Australiens liberale Partei, das dominierende Mitglied in einer Koalitionsregierung, die das Land seit fast einem Jahrzehnt regiert, dürfte weiter nach rechts taumeln, nachdem die Wahlen vom vergangenen Wochenende ihren gemäßigten parlamentarischen Flügel zerstört haben.
Der Gewerkschaftsführer Anthony Albanese verdrängte Scott Morrison als Premierminister bei einer Wahl, bei der die von den Liberalen geführte Koalition weniger als 60 Sitze gewann, gegenüber 75 vor der Abstimmung.
Eine Handvoll Wähler müssen noch bestimmt werden, aber die von den Liberalen geführte Koalition hat den niedrigsten Sitzanteil seit der Gründung der Liberalen Partei in den 1940er Jahren verzeichnet. Es war auch das schlechteste Ergebnis seit 1983, als ein Erdrutschsieg für Labour den von den Liberalen geführten Block zu 13 Jahren Opposition zwang.
Die Marge des Verlustes war für Morrisons Partei atemberaubend. Sie gab nicht nur Sitze an Labour ab, sondern auch an die Grünen und „blaugrüne Unabhängige“, eine neue Generation von meist weiblichen Kandidaten, die sich auf das Klima konzentrierten und die liberalen Amtsinhaber in den „blaublütigen“ wohlhabenden städtischen Kernländern der Partei besiegten.
Der Triumph der blaugrünen Unabhängigen – deren Markenzeichen ein Farbton zwischen konservativem Blau und umweltbewusstem Grün war – beraubte die Liberalen der führenden potenziellen Nachfolger von Morrison auf dem gemäßigten Flügel der Partei. Unter den Opfern war Josh Frydenberg, der als Schatzmeister in Morrisons Regierung diente, sowie ein großer Teil der neueren Generation weiblicher Parlamentarier der Partei.
Peter Dutton, der restriktive frühere Verteidigungsminister, soll nun Morrison ersetzen, der ihn 2018 an die Parteispitze verdrängt hatte.
Dutton muss noch formell sein Interesse an der Rolle bekunden, über die in den nächsten zwei Wochen von den Abgeordneten entschieden wird, aber es wird nicht erwartet, dass er für die Führung herausgefordert wird, so hochrangige Persönlichkeiten innerhalb der Partei.
Die Erhebung von Dutton, dem kriegerischsten Mitglied von Morrisons Regierung, in Bezug auf die seiner Ansicht nach von China ausgehende Bedrohung Australiens, würde für die Liberalen einen Rechtsruck bedeuten.
Obwohl die Regierung von Morrison während der Coronavirus-Pandemie die Löhne subventionierte, ein großes Defizit verzeichnete und hohe Schulden anhäufte, könnte Dutton dennoch Druck auf die Regierung von Albanese ausüben, die Ausgaben einzuschränken, da sie in Kinderbetreuung und Altenpflege investiert.
Von Dutton wird auch erwartet, dass er in sozialen Fragen eine konservativere Haltung einnimmt und bei der Einwanderung und den Beziehungen zu China eine harte Linie beibehält.
Innerhalb der Partei wird Dutton als fähiger Führer angesehen, aber die Gemäßigten stellten die Weisheit in Frage, weiter nach rechts zu gehen, und stellten fest, dass die Liberalen bei der Wahl keine Sitze an rechte Parteien verloren hätten.
John Hewson, ein ehemaliger Führer der Liberalen, sagte, die Wahl von Dutton zum Führer, um die Partei „noch weiter“ nach rechts zu bringen, würde ihr nicht helfen, wieder an die Macht zu kommen. „Wenn Dutton als Antwort angesehen wird, was zum Teufel ist dann die Frage?“ Hewson schrieb auf Twitter.
Alexander Downer, ein weiterer ehemaliger Parteivorsitzender, sagte jedoch, Dutton sei eine gute Wahl, da er die Labour-Regierung „mit den Füßen ins Feuer halten“ würde und dass es ein Fehler wäre, wenn die Liberalen in Wirtschafts- und Sicherheitsfragen in die Mitte rücken würden.
„Wir müssen aufpassen, dass wir uns nicht als Labour-lite darstellen. Du gewinnst keine Wahl, indem du vorgibst, die Leute zu sein, die dich gerade geschlagen haben. Wir müssen an die nächste Wahl denken und unsere Stärken ausspielen“, sagte Downer.
Für Downer war der Verlust ehemaliger liberaler Kernlandsitze in Melbourne und Sydney Teil eines globalen Trends, bei dem Einwohner in wohlhabenden städtischen Gebieten für die „erwachte“ Linke stimmten und sich auf Rasse, Geschlecht und Klima konzentrierten.
„Die Liberale Partei wird es tragen müssen. Sie finden nun Unterstützung in den Vorstädten, ländlichen und regionalen Gebieten. Es geht nicht mehr um die blauen Bluter“, sagte er.
Dutton, ein ehemaliger Polizist, ist seit mehr als zwei Jahrzehnten im Parlament, aber Labour hat versucht, ihn als politisch abgehoben darzustellen. Mark McGowan, der Labour-Premier von Westaustralien, veröffentlichte diese Woche eine vernichtende Einschätzung. „Er ist ein Extremist und ich glaube nicht, dass er überhaupt in das moderne Australien passt“, sagte McGowan.
Zareh Ghazarian, Dozent für Politik an der Monash University, sagte, Duttons „starker Mann“ würde zum Oppositionsführer passen, aber sein „großer Test“ würde darin bestehen, andere Ansichten innerhalb der Partei zu berücksichtigen.
Ghazarian beschrieb die liberale Partei als traditionell eine „breite Kirche“, die am erfolgreichsten war, wenn sie die Bruchlinien zwischen ihren konservativen und progressiveren Flügeln, die als „Wets and the Dries“ bekannt sind, bewältigte.
„Weiter nach rechts zu gehen, ist ein Risiko“, sagte er und blickte auf den Erfolg der progressiven Abstimmung bei den Wahlen in der vergangenen Woche zurück. „Die Wähler werden nicht einfach zur Koalition zurückkehren. Sie müssen etwas sehen, das ihnen gefällt.“