Ein paar Monate nach den Olympischen Spielen in Tokio im vergangenen Jahr begann eine Liquidationsfirma in Osaka leise mit der Arbeit, von der niemand zugeben wollte, dass sie gebraucht wurde: die Entsorgung einer Wagenladung nach der anderen mit flauschigem Spielzeug, Markenkleidung und anderen Abfällen aus dem am stärksten gesponserten Sportereignis der Geschichte.
Ein Teil des Warenbergs – geschaffen für eine Veranstaltung, die doppelt so viel kostete wie ursprünglich geplant und ohne Zuschauer stattfand – wurde in arme kambodschanische Dörfer geschickt. Einige wurden an lokale Kinderbetreuungseinrichtungen gespendet, während andere für einen winzigen Bruchteil des ursprünglichen Preises verkauft wurden.
Aber seit dem Sommer hat Japan eine viel größere, viel dunklere und viel öffentlichere Säuberungsaktion nach den Olympischen Spielen in Angriff genommen: eine sich schnell ausweitende Untersuchung mutmaßlicher Bestechung im Zusammenhang mit Sponsoring, die bekannte Unternehmen verschlungen und Top-Führungskräfte hinter Gitter gebracht hat.
Haruyuki Takahashi, ein mächtiges Mitglied des Organisationskomitees der Spiele in Tokio und ehemaliger leitender Angestellter bei Dentsu, Japans größtem Werbetreibenden und wohl einflussreichsten Unternehmen des Landes, befindet sich seit August in Haft.
Takahashis Verhaftung löste interne Panik darüber aus, ob alle Sponsoren für eine Veranstaltung, die am Ende fast keinen kommerziellen Nutzen brachte, unter die Lupe genommen würden, sagten Leute von zwei der „Gold“-Sponsorenfirmen der Spiele.
Der Gründer und frühere Vorsitzende von Japans größtem Hersteller von Geschäftsanzügen, Aoki Holdings, wurde ebenfalls im August festgenommen, letzten Monat folgte der Vorsitzende von Kadokawa, einem großen Verlag, der eng an den Spielen beteiligt war.
Sogar Sun Arrow, das die unverkauften flauschigen Maskottchen produzierte, wird Berichten zufolge untersucht, wie es das Recht dazu erhalten hat. Sun Arrow lehnte eine Stellungnahme ab.
„Dies ist eine Entrümpelung, schlicht und einfach, und es wird noch mehr Köpfe fordern“, sagte eine Person, die einem der wenigen mit Games verbundenen Unternehmen nahe steht, deren Büros dieses Jahr von Staatsanwälten durchsucht wurden.
Wenn Japan sich nicht vollständig mit der mutmaßlichen Korruption bei den Spielen in Tokio auseinandersetzen würde, wäre es unwahrscheinlich, dass es bei seiner Bewerbung um die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele in der nördlichen Stadt Sapporo im Jahr 2030 erfolgreich sein würde, fügte die Person hinzu.
Lange bevor die olympische Fackel im Juli letzten Jahres Tokio erreichte, waren Fragen zur Rolle von Dentsu aufgekommen, einem Unternehmen, auf das sich die Organisatoren der Spiele stark stützten, als sie rund 3 Milliarden US-Dollar an Sponsorengeldern sicherten und sich daran machten, eines der teuersten Spiele aller Zeiten zu veranstalten.
Der Werbegigant hat zugegeben, dass gegen ihn Ermittlungen der Staatsanwaltschaft laufen, ebenso wie der kleinere Konkurrent ADK und die Parkplatzgesellschaft Park24.
Dentsu wurde im April 2014 eingestellt und konnte mehr als 40 japanische Unternehmen davon überzeugen, Sponsoren zu werden. Im Kampf um die Teilnahme akzeptierten Sponsoren nicht-exklusive Verträge, zahlten ein Vermögen, mussten das Privileg aber oft mit ihren Hauptkonkurrenten teilen.
Die Sponsorings brachten letztlich kaum finanziellen Nutzen, nachdem die Spiele wegen der Corona-Pandemie um ein Jahr verschoben und dann ohne Zuschauer ausgetragen wurden.
Eine kurz nach der Veranstaltung durchgeführte Umfrage des Nomura Research Institute ergab, dass nur 2,6 Prozent von 3.564 befragten Personen irgendwelche dafür hergestellten offiziellen Waren gekauft hatten.
„Unser ursprünglicher Plan war es, den offiziellen Reiseführer und andere gedruckte Materialien zu drucken und zu verkaufen, also gab es eine Schätzung, dass, wenn alles verkauft würde, das einen Gewinn bringen würde“, sagte Kadokawa-Präsident Takeshi Natsuno letzte Woche auf einer Pressekonferenz nach der Anklage gegen Kadokawa der Verlagsstuhl.
„Die Olympischen Spiele wurden ohne Zuschauer abgehalten, und infolgedessen gab es keinen nennenswerten Gewinn“, fügte Natsuno hinzu.
Tsuguhiko Kadokawa, der Vorsitzende von Kadokawa, trat nach seiner Anklage von seiner Rolle zurück, hat aber seine Unschuld beteuert.
Laut einem von Kadokawa veröffentlichten Bericht eines externen Anwaltsgremiums hatte die Rechtsabteilung des Unternehmens im Vorfeld Fragen zur Rechtmäßigkeit von Zahlungen im Jahr 2019 an einen Bekannten von Takahashi gestellt.
„Es gab verdächtige Handlungen, die als Bestechung gewertet werden könnten“, sagte Tadashi Kunihiro, der Leiter des Gremiums, letzte Woche.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, dass Takahashi, der Dentsu 2009 verließ, Bestechungsgelder in Höhe von insgesamt 142 Millionen Yen (980.000 US-Dollar) von Aoki und Kadokawa sowie von der Werbeagentur Daiko erhalten habe, die verdächtigt wird, Takahashi und den Bekannten bezahlt zu haben, um eine Rolle bei der Sponsorenwerbung zu gewinnen Prozess.
Takahashi war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen, hat aber wiederholt die Vorwürfe der Bestechung zurückgewiesen. Aoki sagte im September, dass es nach der Anklage gegen seinen Vorsitzenden, der für eine Stellungnahme nicht erreichbar war, weiterhin mit den Behörden zusammenarbeiten werde. Daiko sagte, es werde uneingeschränkt mit den Ermittlern zusammenarbeiten, nachdem einer seiner Führungskräfte im vergangenen Monat festgenommen worden war.
Taisuke Matsumoto, Experte für Sportrecht an der Waseda-Universität, sagte, Japan müsse die Rolle von Mittelsmännern wie Takahashi bei der Auswahl von Sponsoren beenden, wenn es die Olympischen Winterspiele 2030 ausrichten wolle.
„Eine Gastgeberorganisation benötigt eine unabhängige Aufsicht, um die Führung im Vorfeld der Sapporo-Spiele zu verbessern“, sagte Matsumoto.
Zurück in Osaka gelang es der Liquidationsfirma Shoichi, einen Teil des Wertes der Waren der Spiele zu retten. Aber Firmenpräsident Shoichi Yamamoto kritisierte die Organisatoren der Spiele und sagte, dass einige Sponsoren nach dem Ende ihrer Verträge Ende letzten Jahres mit riesigen Lagerbeständen zurückgelassen wurden und keine andere Wahl hatten, als ihre Waren wegzuwerfen.
„Es klingt unverantwortlich, dass sich das Organisationskomitee der Spiele auflöst, ohne sich mit unverkauften Beständen zu befassen, obwohl die Spiele Wert auf nachhaltige Entwicklungsziele legen“, sagte Yamamoto.