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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
BASF will den Verkauf ihrer Anteile an zwei Werken in Xinjiang beschleunigen, nachdem es „schwerwiegende Vorwürfe“ von Menschenrechtsverletzungen durch Mitarbeiter ihres lokalen Joint-Venture-Partners gibt.
Das deutsche Chemieunternehmen, das wegen seiner hohen Investitionen in China und gleichzeitiger Verkleinerung in Europa in der Kritik steht, sagte am Freitag, es werde seine Anteile an zwei Werken verkaufen, die Chemikalien herstellen, die für elastische Fasern wie Spandex verwendet werden.
Der Schritt der BASF folgt auf aktuelle Berichte der deutschen Nachrichtenagenturen ZDF und Der Spiegel, die laut Aussage des Chemiekonzerns „schwerwiegende Anschuldigungen enthielten, die auf Aktivitäten hinweisen, die mit den Werten der BASF unvereinbar sind“. Das Unternehmen sagte, es werde einen bisher unangekündigten Verkaufsprozess „beschleunigen“, der im letzten Quartal aufgrund eines weltweiten Überangebots an einer der Chemikalien eingeleitet worden sei.
Den deutschen Medienberichten zufolge hätten Mitarbeiter des Joint-Venture-Partners der BASF, Xinjiang Markor Chemical Industry, „Hausbesuche“ bei uigurischen Familien durchgeführt, um Beweise zu sammeln, die an die Behörden weitergegeben würden. Laut von Markor veröffentlichten und vom Spiegel überprüften Berichten zur sozialen Verantwortung von Unternehmen bestand das Ziel der Besuche darin, Menschen zu „entlarven und zu kritisieren“, die dem chinesischen Staat gegenüber nicht loyal sind.
Die beiden Werke, von denen sich eines mehrheitlich im Besitz von BASF befindet, während das andere von Markor kontrolliert wird, begannen 2016 mit der Produktion – zu einer Zeit, als die chinesischen Behörden bereits damit begonnen hatten, Uiguren und andere ethnische und religiöse Minderheiten in Massenhaftlagern zu internieren.
BASF sagte, sie habe keine Beweise dafür gesehen, dass die Anschuldigungen gegen ihren Joint-Venture-Partner wahr seien, und fügte hinzu, dass „regelmäßige“ Audits keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen in ihren Fabriken in Xinjiang ergeben hätten.
Dennoch sagte Janne Werning, Leiter ESG-Kapitalmärkte bei Union Investment, die knapp ein Prozent an BASF hält, das Unternehmen begrüße die Entscheidung der BASF, sich „aus dieser umstrittenen Region zurückzuziehen“.
Die Zhongtai Group, der in Xinjiang ansässige Eigentümer von Markor, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Entscheidung der BASF in Xinjiang folgt auf eine aktuelle Kontroverse um ein unabhängiges Menschenrechtsaudit für das Volkswagen-Werk in der Region. Der deutsche Autobauer gehört zu den wenigen westlichen Unternehmen, die Werke in Xinjiang betreiben.
VW konnte sein ESG-Rating „Red Flag“ vom Indexanbieter MSCI loswerden, nachdem eine unabhängige Prüfung keine Hinweise auf Zwangsarbeit in seinem Werk in Xinjiang gefunden hatte. Allerdings distanzierte sich die Mehrheit der 20 Mitarbeiter des Unternehmens, das die Prüfung beaufsichtigte, öffentlich von den Ergebnissen. VW lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Entscheidung der BASF könnte ihr Geschäft in China – dem weltweit größten Markt für Chemikalien – gefährden. Im Jahr 2021 waren Nike und H&M aufgrund weit verbreiteter Boykotte gezwungen, von früheren Entscheidungen, die Beschaffung von Baumwolle aus Xinjiang einzustellen, umzukehren.
Der deutsche Konzern baut derzeit in Guangdong eine hochmoderne petrochemische Anlage im Wert von 10 Milliarden Euro, deren Bau Ende 2019 begann. Ma Xingrui, der zum Zeitpunkt der ersten Verhandlungen über die Anlage Gouverneur von Guangdong war und mehrere Delegationen beherbergte einer der Führungskräfte der BASF, darunter Vorstandsvorsitzender Martin Brudermüller, ist inzwischen kommunistischer Parteisekretär von Xinjiang.