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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Januar ist normalerweise eine der geschäftigsten Zeiten des Jahres für australische Obstexporteure, da sie Tausende Tonnen Nektarinen, Pflaumen und Weintrauben für die Neujahrsfeierlichkeiten nach China liefern.
Aber dank eines monatelangen Kampfes um die Löhne zwischen der Seeschifffahrtsgewerkschaft des Landes und dem in Dubai ansässigen Hafenbetreiber DP World wird ein Großteil der diesjährigen Fracht erst jetzt verschifft und schafft es möglicherweise nicht rechtzeitig zu den Feierlichkeiten am Wochenende.
DP World – das etwa 40 Prozent des australischen Handels abwickelt – und die Seeschifffahrtsgewerkschaft haben letzte Woche eine Vereinbarung getroffen, um den Stauern des Unternehmens in den nächsten vier Jahren eine Gehaltserhöhung von fast 25 Prozent zu ermöglichen. Es könnte bis zu sechs Wochen dauern, bis der Rückstand von 54.000 Containern mit Obst, Fleisch, Wolle und Aluminium abgebaut ist.
Die Pattsituation und ihr erfolgreicher Ausgang für die Hafenarbeiter sind das jüngste Zeichen der wachsenden Gewerkschaftsmacht in Australien, wo Arbeitskräftemangel und die Wahl der ersten Labour-Regierung seit fast einem Jahrzehnt im Jahr 2022 die Position der organisierten Arbeiterschaft gestärkt haben. eine Entwicklung, die potenziell Investitionen gefährdet.
„Man hat das Gefühl, mit der Gewerkschaftsbewegung die verlorene Zeit aufzuholen“, sagte Innes Willox, Vorsitzender des Arbeitgeberverbandes Australian Industry Group, und verwies auf die vorangegangene neunjährige Regierungsperiode der Konservativen. Die Gewerkschaften hatten die Reformbemühungen der Konservativen zurückgewiesen, von denen sie sagten, dass sie die Arbeitgeber begünstigten.
„Die Welt beurteilt Australien bereits als einen Standort mit hohen Kosten und einer stark regulierten Wirtschaft. Es ist nicht der einfachste Ort zum Arbeiten. Sie werden zögern, hier zu investieren“, sagte er.
Daten des Australian Bureau of Statistics zeigen, dass die Zahl der Arbeitskonflikte seit 2020 stetig gestiegen ist und den höchsten Stand seit acht Jahren erreicht hat. Insgesamt gab es im Jahr bis September 211 Streiks, 16 Prozent mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Die industriellen Aktivitäten reichten von Arbeitsniederlegungen im August bei den Offshore-Gasentwicklern Woodside und Chevron – die den europäischen Erdgaspreis aufgrund von Versorgungsängsten um 40 Prozent in die Höhe trieben – bis zu einem Streik der Eisenbahnfahrer von BHP im November. Ein Regierungssprecher verwies auf einen kurzen vierteljährlichen Anstieg der Arbeitskampfmaßnahmen Mitte 2022 und sagte, die Zahl der durch Streiks verlorenen Stunden sei seit der Wahl „dramatisch“ gesunken.
Während die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder zurückging, hat sich die Welle der Streitigkeiten auch auf weniger gewerkschaftlich organisierte Sektoren ausgeweitet. Projekte im Bereich erneuerbare Energien und Lebensmittellieferdienste waren allesamt von Arbeitskämpfen betroffen.
Tim Harcourt, ein ehemaliger Gewerkschaftsforscher und Wirtschaftswissenschaftler an der University of Technology Sydney, sagte, der Druck auf höhere Löhne im öffentlichen Sektor, im Bergbau, im Transportwesen und im Baugewerbe könne zu weiteren Arbeitskämpfen führen. Obwohl das Lohnwachstum im dritten Quartal des vergangenen Jahres ein 14-Jahres-Hoch erreichte, sagte er: „Die Lebenshaltungskosten treffen alle.“
Paul Farrow, ein erfahrener Gewerkschafter, der die Offshore Alliance vertritt, die gegen Woodside und Chevron antrat, sagte: „Mit einer neuen Labour-Regierung an der Macht fühlen sich australische Arbeiter befugt, einen angemessenen Teil der Beute der reichlich vorhandenen Bodenschätze und Energieressourcen unseres Landes zu fordern.“ ”
Australien hat in den 1990er Jahren einen Tarifverhandlungsansatz für Arbeitsbeziehungen eingeführt, bei dem Arbeitgeber und Arbeitnehmer, oft vertreten durch Gewerkschaften, rechtsverbindliche Unternehmensvereinbarungen schließen. Die Regierung kann eingreifen, um einen Streik zu stoppen, wenn er die Wirtschaft stört.
DP World hat Canberra dazu aufgefordert und argumentiert, dass die Handelsstörung die australische Wirtschaft seit Beginn der Maßnahmen im Oktober etwa 84 Mio. AUD (55 Mio. US-Dollar) pro Woche – oder insgesamt 1,3 Mrd. AUD – gekostet habe. Doch die Regierung griff nicht ein.
„Die Australier haben es satt, wenn hochprofitable Unternehmen sagen, alles sei ihre Schuld, weil sie ihre Arbeitskräfte genauso bezahlen müssen wie ihre Konkurrenten“, sagte Tony Burke, der Minister für Arbeitsbeziehungen, letzten Monat mit Blick auf den Streik.
Einige behaupten, dass die historisch enge Bindung der Labour-Partei an die Gewerkschaft – die Partei wurde von Gewerkschaften gegründet und viele schließen sich direkt der Partei an – wenig Handlungsspielraum gelassen habe. Joseph Saina, Vorsitzender der Australian Horticultural Exporters‘ & Importers‘ Association, sagte: „Die Regierung [was] ist aufgrund der Beziehungen zu den Gewerkschaften in seiner Handlungsfähigkeit im Hafenstreit gelähmt und beeinträchtigt die Industrie.“
Die Labour-Regierung ist auch gerade dabei, die Arbeitsbeziehungsgesetze umfassend zu überarbeiten, um die Leistungen auf schutzbedürftige Arbeitnehmer auszuweiten und „Schlupflöcher“ zu schließen, die Unternehmen angeblich nutzen, um die Lohnkosten zu senken. BHP kritisierte die Reformen, die seiner Meinung nach die jährlichen Kosten des Bergmanns um 1,3 Mrd. A$ erhöhen würden.
Da die Arbeitslosigkeit auf dem niedrigsten Stand seit fast 50 Jahren sei, sagte Willox von der Australian Industry Group, dass die Arbeitnehmer jetzt Schwung hätten. Die Arbeitgeber bereiten sich auf weitere Belastungen durch Lohnforderungen und Arbeitskonflikte vor, sagte er. „Das sind große, bedeutende Veränderungen in Bezug auf die Funktionsweise der Wirtschaft.“