Diese Geschichte ist Teil des FT Weekend Magazine Archivproblem.
Ich hätte nie gedacht, dass ich mich so freuen würde, die saudi-arabische Flagge zu sehen. Nach mehreren Stunden in der glühenden Hitze und den sandigen Winden der kuwaitischen Wüste konnten ich und meine Begleiter kaum glauben, dass wir die Grenze erreicht und unserem ungewissen Schicksal im irakisch besetzten Kuwait entkommen waren.
Wir befürchteten, dass die Flagge, die wir im Wind flattern sahen, irakisch sein würde, aber als wir uns dem Grenzposten näherten, konnten wir sehen, dass sie islamisch grün war und mit dem saudischen Schwert und den Worten verziert war: „Es gibt keinen Gott außer Gott und Mohammed.“ sein Prophet.“ Wir umarmten uns und die saudischen Soldaten, die uns mit einem breiten Lächeln begrüßten und uns süßen Tee und kaltes Wasser anboten. Wir waren frei.
Unsere Flucht war keine Heldentat. Es war eine verrückte Expedition, die von Momenten der Farce und Inkompetenz geprägt war, die einen Pfadfinder zum Erröten gebracht hätte.
Im Morgengrauen machte ich mich bequem vom Holiday Inn aus mit den Briten Michael Trew und Tony Mustafa von Overseas Financial Services und Hettie Lubberding vom niederländischen Radio im gemieteten Nissan mit Allradantrieb von OFS auf den Weg.
Ermutigt wurden wir und tausende andere Flüchtlinge durch Äußerungen im Bagdad-Radio vom Vorabend, in denen es hieß, Ausländer könnten das Land verlassen. Wie Bienenschwärme, die aus einem geschlossenen Raum entkommen wollten, versuchten wir es abwechselnd über die Teerstraßen zu jedem offiziellen Grenzübergang nach Saudi-Arabien. Zuerst nach Süden, dann nach Südwesten, dann nach Westen. Aber jedes Mal wurden wir durch Straßensperren der irakischen Armee zurückgewiesen.
Als wir untröstlich zu unserem Hotel zurückkehrten, beschlossen wir, eine Wüstenroute durch den Sand im Südwesten zu erkunden, von der wir gehört hatten, damit wir in den kommenden Tagen mit einem Kompass, einem Führer und reichlich Benzin- und Wasservorräten eine Flucht organisieren konnten und mehrere Fahrzeuge mit Allradantrieb. Wir fuhren durch ein Loch in einem Straßenzaun, vorbei an einem Beduinen-Elendsviertel und durch einen Steinbruch.
Als wir zuerst diese und dann jene Strecke ausprobierten und jeden, den wir sahen, um Rat fragten („Biegen Sie bei dem verlassenen weißen Mercedes links ab“, sagte ein ägyptischer Steinbrucharbeiter), begann sich eine erstaunliche Szene abzuspielen.
Ein paar Meilen in der Wüste außerhalb von Jahra, inmitten von Trümmerhaufen, die von Baufirmen zurückgelassen wurden, fuhren Fahrzeugkonvois mit Indern, Filipinos, Afghanen und Ägyptern hektisch von Ort zu Ort auf der Suche nach Saudi-Arabien.
Dutzende Autos waren im weichen Sand eingeklemmt. Wir holten vier sonnenverbrannte Ägypter ab, die mit ihren Koffern zurück in die Zivilisation gingen, nachdem sie ihr Auto zurückgelassen hatten.
Unser gesunder Menschenverstand verließ uns, als wir einen Konvoi philippinischer Arbeiter sahen, der in einer bunten Ansammlung von Lastwagen und Autos zusammengepfercht war, und wir gingen davon aus, dass sie wussten, wohin sie wollten.
Wir folgten ihnen, aber es stellte sich bald heraus, dass sie nicht besser informiert waren als wir. Joviale irakische Soldaten in einem Allradfahrzeug wiesen uns zurück, nicht um uns am Verlassen zu hindern, sondern um uns wieder auf den richtigen Weg zu bringen.
Ein paar Meilen später waren wir verlorener als je zuvor und es war mitten am Tag. Sand peitschte uns ins Gesicht, und die Sonne brannte, sodass es unmöglich war, ohne Kompass zu navigieren. Bei einem Vorfall kroch eine rennmausartige Kreatur am Hosenbein eines Filipinos hoch. Er dachte, es sei ein Skorpion und zerschmetterte ihn. Sogar die irakischen Soldaten schienen in der Wildnis ein Segen zu sein.
Zumindest für mich war die Panik nicht weit unter der Oberfläche. Nachdem sich die beiden Flüchtlingsgruppen gegenseitig aus den Sandverwehungen geholfen hatten, hegten sie nun den Verdacht, dass die anderen ihr Wasser oder ihr Benzin stehlen wollten. Die bärtigen Afghanen und die Filipinos mit Kopftüchern im Gesicht wirkten plötzlich bedrohlich.
Wir beschlossen, in die unserer Meinung nach richtige Richtung nach Kuwait zurückzukehren, doch die karge Landschaft und die Reihen von Masten in alle Richtungen verwirrten uns mehr denn je.
Nach ein paar hundert Metern kamen wir zu dem Schluss, dass es töricht war, unsere philippinischen Begleiter zurückzulassen, und gingen zurück, um sie zu suchen, aber sie waren nirgendwo zu sehen. Irgendwie war ein Konvoi von mehr als einem Dutzend Fahrzeugen in der Wüste verschwunden, oder besser gesagt, wir hatten ihn verloren.
Die Erkenntnis, dass Kuwait-Stadt genauso schwer zu finden sein würde wie Saudi-Arabien, zwang uns zu unserer ungeplanten Flucht. Wir machten uns auf den Weg in die allgemeine Richtung, die uns ein beduinischer Kamelhirte gezeigt hatte, dessen Pick-up wir aus dem Sand geschoben hatten.
Mittlerweile hatte die Sonne begonnen, leicht am Himmel zu versinken, was es uns ermöglichte, in eine allgemeine südwestliche Richtung zu steuern, obwohl wir befürchteten, dass wir zu weit nach Süden (tiefer nach Kuwait hinein) oder zu weit nach Norden (zurück zu einer versiegelten Hauptstraße) abbiegen würden von den Irakern abgewehrt).
Es wurde auch klar, dass die Wüste alles andere als leer war, ein tröstlicher Gedanke für Reisende, denen es an Benzin und Wasser mangelte. Zusätzlich zu den umherziehenden Flüchtlingen gab es im Sand auch Beduinenlager sowie Schafe und Rinder.
Als wir uns der Grenze näherten, wurden wir von irakischen Panzerbesatzungen zu ihren Stellungen gerufen. Wir befürchteten das Schlimmste, aber sie begrüßten uns nur freundlich, gaben uns Wasser und stellten uns die Frage, die wir jetzt alle fünf Minuten wiederholten: „Wohin geht Saudi-Arabien?“
Unsere größte Sorge war jetzt, dass wir uns möglicherweise immer noch mitten im Nirgendwo befinden, selbst wenn wir Saudi-Arabien finden würden. Die Beduinen, die wir in unserem rudimentären Arabisch befragten, waren sich nicht sicher, welches Dorf oder welche Stadt wir auf der anderen Seite finden würden. In einem Moment war die Grenze noch 30 Kilometer entfernt, im nächsten waren es 70 Kilometer.
Erst als einer der Beduinen „fünf oder sechs Kilometer“ sagte, wuchsen unsere Hoffnungen. Das nächste Mal waren es zwei Kilometer, und dann lag er vor uns, der Grenzposten mit seiner saudischen Flagge und einem kleinen Torbogen in die Freiheit.
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