Bain & Co, die in Boston ansässige globale Unternehmensberatung, wurde am Dienstag wegen ihres „schwerwiegenden beruflichen Fehlverhaltens“ in einem großen Korruptionsskandal in Südafrika mit einem dreijährigen Verbot von Ausschreibungen für britische Regierungsaufträge belegt.
Jacob Rees-Mogg, Kabinettsminister, sagte Bain, dass die Affäre die Integrität des Unternehmens „fragwürdig“ gemacht habe und dass er nicht davon überzeugt sei, dass es seine Rolle in dem Skandal „ausreichend ernst“ genommen habe.
Großbritannien ist das erste westliche Land, das Bain für seine Rolle im „State Capture“-Skandal in Südafrika mit solchen Strafen belegt, und es besteht bereits Druck auf die USA, diesem Beispiel zu folgen.
In einem Brief, der der Financial Times vorliegt, teilte Rees-Mogg James Hadley, dem geschäftsführenden Gesellschafter von Bain in Großbritannien, mit, dass das dreijährige Verbot rückwirkend ab dem 4. Januar 2022 gelten würde. „Ich vertraue darauf, dass Bain & Co nach Ablauf von drei Jahren wiederhergestellt sein wird seinen Ruf“, schrieb er.
Rees-Moggs Intervention erfolgte auf Druck von Lord Peter Hain, dem altgedienten Anti-Apartheid-Aktivisten, der die Regierung von Boris Johnson aufgefordert hatte, Bain für sein „verabscheuungswürdiges“ Verhalten zu bestrafen.
Zunächst rieten Beamte des Kabinettsbüros, dass keine Maßnahmen gegen das Unternehmen erforderlich seien, aber Rees-Mogg suchte weiteren Rat, auch von einem externen QC.
Er teilte Hadley mit, dass das Unternehmen gemäß den Gesetzen von 2015 von Kabinettsbüroverträgen ausgeschlossen würde, da „Bain & Co sich eines schwerwiegenden beruflichen Fehlverhaltens schuldig gemacht hat, das seine Integrität in Frage stellt“.
Rees-Mogg, der allen Regierungsstellen raten wird, dasselbe dreijährige Verbot anzuwenden, sagte, er sei besonders besorgt über die Art und Weise, wie die südafrikanische Abteilung von Bain mit dem Regime des ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma „konspiriert“ habe, um die Steuerbehörden des Landes zu untergraben.
Das Beratungsunternehmen hat seit 2018 Aufträge aus dem britischen öffentlichen Sektor im Wert von bis zu 63 Mio.
In einem Brief im Februar an Hain schrieb der damalige Kabinettsminister Steve Barclay, dass die Firma „kein strategischer Lieferant für die Regierung sei und derzeit keine wesentlichen Arbeiten für die Regierung durchführe“.
Hain sagte: „Ich bin sehr zufrieden. Damit wird allen Unternehmen, die sich rechtswidrig, unethisch und unprofessionell verhalten, ein Zeichen gesetzt, dass sie sich nicht um öffentliche Aufträge bewerben können.
„Ich lobe Jacob Rees-Mogg dafür und möchte, dass die US-Regierung dasselbe tut.“
Bain sagte: „Wir waren enttäuscht und überrascht von der Entscheidung des Ministers. . . Wir werden antworten, um unsere Besorgnis über den Prozess und sein Ergebnis zum Ausdruck zu bringen und Ungenauigkeiten in seinem Schreiben zu beheben.
„Falls erforderlich, werden wir dann andere Optionen zur Überprüfung der Entscheidung prüfen. In der Zwischenzeit werden wir weiterhin mit dem Kabinettsbüro zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir alles tun, um unser Ansehen bei der britischen Regierung wiederherzustellen.“
Anfang dieses Jahres ergab eine Untersuchung des größten Korruptionsskandals nach der Apartheid in Südafrika, dass Bain dazu beigetragen hatte, die Finanzverwaltung des Landes durch Beratungsarbeit zu untergraben, die Zumas Verbündeten half.
Bains Arbeit an einer Umstrukturierung der südafrikanischen Steuerbehörde sei „ein klares Beispiel dafür, wie der Privatsektor mit dem Zusammenbruch öffentlicher Institutionen konspiriert hat“, hieß es in der Untersuchung.
Es fügte hinzu, dass Bain versuchte, eine Beziehung zu Zuma zu nutzen, um weitere Regierungsgeschäfte zu erwerben.
Bain hat zuvor Fehler in seiner Arbeit in Südafrika eingeräumt und Gebühren zurückgezahlt, sagte jedoch, dass die Ergebnisse der Untersuchung seine Aktivitäten falsch charakterisierten. Zuma hat jede Beteiligung an Korruption bestritten.
Andere internationale Beratungsunternehmen waren in Südafrika in Korruptionsskandale verwickelt.
McKinsey erklärte sich im Jahr 2020 bereit, etwa 650 Millionen Rand (39 Millionen US-Dollar) für Unregelmäßigkeiten in Verträgen zurückzuzahlen, die es mit einem lokalen Partner in staatlichen Unternehmen abgeschlossen hatte.
Wirtschaftsprüfer KPMG entschuldigte sich 2017 für „Fehler“ bei der Arbeit für Unternehmen, die mit der Familie Gupta verbunden sind, denen schwere Korruption durch Verbindungen zu Zuma vorgeworfen wird.
Die britische PR-Firma Bell Pottinger wurde durch ihre Arbeit für die Guptas zu Fall gebracht, was zu Anschuldigungen führte, sie habe rassistische Spannungen in Südafrika geschürt.
Es ist selten, einem Unternehmen die Teilnahme an Ausschreibungen für Aufträge des öffentlichen Sektors zu verbieten. Die Sicherheitsgruppe G4S wurde 2013 vorübergehend gesperrt, nachdem sie die Regierung wegen der elektronischen Markierung von Kriminellen angeklagt hatte, von denen einige tot oder noch im Gefängnis waren.
Das Beratungsunternehmen Deloitte hat 2016 sechs Monate lang aufgehört, sich für öffentliche Arbeiten einzusetzen, nachdem eine Notiz durchgesickert war, in der seine Berater die Brexit-Strategie der Regierung kritisierten.