Balkrishna Doshi: „Meine Architektur ist eine Fusion aus Griechisch und Hindu, West und Ost“

Während ich mit dem Architekten Balkrishna Doshi spreche, der Ende 2021 mit der Royal Gold Medal des Royal Institute of British Architects ausgezeichnet wurde, kann ich nicht umhin, eine große Zeichnung an der Wand hinter ihm zu bemerken. Wir sprechen über den verpixelten Horror von Teams, daher ist das Bild etwas verschwommen, aber es ist eindeutig eine komplexe Schnittzeichnung von Charles Garniers Pariser Opernhaus. Ich kann nicht anders, als ihn danach zu fragen. „Ah ja“, sagt er, „er wurde mir von meinem Freund Charles Correa geschenkt [another RIBA gold medal awardee] um mich an meine Zeit in Paris zu erinnern.“

Diese Zeit in Paris in den frühen 1950er Jahren verbrachte ich im Atelier eines gewissen Le Corbusier, des schweizerisch-französischen Architekten, der einen Moment in der Moderne definierte und dessen Architektur seitdem einflussreich ist. Nirgendwo vielleicht mehr als im Werk des heute 94-jährigen Doshi, der Le Corbusier als „meinen Guru“ bezeichnet. Von einem frommen Hindu ist das sicher kein leises Lob.

Es scheint fast unglaublich, mit einem noch praktizierenden Architekten zu sprechen, der Le Corbusier einst so nahe stand und vier Jahre (die ersten acht Monate unbezahlt) in seinem Pariser Atelier an einer Reihe einflussreicher Gebäude arbeitete, darunter das Gebäude der Mill Owners‘ Association Ahmedabad und die neue Stadt Chandigarh, eines der großen modernistischen Versatzstücke der postkolonialen indischen Identität.

„Ich traf Le Corbusier zufällig in London“, sagt er. Doshi war dorthin gegangen, um am RIBA zu studieren, um seine indische Architekturausbildung zu ergänzen, die ihm „ein wenig an Geschichte und Theorie mangelte“. Ein noch besseres hat er in Paris bekommen. „Jemand hat vorgeschlagen, dass ich mich um einen Job bewerbe; er arbeitete an Chandigarh und er nahm mich auf. Er war ein großartiger Lehrer, es war sehr einfach, mit ihm zu arbeiten, tolerant und rücksichtsvoll. Ich war wie ein Kind, das von seinem Großvater unterrichtet wird.“

Wenn der Einfluss von Le Corbusier einige Aspekte von Doshis Architektur erklärt – den skulpturalen Beton, die Wertschätzung der bürgerlichen Präsenz und die öffentliche Offenheit –, stammt ein anderer Teil aus seinem eigenen Hintergrund in Pune. „Mein Vater hatte eine Möbelfabrik. Ich wohnte eigentlich in der Werkstatt, im Obergeschoss, und sah die ganze Zeit zu, wie unter mir zusammengebaut wurde. Die Werkstatt war voller Baumstämme und großer Holzstücke und Materialien. . . Diese Vorstellung, wie aus einer Pflanze ein Stuhl oder ein Tisch wird, war für mich schon immer ein Wunder.“

Nach seiner Zusammenarbeit mit Le Corbusier in Indien war Doshi maßgeblich daran beteiligt, einen weiteren großen Modernisten nach Indien zu bringen. Als Doshi für das neue Indian Institute of Management in Ahmedabad vorgeschlagen wurde, schlug er vor, mit Louis Kahn zusammenzuarbeiten, den er während seiner Lehrtätigkeit an der University of Pennsylvania kennengelernt hatte. „Ich habe ihn eingeladen“, sagt Doshi, „unter einem Vorwand: dass ich weitermachen und mit ihm an dem Projekt arbeiten sollte.“

Kahn, bis dahin eine verehrte Persönlichkeit in der Architektur, übernahm das Projekt ohne Honorar, nur mit Spesen. Das 1974 fertiggestellte Ergebnis war ein monumentaler Backsteinkomplex, der mit Klima, Licht und Schatten eines der großen Wahrzeichen der Spätmoderne schuf. „Ich habe von ihm die Heiligkeit des Raums, seine Natur und die Form gelernt“, sagt Doshi. „Ich war wie ein Lehrling für ihn und er stellte diese grundlegenden Fragen: ‚Was ist eine Tür?‘ oder ‚Was ist ein Fenster?‘ Es gab eine Ehrfurcht vor Architektur und Klima. Vor allem wollte er eine bedeutungsvolle Architektur.“

Doshi arbeitete auch an seinen eigenen Projekten. Er gründete eine Praxis, Vastu Shilpa, die ihren Namen ableitet Vastu Shastra, die alte indische Wissenschaft der Planung eines Hauses für maximalen Komfort und Energiefluss, ein wenig verwandt mit Feng Shui. Zu den bekanntesten seiner Gebäude gehört ein weiteres Indian Institute of Management (1962-74), diesmal in Bangalore. Ein markanter, landschaftlich gestalteter Campus, dessen Betongebäude um kühle Innenhöfe und schattige Kolonnaden herum angeordnet sind. Bäume wachsen im Inneren bis über die Dachlinie und Pflanzen purzeln die rohen Betonarkaden hinunter. Seine Gehwege, Innenstraßen und Treppen sind offen für die Elemente, ganz anders als die klimatisierten, geschlossenen, globalisierten und anonymen Gebäude, die damals in Mode waren.

Es hat die Aromen von Le Corbusier und Kahn, aber Doshis unverwechselbare Versuche, die Natur in die Architektur zu integrieren und Wind und Schatten zu nutzen, um das Gebäude komfortabel, einfach und kostengünstig zu unterhalten, sind immer präsent. „Sie leben in einer indischen Kultur“, sagt er, „versuchen aber, für die moderne Welt zu bauen. Ich habe zum ersten Mal die Bedeutung von Schatten kennengelernt, Schatten, die Kühle.“

Dann gab es sein eigenes Büro, Sangath (1979-80), eine unverwechselbare Landschaft aus Terrassen und Stufen, die zu einer Reihe von Strukturen führten, die durch offene Betongewölbe definiert wurden und Luft durch die Innenräume zogen. Das Büro erscheint fast wie ein Dorf mit einer abgestuften, abgesenkten Piazza in der Mitte. Es gibt hier viel von Kahn, aber auch Anklänge an einige der radikaleren und exzentrischeren Architekturen von Paolo Soleris Arcosanti in der Wüste von Arizona und Yona Friedmans Entwürfe für Flüchtlingsunterkünfte mit Betonrohren.

Ein Großteil seiner Arbeit ist relativ unbesungen, eine Architektur für die Armen und für Arbeiter. Seine Wertschätzung für die Funktionsweise einer indischen Stadt im wirklichen Leben – ihre Komplexität und Schichtung, die Art und Weise, wie der öffentliche Raum zum Leben genutzt wird – und vor allem sein Einfühlungsvermögen sind in seinen Gebäuden verwurzelt.

Trotz seines Erfolgs schlug Doshi nicht den Weg des globalen Architekten ein, der extravagante Bauwerke in aufstrebenden Städten entwarf. Stattdessen blieb er bei der Entwicklung einer Architektur, die sorgfältig auf das Klima und die Kultur Indiens zugeschnitten war. „Meine Architektur ist ein Amalgam“, sagt er, „eine Fusion aus Griechisch und Hindu, West und Ost und natürlich dem, was ich von Le Corbusier und Kahn gelernt habe – wie Indien. Indien ist nichts Neues; Jeder Spaziergang durch eine indische Stadt führt Sie vielleicht an einem islamischen Gebäude, einem hinduistischen Tempel und einem Fernsehzentrum vorbei, es ist eine Verschmelzung über Jahrhunderte.“

Obwohl er sich auf seinen eigenen Kontinent beschränkt, hat er dennoch weltweite Anerkennung gefunden. 2018 wurde er als erster indischer Architekt mit dem Pritzker-Preis ausgezeichnet, und jetzt, mehr als 70 Jahre nachdem er in die RIBA-Bibliothek kam, um seine Ausbildung zu erweitern, wurde er mit der von der Königin persönlich genehmigten Goldmedaille geehrt . Er arbeitet nach wie vor jeden Tag in seinem Büro und verrät mit seiner schlanken Statur, dem vollen Haar und dem bescheidenen, charmanten Auftreten sein Alter nicht. „Ich fühle mich nicht alt“, sagt er. „Ich bin noch ein Kind. In der Architektur geht es darum, glücklich zu sein und den Menschen einen Ort zu geben, an dem sie lächeln können. Es ist eine Feier des Lebens. Und das Leben muss gefeiert werden.“ Er lächelt breit, um sich zu verabschieden. „Und das ist meine endgültige Antwort.“

Sangath.org