Australien sperrt seine Honigbienen, da es die Lehren aus der Umsetzung eines der restriktivsten Covid-19-Regime der Welt anwendet, um eine weitere Bedrohung zu blockieren – einen Parasiten, der Bienenstöcke auf der ganzen Welt auslöscht.
Australien ist die einzige Region der Welt, in der die Varroa-Milbe, die die Geißel der Bienenpopulationen auf der ganzen Welt ist, enthalten ist. Davon profitierte die Honig- und Bestäubungsindustrie, da Australiens strenge Biogefährdungsgesetze, die die Beschlagnahme von Früchten, Tierhäuten und erdbeschmutzten Schuhen auf internationalen Flughäfen beinhalten, die Insektenpopulation geschützt haben.
Doch die Entdeckung der zerstörerischsten Variante des Varroa-Parasiten im Hafen von Newcastle und einer nahe gelegenen kommerziellen Kolonie hat zu einer sofortigen Sperrung der Bienen im Bundesstaat New South Wales geführt, der fast die Hälfte der kommerziellen Bienenindustrie Australiens ausmacht.
Um die Stadt herum wurde eine Sperrzone eingerichtet, in der in den kommenden Tagen Hunderte von Bienenstöcken zerstört werden sollen, um den Parasiten auszurotten.
Trevor Monson, ein Honigproduzent und Bestäuber in Gol Gol an der südlichen Staatsgrenze, sagte, dass der Schritt, die gesamte Bienenpopulation zu sperren, an den Umgang des Landes mit dem Coronavirus erinnere, der die Schwere der Bedrohung widerspiegele.
„Es sieht nicht gut aus. Es scheint, dass die Milbe schon seit einiger Zeit hier ist“, sagte er und schätzte, dass der Parasit drei Monate im Land gewesen sein könnte, basierend auf den Funden in Newcastle.
Die Landesregierung gab am Dienstag bekannt, dass Bienenstöcke auf drei neuen Grundstücken befallen waren. Einer befand sich in Bulahdelah, das 100 km nördlich von Newcastle liegt.
Tobias Smith, ein Forscher an der School of Biological Sciences der University of Queensland, sagte, dass die Lehren aus der Pandemiestrategie übernommen worden seien, um die Honigbienen des Landes zu schützen. „Dies ist ein Lockdown der Imker und ein Einfrieren ihrer wirtschaftlichen Aktivitäten“, sagte er. „Die Community hat jetzt mehr Verständnis für die Notwendigkeit plötzlicher und dramatischer Maßnahmen.“
Imker wurden am Wochenende gewarnt, die Bienenstöcke nicht zu bewegen oder ihre Bienen zu berühren, da Behörden und Industriebehörden sich beeilten, festzustellen, wie weit sich die Varroa destructor, wie die Milbe genannt wird, ausgebreitet hatte. Eine Reihe von Bienenstöcken, die von dem betroffenen Bauern durch den Staat transportiert wurden, wurde ebenfalls zerstört.
Die Auswirkungen des Lockdowns gehen weit über die Bienenindustrie des Landes im Wert von 70 Mio. AUD (50 Mio. USD) hinaus. Bienenstöcke sind für eine Reihe von Feldfrüchten von entscheidender Bedeutung, darunter Mandeln, ein Sektor im Wert von 1 Mrd. AUD, der auf eine Viertelmillion Bienenstöcke angewiesen ist, die durch Australien transportiert werden, und für den die Saison in den kommenden Wochen beginnen soll.
Eine längere Sperrung könnte auch andere kritische Ernten gefährden, darunter Macadamianüsse, Blaubeeren, Kirschen und Avocados. Der australische Gartenbausektor hat bereits mit Buschbränden, Überschwemmungen und einer Mäuseplage zu kämpfen, während weltweit steigende Energiepreise und Russlands Krieg in der Ukraine Bedenken hinsichtlich der Ernährungssicherheit aufkommen lassen.
Die Pandemie löste auch in Australien Arbeitskräftemangel und Probleme in der Lieferkette aus, was die Inflation in die Höhe trieb.
Imker sagten der Financial Times, die Agrarindustrie sei in den letzten zwei Tagen in Aufruhr geraten. Die Landwirte beschrieben hektische Diskussionen „hinter den Kulissen“ darüber, wie sie sich auf ein Worst-Case-Szenario vorbereiten können, um den Zugang zu den Insekten zur Bestäubung ihrer Ernten aufrechtzuerhalten.
Die Ausbreitung von Varroa destructor wurde zum Teil für einen starken Rückgang der Zahl der Honigbienenkolonien außerhalb Australiens verantwortlich gemacht, da sie sich von Asien nach Europa, Nord- und Südamerika und Neuseeland ausgebreitet hat.
Die rote Milbe, etwa 1,5 mm lang, ernährt sich vom Körperfett ihres Wirts und verursacht Tod oder Deformation. Es ist auch für die Verbreitung von Viren verantwortlich, die eine Dominowirkung auf Australiens einheimische stachellose Bienenpopulation haben könnten.
Monson, ein Imker in dritter Generation, der seit 60 Jahren in der Branche arbeitet, blieb zuversichtlich, dass die Ausbreitung des Parasiten eingedämmt worden sei, sagte aber, dass das plötzliche Auftreten der Varroa-Milbe an Australiens Küsten den Sektor in Unordnung gebracht habe.
„Ich bin vor ein paar Wochen 75 geworden und sollte in Rente gehen, aber diese Pläne wurden durchkreuzt“, sagte er.