Anfang Mai 2022 markierte die Veröffentlichung von Bad Bunnys viertem Solo-Studioalbum eine neue Phase in seiner Karriere. Im Laufe des nächsten Jahres werden Un Verano Sin Ti (A Summer Without You) würde seine bereits blühende Karriere zu exponentiellen Höhen führen. Das Debüt an der Spitze der Billboard 200-Charts (das zweite spanischsprachige Album, das dies schaffte) und blieb dort 13 Wochen in Folge, half Bad Bunny auch dabei, seine Position als meistgehörter Künstler der Welt auf Spotify für die zu halten drittes Jahr in Folge.
Benito (wie ihn seine Fans liebevoll nennen) besteht zu gleichen Teilen aus Partyhymnen und „Summertime Sadness“-Melodien und treibt sein existenzielles Wachsen zu Themen an, die von Nostalgie und Herzschmerz bis hin zu Sex und der Angst vor der Endlichkeit reichen, mit beiden traditionellen karibischen Rhythmen (Mambo, Bomba, Reggae und Reggaeton) und experimentelle Klänge (Indie-Pop, Lofi, House und Afrobeats).
Das Hinzufügen von Synthesizern, Gitarren-Wah-Wahs und dem Geräusch von Wellen und Möwenzwitschern im Hintergrund fühlt sich an, als würden Sie am Strand sitzen, während die warme, salzige Meeresbrise und das Summen Ihrer in den Sand gepflanzten Corona-Flasche vorbeiziehen Ihr Strandkorb beginnt, Ihren Körper zu überholen. Die Party neigt sich dem Ende zu und langsam beginnst du klar von einem Ex-Liebhaber zu träumen, von dem du wünschtest, er wäre noch da. Als ich das Album zum ersten Mal an diesem mild warmen (aber nicht warm genug, um mich ohne Kleidung ins Freie zu wagen) Mitte des Frühlingsnachmittags in Brooklyn zu hören, hatte ich nostalgische Sehnsucht nach einem Sommer, der erst noch beginnen musste.
Zugegeben, zu keinem Zeitpunkt im Laufe des letzten Jahres seit der Veröffentlichung des Albums haben sich solche Visionen verwirklicht. Mein idyllischer Sommerurlaub infundiert mit UVSTs Songs blieben der Stoff der Fantasie. Noch UVST hat es geschafft, mich in einem anderen Sinne „mitzunehmen“ und mich dazu gebracht, über die Macht nachzudenken, die Schmerz und Sehnsucht über unser Sein haben. Benito hat eine Affinität zu zwischen den extremen Polen oszillierend im Moment zu leben und nach etwas „Mehr“ zu suchen … seine Probleme zu vergessen, indem man sich in hedonistische Ausschweifungen versenkt („Party“, „Titi Me Pregunto“) und akribische Selbstbeobachtung, Selbstzweifel und sogar spirituelle Suche ( „Ratito“, „Andrea“). Dabei greift er auf das reich strukturierte historische und kulturelle Erbe des Reggaeton zurück, dessen Rhythmen und lyrische Themen zwischen dieser Spannung leben.
„Dieses Album und diese Tour sind nur ein Stimmung“ sagte ein Fan die bei Bad Bunny’s waren Die heißeste Tour der Welt letzten Sommer. Ihr Outfit, inspiriert von besagtem Vibe, gab „sorglos“ und „böse Schlampe“. Die Tour inspirierte spontan einen UVST-eine Art Uniform: zweiteilige Sets in Sonnenuntergangsfarben, Schmetterlings-Haarspangen und kompliziertes Augen-Make-up, das für die Hallen von geeignet ist Euphorie hoch.
Die Party ging im Laufe der Wintermonate so weiter UVST-Themenabende entstanden in Bars und Clubs (und der darauffolgende Trend von Rauw Alejandro, Karol G und allgemeinen Reggaeton-Nächten) in ganz Manhattan und Brooklyn. Diese Partys reichten von der „Safaera x NFT Night“ in einem Underground-Club auf der Lower East Side über die „Neverita Night“ in einer Bar in einem vornehmen Viertel von Bushwick bis hin zur sündhaft überteuerten „Gasolina Night“ in der Webster Hall (dicht gefüllt mit NYU Kinder, die scheinbar für ihr ganzes Leben nicht herausfinden konnten, wie sie ihre Hüften im Takt des Dembow-Rhythmus bewegen können).
Spulen wir bis Mai 2023 vor – ein Jahr nach der Veröffentlichung des Albums – und mein Instagram-Feed bombardiert mich weiterhin mit Werbung für T-Shirts mit Variationen des weinenden einäugigen Herzlogos, mit dem man mittlerweile in Verbindung gebracht wird UVST, Standbilder aus seinen Musikvideos und der berüchtigte „SINGING IN NON-ENGLISH“-Screenshot von seiner Grammy-Awards-Performance. Der UVST „vibe“ hat das Internet nicht nur mit Shirts, sondern auch mit allen Facetten von Merchandise in Flammen gesetzt, darunter Aufkleber, Krokodilanhänger, Wasserflaschen, Masken und sogar Partyzubehör und Geburtstagstorten, die vom Album inspiriert sind. (Ich gebe zu, dass ich dem Kauf von drei UVST-Themen-T-Shirts zum Opfer gefallen bin, konnte aber der Versuchung widerstehen, den Kuchen zu meinem Geburtstag zu kaufen – und mir 60 Dollar gespart.) Obwohl ich mir erlaubt hatte, vollständig in den Hype von allem einzutauchen (oder besser gesagt, weil ich es getan habe), kann ich nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass etwas von der Anziehungskraft des Albums gedämpft wurde … hohl gemacht wurde.
„Wir leben in einer spektakulären Gesellschaft“, behauptet der Kulturtheoretiker Larry Law, „das heißt, unser ganzes Leben ist von einer ungeheuren Anhäufung von Brillen umgeben.“ Laws Theorie der Brille stützt sich auf Marx‘ Einsichten zum „Warenfetischismus“, der sich darauf bezieht, wie sich der Wert eines Produkts im Kapitalismus weg vom Produkt selbst hin zur „Marke“ oder der Idee davon verschiebt. Diese Distanzierung hüllt das Produkt in eine quasi-religiöse Aura, die gewissermaßen das existenzielle Vakuum des Konsums ausfüllt. „Dinge, die einst direkt gelebt wurden“, fährt Law fort, „werden jetzt stellvertretend gelebt … Als Ware wird das Spektakuläre auf Kosten des Realen entwickelt. Es wird zu einem Ersatz für Erfahrung.“
Bad Bunny ist sicherlich ein Meister des Spektakels geworden. Ob für sein improvisiertes Konzert auf einem Lastwagen, der durch Washington Heights fährt, einen seiner männlichen Ersatztänzer bei den VMAs küsst, das Handy eines Fans wirft oder mit Kendall Jenner reitet, die Öffentlichkeit kann nicht aufhören, ihn zu bemerken. UVST hat sich zu einem „Stellvertreter“ entwickelt, einem Ersatz, der davon ablenkt, den wahren Stoff seines künstlerischen Genies zu erleben. Bad Bunny the Idol ist viel leichter verdaulich als Bad Bunny the Prophet.
Vielleicht ist der queere italienische marxistische Künstler Pier Paolo Pasolini die beste Person, die uns die Werkzeuge zur Verfügung stellt, um das Bad-Bunny-Spektakel zu verstehen. Seine größte Sorge über Italiens Hinwendung zum Konsumkapitalismus in der Post-Mussolini-Ära war nicht nur wirtschaftlicher, sondern weitgehend kultureller und spiritueller Natur. Er beschrieben ein „kultureller Völkermord“, bei dem die Menschen „die erniedrigende ängstliche Sehnsucht verspürten, allen anderen gleich zu sein in Bezug auf Konsum, Glück, Freiheit“. Dies führte zum Verlust des „Gefühls für die Heiligkeit des Lebens“, das durch die bedrückende Wirkung der Brille auf unsere kollektive Psyche ausgesaugt worden war (dieses Thema machte den Großteil seines umstrittenen Films von 1977 aus Salò).
Man könnte leicht argumentieren, dass das Spektakel von Bad Bunny die „Heiligkeit“, die tiefere Bedeutung seiner Kunstfertigkeit, ausgesaugt hat. Bad Bunny ist zu einem Totem unserer dunklen, tabubrechenden Impulse geworden, die wir zu schüchtern – oder für zu respektabel – halten, um sie ans Licht zu bringen. Seine Musik und sein öffentliches Auftreten sind geprägt von einer dreisten Missachtung von Konventionen und einer Affinität zum Abnormalen, sogar Absurden, was uns dazu zwingt, die Ideale in Frage zu stellen, die wir für selbstverständlich halten. Selbst seine ikonoklastischsten Taten – nämlich seine respektlosen Ausdrucksformen der Sexualität – wurden banal gemacht und lieferten eher Stoff für Klatschseiten und TikTok-Feeds als echte Fragen zur Natur der menschlichen Sexualität.
Pasolini, laut Autor Eva Tuschnet, „beklagte die Art und Weise, wie die sexuelle Revolution in ihren eigenen Regeln und Erwartungen verknöchert war“ und „empfand Popkultur als bedrohlicher als politische Repression“. Er habe bemerkt, wie die Marke der Gleichberechtigung von der Revolution verfochten werde, sagt Pasolini-Gelehrter Simone InvernizziSie sei „falsch … äußerlich und nicht innerlich“ und werde der Öffentlichkeit mit „der homogenisierenden Gewalt von Fernsehpropaganda und Mode aufgezwungen: Gesichter sind trauriger, voller Angst“.
Ich habe die Wahrheit hinter diesen Kommentaren gespürt, als ich andere Clubber bei einer dieser vielen Bad Bunny-Nächte in New York beobachtete. Sicherlich war die Party unbestreitbar angezündet. Als Spuren von UVST dröhnte es aus den Lautsprechern und Lichter blitzten auf, Paare tanzten perreo mit einem Getränk in der einen und einem Vape in der anderen Hand, und schreie jeden Text zu jedem Song heraus. Und doch konnte ich nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass wir alle in eine gewisse Gedankenlosigkeit versunken waren … eine gewisse Leere. Dieser Moment vermeintlicher Ausgelassenheit, ekstatischer Freude und nachsichtigem Vergnügen fühlte sich zahm an, antiklimaktisch, als ob das volle Potenzial unserer Leidenschaft von einer schwer fassbaren Kraft, die über dem Raum auftauchte, gebremst worden wäre.
UVST führte die Charts und Album-of-the-Year-Listen an und wurde von Bussen in Puerto Rico bis zu Discos in Brooklyn und sogar einem Café, in dem ich vorbeischaute, bevor ich den Pasolini-Park in Rom besuchte, aus Lautsprechern gesprengt. Es ist fair zu sagen, dass es dieses Jahr die Welt erobert hat, und das zu Recht. Doch die wahre Größe des Albums bleibt missverstanden und wird von den lähmenden Wellen des globalen Kapitalismus übertönt.
Die breitere Globalisierung des Reggaeton – die teilweise durch den massiven Erfolg von Bad Bunny gefördert wurde – wurde kritisiert, weil sie die afro-diasporischen Wurzeln des Genres beschönigte, und wurde gelobt, weil sie die Aufmerksamkeit auf die innovative Kunstform gelenkt hatte, die von kolonisierten Gemeinschaften geschaffen wurde. Reggaetons bittersüßer gegenwärtiger Moment lässt mich seine zukünftige Entwicklung in Frage stellen und ob sich ein globales Publikum von seiner Fähigkeit faszinieren lässt, tief in die menschliche Natur einzudringen, unsere Körper zu ergreifen, mit unserer Psyche zu sprechen und unsere Seelen für Tiefen zu öffnen die uns transzendieren und uns in einen Sommer auf einer anderen Existenzebene entführen, der möglicherweise niemals enden wird.
Obwohl er fürchterlich zur Ware gemacht wurde, UVST wird weiterhin eine Quelle der Provokation für diejenigen sein, die sich dafür entscheiden, den Zwiespalt der Verbraucher zu durchforsten, und wird bis in den nächsten Sommer und den folgenden Sommer weiterspielen … ad infinitum.