Bagdad hat mit rechtlichen Schritten gegen internationale Käufer von Rohöl aus der irakischen Region Kurdistan gedroht, der jüngste Schritt in einem eskalierenden Streit um Ölexporte.
Das Warnschreiben dieser Woche an die Käufer des staatlichen Ölvermarkters SOMO ist Teil der Bemühungen, die halbautonome Region daran zu hindern, Öl unabhängig von Bagdad zu exportieren. Es folgt auf ein wegweisendes Urteil des Obersten Gerichtshofs des Irak im Februar, das die irakisch-kurdische Energieindustrie für verfassungswidrig erklärte.
Seitdem nimmt Bagdad eine zunehmend aggressive Haltung gegenüber internationalen Unternehmen ein, die in der Region tätig sind, und droht, bestehende Verträge zu annullieren und die Vermittlung zukünftiger Geschäfte zu verhindern.
Das Ölministerium hat in den letzten Monaten Klagen gegen mindestens neun internationale Unternehmen wegen ihrer Geschäfte mit der Regionalregierung Kurdistans (KRG) eingereicht, um ihre Verträge zu annullieren. Zu den in Bagdad vorgeladenen Gerichten gehören die in Großbritannien notierte Gulf Keystone, die norwegische DNO und die russische Gazprom.
Der jüngste Schritt erfolgt angesichts der Befürchtungen steigender Rohölpreise und knapperer globaler Energielieferungen nach Russlands Invasion in der Ukraine. „Dies wird ziemlich ernst und wirft eine dunkle Wolke über den Energiesektor“, sagte Shwan Zulal von Carduchi Consulting, das auf das irakische Kurdistan spezialisiert ist. „Es kann nicht länger ignoriert werden – es wird Probleme für die Zukunft der Branche verursachen: Wir sprechen kurz- bis mittelfristig, in den nächsten Monaten, wenn die Produktion schließlich zurückgehen wird, da die Ölunternehmen neue Entwicklungen zurückhalten .“
Am Freitag verurteilte die KRG den Brief von Bagdad an die Rohölkäufer und sagte, er sei „Teil eines politischen Kampfes“. In einer Erklärung sagte es auch, dass seine Ölproduktion und sein Handel von dem Streit nicht betroffen seien, dass „das Investitionsinteresse bestehen bleibt und die Produktion voraussichtlich steigen wird“.
Der Irak ist der zweitgrößte Produzent der Opec und exportiert derzeit etwa 3,3 Millionen Barrel pro Tag (b/d). Die Regionalregierung Kurdistans (KRG) hält ihre Produktionszahlen geheim, aber Branchenexperten schätzen ihre Produktion auf etwa 440.000 Barrel pro Tag, von denen der größte Teil exportiert wird.
Beamte der KRG haben das Urteil des Obersten Gerichtshofs des Irak wiederholt als politischen Schachzug abgetan. Sie hat mehrere Gerichtsverfahren gegen das Ölministerium und seinen Minister Ihsan Ismail eingeleitet. Sie legt Berufung gegen Bagdads Versuche ein, die Verträge von vier Unternehmen aufzuheben, sagte ein KRG-Beamter gegenüber der FT.
Jahrelang hat die KRG die Unklarheit in der irakischen Verfassung ausgenutzt, um Rohöl zu exportieren und die Einnahmen zu behalten, um eine gewisse finanzielle Unabhängigkeit von Bagdad zu bewahren. Obwohl das Urteil des Obersten Gerichtshofs schwer umzusetzen sein wird, wird es sich auf ausländische Investoren auswirken, sagen Analysten.
„Es ist bei weitem die schlimmste Krise zwischen Bagdad und den Kurden seit 2003“, sagte ein hochrangiger kurdischer Beamter, „entstanden aus erbitterten Rivalitäten während des Regierungsbildungsprozesses.“
Der Irak ist ohne funktionierende Regierung, seit die Bewegung des schiitischen Geistlichen Moqtada al-Sadr im vergangenen Oktober die Parlamentswahlen gewonnen hat. Zum Zeitpunkt der Gerichtsentscheidung im Februar verbündete sich die regierende Demokratische Partei Kurdistans (KDP) in Erbil mit Sadr, als dieser versuchte, eine Regierung zu bilden, die Fraktionen ausschließen würde, die enger mit dem Iran verbunden sind.
Da die Staatsausgaben durch die politische Sackgasse gelähmt waren, stellte Bagdad im Mai faktisch die Zahlung seines Anteils am Bundeshaushalt an Erbil ein. Analysten spekulieren, dass die kurdische Unterstützung für eine vom Iran unterstützte Regierung eine Lösung des Ölstreits beschleunigen könnte.
„Sie könnten einen Weg finden, das Urteil zu umgehen oder es vorübergehend zu ignorieren. Aber ist der politische Wille dazu vorhanden? Bagdad hat immer noch eine Übergangsregierung mit begrenzten Befugnissen. Kann mit dieser Regierung eine Einigung erzielt und mit der nächsten umgesetzt werden?“, sagte Sajad Jiyad, ein in Bagdad ansässiger Stipendiat der Century Foundation.
Die niedrigen Produktionskosten im Irak in Zeiten hoher Ölpreise weltweit sind ein zusätzlicher Anreiz für Unternehmen, zu bleiben. „Im Moment ist es für Händler bei diesen Preisen zu verlockend, keine Geschäfte mit der KRG zu machen. Und für Käufer – sie brauchen einfach das Öl“, sagte Alan Mohtadi, Leiter von T&S Consulting Energy and Security, das Unternehmen im kurdischen Öl- und Gassektor berät.