Im Zeitalter internetverbundener Fahrzeuge sind Europas Autohersteller in Streitigkeiten um geistiges Eigentum mit einigen der größten Telekommunikationskonzerne der Region verwickelt. Hinter diesen Konflikten lauert die Angst vor der zunehmenden Dominanz Chinas.
Unternehmen aus Asiens größter Volkswirtschaft, angeführt von Huawei, haben eine Flut von Patenten rund um die grundlegende Technologie angemeldet, die es Produkten, von Autos bis hin zu Mobilgeräten, ermöglicht, auf 4G-, 5G- und WiFi-Netzwerke zuzugreifen. Alles, was sich mit dem Internet verbindet, muss sich eine Lizenz für diese sogenannten Standard Essential Patents (SEPs) von Technologieentwicklern sichern.
Laut den von Clarivate gesammelten Daten standen chinesische Unternehmen im vergangenen Jahr mit 65 Prozent der Einreichungen von SEPs bei der Standardisierungsorganisation ETSI hinterher, gegenüber 37 Prozent im Jahr 2019. EU-Kommissar Thierry Breton stellte diese Woche fest, dass der Anteil der SEPs weltweit seit 2014 gehalten wird von europäischen Unternehmen sank von 22 auf 15 Prozent, während sich chinesische Unternehmen verdoppelten.
„Ich fordere und ermutige Unternehmen nachdrücklich, Patente einzureichen und einzureichen und einzureichen. . . Chinesische Unternehmen tun dies sehr oft“, sagte er.
Breton legte neue Vorschläge der Europäischen Kommission vor, um die Transparenz zu erhöhen und Rechtsstreitigkeiten auf dem Patentmarkt zu reduzieren, was teilweise auf Befürchtungen zurückzuführen war, dass die Wettbewerbsfähigkeit im Block bedroht sei. Nach den neuen Regeln müssten Unternehmen ihre Patente beim EU-Amt für geistiges Eigentum anmelden, was wiederum bei der Festlegung von Lizenz- und Lizenzgebühren helfen würde.
Der Schritt hat unter führenden Patentinhabern Kontroversen ausgelöst, die befürchten, dass er noch beschwerlichere Verfahren schaffen wird, wie z. B. die Registrierung jedes einzelnen Patents bei der neuen Stelle, und ihren Zugang zu den Gerichten für Verletzungsfälle einschränken wird. Dies könnte letztendlich ihre globale Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen, befürchten sie.
Der Überprüfung folgen mehrere Rechtsstreitigkeiten, darunter ein Rechtsstreit zwischen Nokia und Mercedes-Benz. Der Telekom-Konzern verklagte den zuvor als Daimler bekannten Autobauer wegen Patentverletzung, als die Preisverhandlungen scheiterten. Der Fall wurde vor zwei Jahren außergerichtlich beigelegt.
Chinas zunehmendes Interesse an SEPs hat Besorgnis in der Automobilindustrie geweckt, die bereits in weiten Teilen ihrer Lieferkette auf das größte asiatische Land für Schlüsselkomponenten angewiesen ist und sich der Eskalation der geopolitischen Spannungen zwischen Washington und Peking zutiefst skeptisch gegenübersteht.
Huawei, das unter US- und europäischen Sanktionen gelitten hat, weil es befürchtet, Peking bei der Durchführung von Cyberspionage und Technologiediebstahl zu unterstützen, hat das Rudel angeführt und in den Jahren 2020 und 2021 Tausende von Patentanmeldungen eingereicht.
„Bei 5G ist der Gewinner klar – es ist Huawei“, sagte Michael Schlögl, Leiter Patente beim deutschen Automobilzulieferer Continental.
Huawei, das im Jahr 2021 21,8 Milliarden US-Dollar in Forschung und Entwicklung investierte, hat mehrere Lizenzbeziehungen innerhalb der Automobilindustrie aufgebaut. Aber es hat sich bisher entschieden, sein geistiges Eigentum nicht über einen Patentpool namens Avanci zu lizenzieren, der von Ericsson, Nokia und anderen verwendet wird, und sich stattdessen für direkte Vereinbarungen mit Komponentenherstellern entschieden, darunter a Volkswagen-Zulieferer. Es hat bilaterale SEP-Vereinbarungen mit mindestens 13 Autoherstellern unterzeichnet, darunter Audi und BMW.
Der Besitz von Patenten kann eine gute Einnahmequelle für Telekommunikationstechnologieunternehmen wie Huawei werden, die international Geschäfte verloren haben, da viele westliche Länder begonnen haben, das Unternehmen aus Telekommunikationsnetzen zu entfernen, weil es Bedenken hinsichtlich seiner Beziehung zu Peking gibt.
Chinesische Unternehmen seien nun zunehmend in der Lage, „andere Firmen aus dem Geschäft zu halten – nicht nur in der Automobilzulieferindustrie, sondern für das gesamte Internet der Dinge“, sagte Schlögl.
Christian Loyau, Direktor für Rechtsangelegenheiten und Governance bei der für die Standardisierung der Kommunikationstechnologie in Europa zuständigen Stelle ETSI, warnte davor, dass Peking beschließen könnte, „ihre Patente als Waffen einzusetzen“, wenn chinesische Unternehmen das Gefühl hätten, dass sie nicht fair an westlichen Märkten teilnehmen dürften. und den Zugang westlicher Unternehmen zu Schlüsseltechnologien einschränken.
Eine Person, die Huawei nahe steht, sagte, dass es Lizenzen auf „freundliche und freundschaftliche Weise“ aushandelt, in der Hoffnung, dass seine Technologie „für die gesamte Branche von Vorteil sein kann“.
Führungskräfte der Telekommunikationsausrüstungsgruppe weisen darauf hin, dass die Menge der eingereichten Patente nicht unbedingt ihrer Qualität entspricht und dass Ericsson und Nokia immer noch dominieren, wenn es um lukrative Qualitätspatente geht. Huawei erwirtschaftete zwischen 2019 und 2021 etwa 1,3 Milliarden US-Dollar aus Patentlizenzen. Nokia erwirtschaftete allein im Jahr 2021 1,5 Milliarden Euro, während Ericsson im vergangenen Jahr rund 900 Millionen Euro erwirtschaftete.
Dennoch kommen Befürchtungen über die Rolle chinesischer Unternehmen bei der Patententwicklung auf, da eine wachsende Zahl von Produkten vernetzt wird, was den Bedarf an Lizenzen für den drahtlosen Zugriff auf 4G-, 5G- und schließlich 6G-Netze erhöht.
Automobilunternehmen gehören zu den traditionellen Branchen, die zunehmend misstrauisch gegenüber der Macht sind, die Hersteller von Telekommunikationsgeräten über Bedingungen wie die Preisgestaltung für die IP-Lizenzen haben.
Konzerne wie Nokia und Ericsson haben den Preis von Konnektivitätspatenten an den Preis eines Autos gekoppelt und nicht an die deutlich günstigere Konnektivitätshardware, die von Automobilzulieferern entwickelt wurde, was bedeutet, dass sie mehr verlangen können.
Anja Miedbrodt, Senior Counsel in Intellectual Property Defense bei Mercedes-Benz, sagte, der Konflikt zwischen den beiden Industrien drohe auch die Lieferketten auf den Kopf zu stellen.
Bei Fahrzeugen wie der Mercedes-Benz E-Klasse, die mehr als 3.700 verschiedene Teile von mehr als 340 Lieferanten benötigen, könnten Autohersteller nicht dafür verantwortlich sein, sicherzustellen, dass jedes Teil patentkonform sei – und fügte hinzu, dass dies „das Ganze umkehren würde Aufbau der Automobilindustrie“.
Eine Person, die Nokia nahe steht, sagte jedoch, dass Patentinhaber nur etwa 20 US-Dollar pro Auto verlangten. Das Unternehmen sagte, dass „die Weigerung einiger Unternehmen, für die Nutzung der Technologie anderer Unternehmen zu zahlen, das Haupthindernis für eine effiziente und effektive SEP-Lizenzierung ist“.
Die Kosten von 20 US-Dollar „klingen für den Verbraucher vielleicht nicht nach viel, aber multiplizieren Sie dies mit Hunderten von Standards [needed by] Autotechnologien“, sagte Schlögl und fügte hinzu, dass, wenn die SEP-Gebühren für die Konnektivität weiter steigen würden, „man tatsächlich eine Rechnung mit Lizenzgebühren sehen könnte, die ein Endverbraucher niemals akzeptieren würde“.
Zusätzliche Berichterstattung von Javier Espinoza