Chinas Einführung von Handelssanktionen für einige australische Produkte im Jahr 2020 hat zu unerwarteten Vorteilen geführt, wobei die neuesten Wirtschaftsstatistiken zeigen, dass die Exporte für das rohstoffreiche Land boomen, da es gezwungen war, seinen Fokus auf andere Märkte zu verlagern.
Australiens Handelszahlen wurden auch durch die Abhängigkeit Chinas von kritischen Produkten, insbesondere Eisenerz, Wolle und Erdgas, verbessert. Sie blieben von der Bestrafung durch neue Zölle verschont, da die gestiegene Nachfrage ihre Verkäufe ankurbelte.
Als China vor zwei Jahren Strafzölle und Kontrollen auf eine Reihe australischer Importe einführte, als die politischen Spannungen zwischen den beiden Ländern zunahmen, schien die lange Wirtschaftswachstumsbilanz des Landes gefährdet.
Die Maßnahmen, die eingeführt wurden, nachdem Australiens damaliger Premierminister Scott Morrison eine Untersuchung der Ursprünge von Covid-19 gefordert hatte, drohten seine wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit zu schwächen.
Selbst nach der Verhängung von Sanktionen war China im Jahr 2021 das Ziel von mehr als 42 Prozent seiner Exporte, verglichen mit nur 14 Prozent im Jahr 2007, da die Nachfrage nach Eisenerz und anderen Mineralien und fossilen Brennstoffen sowie Konsumgütern stieg schnell, so die Denkfabrik des Australian Strategic Policy Institute.
„Australien war seit 1938 nicht mehr so abhängig von einem Binnenmarkt, als dieser das ‚Mutterland‘ des Vereinigten Königreichs war“, sagte David Uren, Senior Fellow bei ASPI. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte habe sie es mit einer Situation zu tun, in der ihr größter Handelspartner zum Gegner geworden sei, sagte er.
Zu den Opfern der Sanktionen gehörten gleichzeitig Gerstenbauern, die die Brauereien beliefern, die Tsingtao-Bier herstellen, Rindfleischzüchter und die Hummerindustrie. Auch Luxusweinproduzenten, die den chinesischen Verbrauchern Premiumpreise in Rechnung stellten, und Bergleute, deren Produkte monatelang auf Schiffen vor der chinesischen Küste gestrandet waren, waren betroffen.
Zwei Jahre später ist die Verschiebung, die stattgefunden hat, klar. Chinas Anteil an den australischen Exporten war laut Daten des Australian Bureau of Statistics bis August auf 29,5 Prozent gesunken – das erste Mal seit Oktober 2015, dass er unter die 30-Prozent-Marke gefallen war. Chinas Anteil an den Importen ist ebenfalls auf 26 Prozent geschrumpft die drei Monate bis September, verglichen mit 30 Prozent im Jahr 2021.
Der Rückgang des Exportwerts ist teilweise auf einen fallenden Eisenerzpreis zurückzuführen – Australiens größter Export, wobei die chinesische Nachfrage nach der Ressource zur Stahlherstellung die größten Unternehmen des Landes, darunter BHP, Rio Tinto und Fortescue, ankurbelt. Aber auch der Handel mit anderen asiatischen Ländern ist reger. Abgesehen von Japan, einem traditionellen Handelspartner für Australien, machen Südkorea, Indien und andere ASEAN-Länder jetzt mehr als ein Drittel der Exporte des Landes aus.
Australiens Handelsüberschuss belief sich im zweiten Quartal auf 43 Mrd. AUD (28 Mrd. USD), was auf die starke Exporttätigkeit und den boomenden Kohlepreis zurückzuführen ist.
„Die Sanktionen haben nicht funktioniert. Die australische Wirtschaft ist ironischerweise aufgrund der chinesischen Nachfrage lebhaft geblieben“, sagte Michael Wesley, stellvertretender internationaler Vizekanzler an der Universität von Melbourne.
„Die chinesische Wirtschaft kann sich vom Eisenerz nicht abbringen. Es ist eine beängstigende Situation für sie“, sagte er. Laut dem Lowy Institute exportierte Australien im Jahr 2021 Eisenerz im Wert von 175 Mrd. AUD nach China.
In der Zwischenzeit konnten einige australische Unternehmen ihr Engagement auf dem lukrativen chinesischen Markt aufrechterhalten. Treasury Wine Estates, einer der größten Weinproduzenten der Welt, wurde hart von der Einführung eines Zolls von 175 Prozent auf australischen Wein getroffen, der den Verkauf seiner Luxusmarke Penfolds auf seinem profitabelsten Markt zunichte machte.
In den nächsten zwei Jahren boomte der Verkauf von Penfolds bei TWE in Singapur, Hongkong und Taiwan. Dennoch hat es Festlandchina nicht aufgegeben. Es hat mit dem Export von in Frankreich hergestellten Penfolds nach China begonnen und hat nun eine chinesische Version von Penfolds auf den Markt gebracht, bei der Trauben verwendet werden, die in den Provinzen Ningxia und Shangri-La angebaut werden.
„Seit dem Tag, an dem uns Zölle auferlegt wurden, haben wir gesagt, dass wir nicht weggehen würden“, sagte Tim Ford, Chief Executive von TWE, und argumentierte, dass die handelspolitischen und politischen Aspekte der Beziehungen zwischen Australien und China „ziemlich getrennt“ seien.
Ein weiteres Beispiel: Bubs, ein Hersteller von Säuglingsnahrung mit Sitz in Dandenong, einem Vorort von Melbourne, profitierte seit 2008 von einer massiven Expansion nach China, wo sich seine Produkte gut verkauften.
Sein Vorsitzender Dennis Lim sagte, sein Produkt sei ein Grundnahrungsmittel, daher hätte ein Verbot oder die Anwendung von Sanktionen Auswirkungen auf China gehabt. „Sie könnten Hummer verbieten, aber Sie können Säuglingsnahrung nicht verbieten“, sagte er.
Don Farrell, Australiens Handelsminister, sagte diesen Monat, dass seine Regierung einen „Olivenzweig“ nach China ausgedehnt habe, um „Handelsblockaden“ zu diskutieren, aber er fügte hinzu, dass der Streit gezeigt habe, dass das Land „alle unsere Eier in China gelegt habe Korb“.
Australien bleibt weiterhin anfällig für weitere Maßnahmen Chinas, wenn sich die geopolitischen Beziehungen weiter verschlechtern. Ein Bericht des Lowy Institute wies darauf hin, dass sich die Kohleindustrie des Landes bei der Finanzierung auf chinesische Banken verlässt.
Richard McGregor, Senior Fellow für Ostasien am Lowy Institute, sagte, Australiens wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit sei ermutigend gewesen, aber seine längerfristigen Aussichten könnten weniger vielversprechend sein.
„Angesichts der anhaltenden geopolitischen Rivalität zwischen den USA und China und der Position Australiens als starker Verbündeter der USA sollte Canberra davon ausgehen, dass Peking die Handelsstrafmaßnahmen in der einen oder anderen Form fortsetzen wird“, sagte er.