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Der deutsche Medienriese Axel Springer hat einen Rechtsstreit gegen einen seiner ehemaligen Spitzenredakteure beigelegt und damit einen Waffenstillstand in einem erbitterten öffentlichen Streit markiert, der den Politico-Eigentümer plagt.
Der Verlag, zu dem auch das Branchenportal Insider sowie mehrere deutsche Zeitungen gehören, sagte, er habe den Fall gegen Julian Reichelt, den ehemaligen Herausgeber seiner Flaggschiff-Boulevardzeitung Bild, „geklärt“, der 2021 entlassen wurde, nachdem ihm vorgeworfen wurde, ihn belogen zu haben Arbeitgeber über sexuelle Beziehungen mit weiblichen Nachwuchskräften.
In einer vom Unternehmen veröffentlichten Erklärung heißt es, dass Reichelt „bedauert“, Informationen über das Unternehmen an den Eigentümer eines konkurrierenden Medienunternehmens weitergegeben zu haben – eine Anspielung auf eine vom Journalisten bestrittene Behauptung, er habe trotz einer schriftlichen Mitteilung vertrauliche interne Informationen über das Unternehmen weitergegeben versicherte, dass er dieses Material nicht mehr besaß.
Axel Springer kündigte an, eine Zivilklage zurückzuziehen, mit der Reichelts Abfindung in Höhe von zwei Millionen Euro wegen Vertragsbruchs zurückgefordert werden solle, und dass Reichelt auch eine Gegenklage gegen das Unternehmen zurückweisen werde.
„Axel Springer begrüßt die außergerichtliche Einigung, da sie den Kernanliegen der Klage Rechnung trägt und einen möglicherweise langwierigen Rechtsstreit vermeidet“, heißt es in der Erklärung weiter.
Axel Springer und ein Anwalt von Reichelt lehnten es beide ab, weitere Details zu dem Deal zu nennen, auch nicht, ob dieser eine finanzielle Entschädigung beinhaltete oder nicht.
Nach Monaten voller negativer Schlagzeilen dürfte die Einigung jedoch eine Erleichterung für die Führungskräfte des Mediengiganten und deren Anteilseigner beim US-Private-Equity-Unternehmen KKR darstellen. Dies hat die Bemühungen um einen Neuanfang bei Bild getrübt, ebenso wie das Bestreben, einer auf die USA ausgerichteten internationalen Expansion Priorität einzuräumen und sich auf eine öffentliche Notierung seiner Online-Jobplattform StepStone vorzubereiten.
Reichelt war einst einer der Chefredakteure von Axel Springer und pflegte eine enge Beziehung zu Vorstandsvorsitzendem Mathias Döpfner.
Er musste zurücktreten, nachdem ihm Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens und Machtmissbrauchs vorgeworfen wurden, die der frühere Bild-Redakteur zurückwies, weil er mit Nachwuchskräften und Praktikanten geschlafen hatte.
Eine Compliance-Untersuchung der Anwaltskanzlei Freshfields ergab Hinweise auf Machtmissbrauch, nicht jedoch auf sexuelle Belästigung. Reichelt wurde wieder als Redakteur eingestellt, aber sieben Monate später entlassen, nachdem Axel Springer erklärt hatte, dass „neue Erkenntnisse“ gezeigt hätten, dass er „keine klare Grenze zwischen privaten und beruflichen Angelegenheiten eingehalten“ habe und gegenüber dem Vorstand des Unternehmens „unwahr“ gewesen sei .
Axel-Springer-Insider vermuten seit langem, dass Reichelt hinter einer Reihe schädlicher Leaks an andere Medien über das Unternehmen und Döpfner steckt.
Diese Befürchtungen schienen sich im April dieses Jahres zu bestätigen, als Holger Friedrich, der Eigentümer der Berliner Zeitung, an Führungskräfte herantrat und ihnen mitteilte, dass er von ihrem ehemaligen Herausgeber mit vertraulichen Informationen an ihn herangetreten sei.
Dies veranlasste Axel Springer zu dem außergewöhnlichen Schritt, den ehemaligen Herausgeber vor Gericht zu bringen und parallele und zivilrechtliche Klagen gegen ihn einzureichen. Bei der ersten öffentlichen Anhörung im Juni wurden erstmals Einzelheiten zu Reichelts millionenschwerer Abfindung veröffentlicht.
Es ist unklar, ob die Staatsanwaltschaft ein gesondertes strafrechtliches Ermittlungsverfahren zu den ebenfalls vom Unternehmen erhobenen Betrugsvorwürfen gegen Reichelt vorantreiben wird.
Die Berliner Staatsanwaltschaft erklärte, die Ermittlungen würden fortgesetzt und die Einigung im Zivilverfahren führe „nicht für sich genommen zu einer Einstellung des Ermittlungsverfahrens“.