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Ein Privatunternehmen des neuen Eigentümers von Britishvolt wurde von australischen Behörden wegen mutmaßlichen Steuerbetrugs durchsucht, was Unsicherheit über die Pläne zur Fortsetzung einer britischen Batteriefabrik aufkommen lässt.
Der australische Unternehmer David Collard kaufte dieses Jahr Teile des nicht mehr existierenden Unternehmens Britishvolt aus der Verwaltung und versprach, seine Pläne zum Bau einer großen Batteriefabrik in Blyth, Northumberland, wieder aufzunehmen.
Allerdings muss er das Grundstück für die Anlage noch kaufen, das fast 10 Millionen Pfund kostet und immer noch vom Insolvenzverwalter Katch als Sicherheit gehalten wird.
Die Steuerbetrugsuntersuchung bezieht sich auf SaniteX, ein Unternehmen im Besitz von Collard, das Dienstleistungen für einige seiner anderen Unternehmen erbringt, darunter Scale Facilitation, das Unternehmen, dem Britishvolt gehört.
Am Freitag trafen Steuerfahnder der australischen Bundespolizei in den gemeinsamen Büros von SaniteX und der Scale Foundation in Victoria ein, um IT- und Kommunikationsgeräte zu beschlagnahmen. Dies sei Teil einer Untersuchung des Unternehmens, die nach Angaben von Personen seit fast zwei Monaten andauere mit Kenntnis der Untersuchung.
Ein Sprecher von Scale Facilitation sagte: „Wir haben und werden weiterhin uneingeschränkt mit dem Australian Taxation Office und jetzt der AFP zusammenarbeiten.“ Wir bestreiten jegliches Fehlverhalten und werden weiterhin mit unseren Rechts- und anderen Beratern zusammenarbeiten, um alle Angelegenheiten zu verteidigen, die sich aus diesen Gesprächen ergeben.“
Über die Razzia wurde erstmals von der australischen Zeitung berichtet.
Die Razzia findet statt, während Collard gerade dabei ist, Finanzierung und Partner für das Britishvolt-Kraftwerk zu finden, ein Projekt, das bereits unter seinen früheren Eigentümern verzögert wurde und wahrscheinlich Investitionen in Milliardenhöhe erfordern wird.
Auch Collard, ein ehemaliger PwC-Partner, versucht, eine Batteriefabrik in Australien zu bauen.
Im Februar kaufte Collards Firma das geistige Eigentum von Britishvolt, bestehend aus Batterietechnologie und zwei Dutzend Mitarbeitern, nachdem das drei Jahre alte Start-up einen Monat zuvor in die Insolvenz geraten war.
Britishvolt galt einst als größte Hoffnung Großbritanniens auf einen selbst entwickelten Batterie-Champion für das Zeitalter der Elektrofahrzeuge. Doch im Januar brach das Unternehmen zusammen, weil ihm das Geld ausging und es ihm nicht gelang, neue Erfinder anzuziehen.
Collard sei offen dafür, zu einem späteren Zeitpunkt die eigenen Batteriesysteme von Britishvolt zu verwenden, sagte er zuvor der Financial Times, plante jedoch, in seinen ersten Produkten andere aus den USA lizenzierte Technologie zu verwenden.
Das Vereinigte Königreich wetteifert mit Europa und den USA darum, Batterieinvestitionen anzuziehen, um die Zukunft seiner Automobilindustrie zu unterstützen. Die Branche hat gewarnt, dass die kommenden drei Jahre von entscheidender Bedeutung sind, um die Verpflichtungen der Batteriefabriken für die kommenden Jahrzehnte umzusetzen, und dass Verzögerungen bei den britischen Plänen die langfristige Zukunft der Automobilwerke des Landes gefährden würden.
Tata Motors, Eigentümer von Jaguar Land Rover, wird voraussichtlich innerhalb weniger Wochen eine britische Batteriefabrik in Somerset ankündigen, nachdem Tata-Vorsitzender Natarajan Chandrasekaran letzten Monat Premierminister Rishi Sunak getroffen hat.