Australiens Verteidigungsminister Peter Dutton hat China beschuldigt, einen „Aggressionsakt“ begangen zu haben, nachdem ein Marineschiff der Volksbefreiungsarmee sich einem Marinekommunikationszentrum auf 50 Seemeilen genähert hatte.
Das australische Verteidigungsministerium sagte, das Geheimdienstschiff Haiwangxing der Dongdiao-Klasse sei in die ausschließliche Wirtschaftszone des Landes eingedrungen, die sich 200 Meilen bis zum Meer erstreckt, und sei in den letzten fünf Tagen überwacht worden. Das Schiff umarmte die westaustralische Küste und segelte in die Nähe von Exmouth, wo sich eine Gruppe von Funktürmen auf einem Marinestützpunkt befindet, der von den U-Booten der USA und anderer Verbündeter genutzt wird, und fuhr nun nach Nordosten.
Dutton sagte, es sei „ungewöhnlich“, dass die australischen Behörden nicht über den Kurs des Schiffes informiert worden seien, und dass es „beispiellos“ sei, dass ein chinesisches Schiff so weit nach Süden gefahren sei.
Die Offenlegung ist das jüngste Zeichen der Spannungen zwischen Canberra und Peking, die in einen diplomatischen und handelspolitischen Streit verwickelt waren. Ein PLA-Schiff, das im März einen Laser gegen ein australisches Überwachungsflugzeug in der Arafurasee vor der Nordküste Australiens einsetzte, und ein im letzten Monat zwischen China und den Salomonen unterzeichneter Sicherheitspakt haben beide die Reibung erhöht.
Die Entscheidung Australiens, das Aukus-Verteidigungsabkommen mit den USA und Großbritannien zu unterzeichnen, um einem zunehmend durchsetzungsfähigen China entgegenzuwirken, hat Peking ebenfalls verärgert.
Dutton erhob die Vorwürfe nur zwei Wochen vor einer Wahl, die teilweise aus Gründen der nationalen Sicherheit ausgetragen wird. Die Regierung hat argumentiert, dass der Oppositionspartei Labour – die in den Umfragen vorne liegt – nicht zugetraut werden kann, das Land vor China zu schützen.
Er bestritt jedoch, dass die Entscheidung, die Manöver von Haiwangxing bekannt zu machen, Teil des Wahlkampfs der Regierung gewesen sei. „Es ist am besten, wenn die Menschen sich voll und ganz bewusst machen, was für ein sehr ungewöhnlicher Weg und Kurs sie eingeschlagen haben“, sagte Dutton.
Marcus Hellyer, ein leitender Analyst der Denkfabrik des Australian Strategic Policy Institute, sagte, die chinesische Marine habe das Recht, diesen Kurs eingeschlagen zu haben, aber dies sei der jüngste Hinweis auf Pekings Reichweite.
„Technisch gesehen ist daran nichts Illegales, aber es ist ein weiterer Beweis für ihre wachsende Leistungsfähigkeit, und wir werden mehr und mehr davon sehen“, sagte er. „Aufgrund unserer Nähe zu den USA sind wir ein sehr attraktives Ziel.“
Duttons Anschuldigung erfolgte unmittelbar nach einer Debatte zwischen der australischen Außenministerin Marise Payne und ihrer Labour-Kollegin Penny Wong, bei der sich beide einig waren, Chinas wirtschaftlichem und diplomatischem Druck nach der Wahl standzuhalten.
„Unsere Beziehung zu China hat sich verändert, weil China sich verändert hat“, sagte Wong und fügte hinzu, dass ihre Partei keinen „Rückschritt“ machen würde, wenn sie an die Macht gewählt würde.
Xiao Qian, seit Januar Chinas Botschafter in Australien, hat in den letzten Tagen versucht, die Beziehungen zu beruhigen. „Eine gesunde und stabile Beziehung liegt im grundlegenden Interesse unserer beiden Länder und unseres Volkes. Gegenseitiger Nutzen ist das Gebot, der einzige Weg für die Entwicklung der Beziehungen zwischen China und Australien“, sagte er schrieb diese Woche in der Australian Financial Review.