Das letzte Mal, als die USA mit Großbritannien und Australien zusammenkamen, um eine Aggression im Pazifik zu bekämpfen, war vor mehr als 70 Jahren, als die drei Nationen gegen Japan kämpften.
Wenn US-Präsident Joe Biden am Montag auf einem Marinestützpunkt in San Diego mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak und dem australischen Premierminister Anthony Albanese zusammentrifft, haben sie dabei einen neuen potenziellen Feind im Blick: China.
Die drei Staats- und Regierungschefs werden die Ergebnisse einer 18-monatigen Verhandlung im Rahmen des Aukus-Verteidigungspaktes enthüllen, um Canberra mit Atom-U-Booten auszustatten, als Teil eines umfassenderen Vorstoßes, um Pekings wachsender Militärmacht entgegenzuwirken.
Der U-Boot-Deal
Australien, das derzeit eine Flotte von sechs Booten der Collins-Klasse betreibt, die von dieselelektrischen Generatoren angetrieben werden, wird nur die siebte Nation der Welt sein, die Atom-U-Boote betreibt.
Der Plan, der drei Hauptphasen umfassen wird, wird versuchen, eine Kapazitätslücke für Australien in den 2030er Jahren zu schließen, nachdem seine Collins-Boote außer Dienst gestellt wurden und bevor die Aukus-Boote um 2040 eingesetzt werden.
Das Abkommen verspricht Arbeitsplätze und den Austausch von Technologien in den drei Ländern über mehrere Jahrzehnte. Unabhängige Schätzungen beziffern die Kosten für den Bau und die Lieferung von mindestens acht U-Booten über einen Zeitraum von 30 Jahren auf bis zu 125 Mrd. AUD.
Die industriellen und betrieblichen Herausforderungen zur Erfüllung des Pakts sind jedoch immens.
Produktionskapazität
Alle drei Länder müssen stark investieren, um ihre industrielle Verteidigungsbasis zu verbessern. US-amerikanische und britische Werften arbeiten bereits mit Hochdruck an Inlandsaufträgen. Arbeitskräftemangel und angespannte Kapazitäten sind für Aukus ein großes Problem.
„Es geht nicht darum, dass eine Nation mehr Waffenplattformen von einer anderen kauft, es geht darum, die industriellen Fähigkeiten aller drei Länder aufzubauen“, sagte Pat Conroy, Australiens Minister für Beschaffung, letzten Monat gegenüber der Financial Times, nachdem er die britische Barrow-in-Furness-Werft besucht hatte, auf der BAE Systems baut U-Boote der Royal Navy.
Großbritannien investiert bereits stark in sein U-Boot-Geschäft, nur um den bestehenden Bedarf zu decken. Die Belegschaft von Barrow steigt von 10.000 auf 17.000, um sowohl das Dreadnought-Programm, das die nukleare Abschreckung des Vereinigten Königreichs trägt, als auch die nächste Generation von Angriffs-U-Booten zu erfüllen.
In den USA beschäftigt General Dynamics Electric Boat, das die nuklearbetriebenen U-Boote der Columbia- und Virginia-Klasse herstellt, knapp 20.000 Mitarbeiter. Der US-Konzern hat 17 U-Boote der Virginia-Klasse in einem Lieferrückstand, der sich bis 2032 erstreckt.
Design und Antrieb von U-Booten
Die Aukus-U-Boote der nächsten Generation werden laut mit der Vereinbarung vertrauten Personen gemeinsam zwischen Großbritannien und Australien entwickelt und gebaut.
Dies wäre eine „Hybridplattform“ mit einem „pragmatischen Design“, basierend auf einer Variante der nächsten britischen Atom-U-Boot-Generation namens SSN (R), die die derzeitigen britischen U-Boote der Astute-Klasse ersetzen soll.
Die Konstruktionsarbeit der britischen Industrie befindet sich noch in einem Stadium, in dem sie noch australische Beiträge in die Entwicklung des Schiffes einbeziehen kann. Die Aukus-Variante trägt den Spitznamen SSN Aukus.
BAE Systems und Rolls-Royce, das die Reaktoren für alle U-Boote der Royal Navy baut, waren auf britischer Seite an den Gesprächen beteiligt, während General Dynamics und Westinghouse aus den USA beteiligt waren.
Rolls-Royce wird in der ersten Position gesehen, um das Antriebssystem bereitzustellen. Das Unternehmen baut den fortschrittlichen PWR3-Reaktor, der auf britischen Dreadnought-U-Booten eingesetzt werden soll, die die nukleare Abschreckung tragen.
US-Inhalte in Form von Waffen und Kampfsystemen werden umfangreich sein, darunter von Lockheed Martin hergestellte Tomahawk-Marschflugkörper und MK48-Torpedos.
Investitionskosten
Schätzungen von Analysten des Londoner Beratungsunternehmens Agency Partners zufolge könnten die durchschnittlichen Kosten für jedes neue Boot zwischen 5,5 und 7 Milliarden AUD liegen, wenn Aukus auf einem modifizierten U-Boot der Astute- oder Virginia-Klasse basiert.
Wenn man die Kosten für Waffen und Kampfsysteme, lebenslange Unterstützung und Ausbildung sowie die notwendigen Investitionen in Produktionsanlagen in Australien hinzurechnet, könnten die Gesamtkosten des Programms auf 125 Mrd. AUD steigen.
Ein „großer Teil der Kosten für Australien, dieses Boot selbst zu bauen, neben der Investition in Produktionsanlagen, ist die Lernkurve“, sagte Nick Cunningham, Analyst bei Agency Partners.
Angesichts der langen Vorlaufzeiten sagten Analysten, dass jede potenzielle Goldgrube für Rüstungsunternehmen in weiter Ferne liegen wird, wobei viel davon abhängt, welches Unternehmen Führungspositionen sichert.
Dennoch könnte Aukus eine Rettungsleine für das britische U-Boot-Unternehmen bieten, das in der Vergangenheit von Kostenüberschreitungen und Verzögerungen geplagt wurde. Einige Experten glauben, dass es so große Auswirkungen haben könnte wie die Vereinbarung Großbritanniens mit Italien und Japan, den Tempest-Kampfjet zu bauen. „Es gibt Ihnen mehr als 25 Jahre Sichtbarkeit“, sagte Francis Tusa, Redakteur bei Defense Analysis.
Fragen des Technologietransfers
Amerikas streng gehütete Atomantriebsgeheimnisse sind das Herzstück von Aukus‘ erstem Pfeiler, der den U-Boot-Deal regelt. US-Beamte sind optimistisch, dass ein Weg gefunden wurde, diese mit Australien zu teilen.
Es bleiben jedoch Bedenken hinsichtlich der zweiten Säule von Aukus, die eine Zusammenarbeit bei künstlicher Intelligenz, Hyperschallwaffen und Unterwasserfähigkeiten vorsieht.
Diese Hürden beziehen sich auf Technologietransferanforderungen gemäß den International Traffic in Arms Regulations und einer Klassifizierung namens NoForn, die den Informationsaustausch mit Nicht-US-Bürgern verbietet.
Australiens Fähigkeitslücke
Da Aukus voraussichtlich nicht vor 2040 in Dienst gestellt wird, haben sich die drei Nationen auf einen zweistufigen Prozess geeinigt, um die Kapazitätslücke zu schließen.
Washington hat zugestimmt, mehrere seiner U-Boote der Virginia-Klasse mit amerikanischer Besatzung nach Australien zu entsenden, um bei der Ausbildung zu helfen.
Die USA werden Canberra auch bis zu fünf U-Boote der Virginia-Klasse als Notlösung verkaufen. Es bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Kapazität der US-Werften, die zusätzliche Arbeit zu übernehmen.