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Die Spannungen zwischen Bangladesch und dem Westen nehmen zu, da die USA die autoritäre Regierung von Premierministerin Sheikh Hasina unter Druck setzen, die Integrität der bevorstehenden Wahlen sicherzustellen.
Scheich Hasina, die seit 2009 an der Macht ist, ist hart gegen die politische Opposition vorgegangen und hat die demokratischen Freiheiten eingeschränkt. Analysten sagen, dass dies ein Versuch ist, das Ergebnis der Umfragen zu beeinflussen, die für Januar erwartet werden.
Im vergangenen Monat verhängten die USA gegen eine nicht näher bezeichnete Zahl von Bangladeschern Visabeschränkungen wegen „Untergrabung des demokratischen Wahlprozesses“. Darunter seien auch Mitglieder der Strafverfolgungsbehörden, der Regierungspartei und der politischen Opposition, teilte das US-Außenministerium mit.
Großbritannien hat außerdem Druck auf die Regierung von Sheikh Hasina ausgeübt, sicherzustellen, dass die Wahlen „frei, fair, partizipatorisch und friedlich“ seien.
Die Regierung von Bangladesch hat sich gegen westliche Kritik gewehrt. Außenminister AK Abdul Momen sagte, die Visumpolitik sei Washingtons „Vorrecht“, doch in einem Interview mit der Financial Times letzten Monat in Dhaka wies er Kritik an der Wahlvorbereitung als „falsche Propaganda gegenüber Bangladesch“ zurück und verglich sie mit westlichen Interventionen in Irak und anderswo.
„Sehen Sie sich den Irak an, was haben Sie im Namen falscher Propaganda getan?“ sagte er und deutete an, dass einige im Westen in Bangladesch „Chaos anrichten“ wollen.
Nach der Einführung der Visabeschränkungen sagte Momen der FT, dass er die Staats- und Regierungschefs der Welt ermahnt habe, „ihre Fakten korrekt zu prüfen“, was die Situation in Bangladesch angeht.
„Leider sind die Menschen heute unter Zeitdruck und haben nicht die Angewohnheit zu lesen“, sagte er, als er in den USA an der UN-Generalversammlung teilnahm.
Er fügte hinzu, dass die Beziehungen zu US-Präsident Joe Biden und Außenminister Antony Blinken dennoch „sehr gut“ seien.
Jede Spannung in den Beziehungen könnte sich auf die regionale Geopolitik auswirken. Sheikh Hasina hat versucht, das Land mit 170 Millionen Einwohnern als Entwicklungserfolg zu fördern, vor allem dank seines riesigen Bekleidungssektors, der auf Exporte in die USA und nach Europa angewiesen ist. Sie hat auch engere Beziehungen zu Indien und China gepflegt.
Die Innenpolitik des Landes ist von einer jahrzehntelangen, oft blutigen Rivalität zwischen ihrer Awami-Liga und der rivalisierenden Bangladesh Nationalist Party geprägt. Die früheren Wiederwahlen von Sheikh Hasina in den Jahren 2014 und 2018 waren von einer geringen Wahlbeteiligung und Vorwürfen der Wahlmanipulation geprägt.
Das US-Außenministerium sagte, dass seine Visumsstrafen „Besorgnis darüber widerspiegeln, dass wir Handlungen sehen, die die Demokratie und die Menschenrechte in Bangladesch untergraben“, und fügte hinzu, dass es „den Wunsch der Menschen in Bangladesch unterstützt, ihre Führer frei zu wählen“.
Eine frühere Runde von US-Sanktionen im Jahr 2021 richtete sich gegen das Rapid Action Battalion in Bangladesch, eine Polizeieinheit, der das Verschwindenlassen und außergerichtliche Tötungen vorgeworfen werden.
Michael Kugelman, leitender Mitarbeiter der in Washington ansässigen Denkfabrik Wilson Center, sagte, Washingtons Druck auf die Wahlen sei Teil einer regionalen Strategie zur Begrenzung des Einflusses Chinas durch die Förderung der Demokratie als Alternative zu autoritären Regierungen.
„Die Biden-Regierung hat Bangladesch zu einem Testfall für ihre wertebasierte Außenpolitik gemacht“, sagte er. „Es ist ein großes Glücksspiel. . . Wenn sich Dhaka zunehmend von Washington eingeengt fühlt, könnte es versucht sein, sich stärker an China zu orientieren.“
Kugelman sagte, der Machterhalt könne für Scheich Hasina, der von 1996 bis 2001 auch Bangladesch regierte, von existenzieller Bedeutung sein. Unter der Herrschaft der Awami-Liga wurden hochrangige BNP-Führer mit Gerichtsverfahren verfolgt und Tausende von Aktivisten verhaftet.
Wenn die Awami-Liga die Macht verliert, „würden sie wahrscheinlich heftigen Kampagnen der Vergeltungspolitik ausgesetzt sein.“ . . „Ähnlich dem, was die Regierungspartei der Opposition angetan hat“, sagte er.
„Die drohenden US-Visumbeschränkungen werden die Anführer der Awami-Liga nicht abschrecken, wenn sie um jeden Preis an der Macht bleiben wollen.“