Der britische Handelsminister hat sich geweigert, sich auf eine Frist für den Abschluss eines vielbeschworenen Handelsabkommens mit Indien festzulegen, sagte jedoch, dass die bevorstehenden Wahlen in beiden Ländern den Druck erhöhen, ein Abkommen zu erzielen.
Die beiden Länder haben eine vom indischen Premierminister Narendra Modi und seinem ehemaligen britischen Amtskollegen Boris Johnson vereinbarte Frist im Oktober verpasst, um nach Monaten politischer Unruhen in Großbritannien eine Einigung bis zum hinduistischen Diwali-Fest zu erzielen.
Kemi Badenoch, die als Handelssekretärin unter dem britischen Premierminister Rishi Sunak fungiert, sagte der Financial Times, dass sie nicht länger bereit sei, sich auf eine Frist festzulegen, und sagte: „Meiner Ansicht nach sind Fristen nicht hilfreich“.
Sie sagte jedoch, dass die bevorstehenden Parlamentswahlen, die in beiden Ländern um 2024 anstehen, die Gespräche „schwierig“ machen würden, wenn bis dahin keine Einigung erzielt werde.
„Wir wissen, dass bevorstehende Wahlen nicht helfen, Freihandelsabkommen abzuschließen“, sagte sie. „Das ist also etwas, was die Leute wissen und berücksichtigen und in Bezug auf die groben Zeitpläne verstehen werden, an denen wir arbeiten werden.“
Sie fügte hinzu, dass „wir schnell vorankommen müssen, wenn wir dies erreichen wollen“.
Das Brexit-Versprechen eines baldigen Handelsabkommens mit den USA ist ausgeblieben, und auch Johnsons Behauptung, ein Abkommen mit Indien werde noch in diesem Herbst gesichert, hat sich als Wunschdenken herausgestellt.
Badenochs Vorsicht folgt auf eine Gegenreaktion auf das im vergangenen Jahr unterzeichnete Handelsabkommen zwischen Großbritannien und Australien, bei dem einige konservative Abgeordnete davor warnten, dass die Regierung Australien zu viele Zugeständnisse gemacht habe.
George Eustice, ehemaliger britischer Landwirtschaftsminister, gab kürzlich zu, dass das Australien-Abkommen – das bedeutendste „neue“ Handelsabkommen, das seit dem Brexit unterzeichnet wurde – „eigentlich kein sehr gutes Geschäft für das Vereinigte Königreich“ war.
Die meisten anderen Handelsabkommen, die Großbritannien seit der Wiedererlangung seiner eigenen Handelsmacht unterzeichnet hat, waren „Rollovers“ – Verlängerungen von Abkommen, die das Vereinigte Königreich durch seine EU-Mitgliedschaft bereits mit Drittländern hatte, durch Kopieren und Einfügen.
Badenoch reiste diese Woche zu den ersten persönlichen Handelsverhandlungen seit Juli nach Neu-Delhi, nachdem die aufeinanderfolgenden Zusammenbrüche der Regierungen von Johnson und Liz Truss die Gespräche verzögert hatten. Der Handelsminister sagte, dass die Wahlen im indischen Bundesstaat Gujarat, die Modis Bharatiya Janata-Partei Anfang dieses Monats für sich entschieden hatte, die Verhandlungen weiter verzögert hätten.
Indien, eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt, die inzwischen Großbritannien an Größe überholt hat, bietet eine große Chance in einer Zeit, in der Modis Regierung versucht, ihre Abhängigkeit von China zu verringern.
Aber ein Handelsabkommen mit Delhi hat sich unter einigen konservativen Abgeordneten, die den Brexit befürworten, als umstritten erwiesen, wobei Suella Braverman, die Innenministerin, im Oktober in Indien Ärger provozierte, weil sie „Vorbehalte“ geäußert hatte, weil das Abkommen die Einwanderung erhöhen könnte.
Als Teil des Abkommens bemüht sich Indien um einen besseren Zugang zu Geschäftsvisa für Fachkräfte, die im Vereinigten Königreich arbeiten möchten. Zu den wichtigsten Forderungen des Vereinigten Königreichs gehören niedrigere Zölle auf schottischen Whisky.
Indische Beamte haben zuvor erklärt, dass die meisten Kapitel des Abkommens abgeschlossen wurden. Badenoch sagte, dass beide Seiten Fortschritte bei Indiens Forderung nach mehr Visa gemacht hätten, die Verhandlungen jedoch an ihrem schwierigsten Punkt angelangt seien.
„Die wenigen Teile, die übrig bleiben, sind die schwierigen Teile“, sagte sie, ohne Einzelheiten zu nennen. “Also versuchen wir nur herauszufinden, wie wir die schwierige Phase überstehen, um zu den endgültigen Vereinbarungen zu gelangen.”