaten“, wie z. B. das Ablegen einer Armbanduhr auf einem Nachttisch. Die härteste Strafe war Einzelhaft: ein Gefängnis im Gefängnis, sagt Yelena. Einmal im Monat besuchte ein Gynäkologe das Straflager, in dem mehr als 800 Frauen inhaftiert waren. „Rechen Sie einfach nach. Wie stehen die Chancen, dass Sie derjenige sind, der es zum Arzt schafft? Fast null“, sagt sie.

Für einen Ausländer, der wenig oder kein Russisch spricht, ist es noch schwieriger, sich in den Gefangenenlagern zurechtzufinden und mit der Isolation fertig zu werden.

Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der derzeit eine 16-jährige Haftstrafe in einem russischen Straflager wegen Spionagevorwürfen verbüßt ​​- was er bestreitet -, darf seine Eltern jeden Tag 15 Minuten lang anrufen, aber nicht andere Familienmitglieder oder Freunde kontaktieren. und hat keinen Zugang zu E-Mail oder Internet, sagt sein Bruder David Whelan. Paul arbeitet mindestens acht Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Er muss Aufgaben wie das Nähen von Knopflöchern erledigen. Aufgrund der monotonen, repetitiven Arbeit entwickelte er Muskel- und Gelenkbeschwerden.

Die Insassen schlafen in Baracken und der Zugang zu vielen Notwendigkeiten wie Medikamenten hängt von der Bestechung der Gefängniswärter ab, sagt David Whelan. Die Umstände hängen sehr stark von den Launen der Wärter, des Wärters oder der älteren Insassen ab.

Paul nutzt seine militärische Ausbildung, „um einfach durch den Tag zu kommen, um zu entscheiden, welche Schlachten er schlagen will und welche nicht“, sagte David Whelan. „Sogar seine Anrufe bei unseren Eltern werden aufgezeichnet. Seine Briefe wurden alle übersetzt, bevor sie verschickt wurden. Sie wissen also, dass alles, was Sie tun, beobachtet wird, und Sie haben wirklich kein Gefühl für Individualität.“

Alyokhina weist darauf hin, dass das Erhalten von Karten und Briefen von der Außenwelt ein seltener Hoffnungsschimmer sein kann, und sie fordert die Menschen auf, Griner auf diese Weise zu unterstützen. Beispielsweise können Menschen eine Online-Übersetzungs-App verwenden, um den Text sowohl auf Englisch als auch auf Russisch zu senden, was es einfacher macht, die Gefängniszensur zu passieren.

„Lassen Sie in diesem System niemanden allein“, sagt sie. „Es ist total unmenschlich, es ist ein Gulag, und wenn man sich dort allein fühlt, ist es viel einfacher aufzugeben.“