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BAE Systems hat sich neue Aufträge aus Großbritannien zur Steigerung der Munitionsproduktion gesichert, da westliche Regierungen versuchen, einen weltweiten Mangel zu lindern, der den Kampf der Ukraine gegen Russland behindert.
Die 280-Millionen-Pfund-Vereinbarung, deren Wert auf über 400 Millionen Pfund steigen könnte, wird es Großbritanniens größtem Verteidigungsunternehmen ermöglichen, seine Produktionskapazität für wichtige 155-mm-Artilleriegeschosse um das Achtfache zu steigern.
Die 155-mm-Munition ist der Standard für die meisten Nato-Haubitzen – Langstrecken-Artilleriewerfer – einschließlich der amerikanischen M777 und der französischen Caesar, die beide in die Ukraine geschickt wurden. Das schiere Ausmaß der Nachfrage der ukrainischen Streitkräfte nach Munition und Sprengstoff hat die Lagerbestände der westlichen Regierung erschöpft und sich zu einer Belastungsprobe für die industrielle Produktionskapazität Europas entwickelt.
Führungskräfte des Verteidigungsministeriums haben wiederholt darauf hingewiesen, dass sie feste Verträge mit Regierungen benötigen, um die erheblichen Summen investieren zu können, die für den Ausbau der Produktionsanlagen erforderlich sind. Auch Lieferketteneinschränkungen aufgrund der Covid-Pandemie haben die Hochlaufpläne verzögert.
Charles Woodburn, Vorstandsvorsitzender von BAE, sagte, die Investition würde es dem Unternehmen ermöglichen, „die Produktion erheblich zu steigern und die lebenswichtige Fähigkeit des Staates zur Lieferung modernster Munition aufrechtzuerhalten und gleichzeitig hochqualifizierte Arbeitsplätze im gesamten Vereinigten Königreich zu schaffen und zu erhalten“.
Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die NATO-Verbündeten diese Woche bei ihrem Treffen in Vilnius, der litauischen Hauptstadt, auf einen Entwurf für eine multinationale Zusammenarbeit im Beschaffungswesen einigen werden. Der sogenannte „Verteidigungsproduktions-Aktionsplan“ soll die Länder voraussichtlich auch dazu drängen, die Standards zu rationalisieren, um die Interoperabilität zwischen den Waffensystemen verschiedener Nationen sicherzustellen.
Rishi Sunak, der britische Premierminister, wird seinen Besuch beim Gipfel am Dienstag nutzen, um die Nato-Mitglieder aufzufordern, mindestens 2 Prozent ihres BIP für die Verteidigung auszugeben, ein Ziel, das vor fast zwei Jahrzehnten formuliert, aber nur neun Mal umgesetzt wurde von 30 Mitgliedern im letzten Jahr erreicht.
Er wird dazu aufrufen, das Ziel als „Untergrenze und nicht als Obergrenze“ zu betrachten, was seiner Meinung nach für die Verteidigung gegen Putin in Russland von entscheidender Bedeutung sei.
Sunak wird auch die Rolle Großbritanniens bei der Unterstützung der Ukraine hervorheben. Der Premierminister kündigte Anfang des Jahres zusätzliche Mittel in Höhe von 5 Milliarden Pfund für die britische Verteidigung an, die teilweise zur Auffüllung der Munitionsvorräte verwendet werden sollen.
Der neue Vertrag, der seit Monaten diskutiert wird, baut auf einer bestehenden Partnerschaftsvereinbarung über 2,4 Milliarden Pfund und einer Laufzeit von 15 Jahren zwischen BAE und dem Verteidigungsministerium auf, die im Januar dieses Jahres in Kraft trat. Es wird BAE auch ermöglichen, die Produktion anderer Munition zu steigern.
BAE sagte, dass die Aufträge, die im Laufe der Zeit auf über 400 Millionen Pfund ansteigen könnten, mehr als 200 neue Arbeitsplätze an seinen Standorten im Norden Englands und in Südwales schaffen würden. Das Unternehmen sagte, es investiere bereits in eine zusätzliche 155-mm-Bearbeitungslinie in Washington, Tyne & Wear sowie in eine neue Sprengstoffabfüllanlage bei Glascoed in Südwales.