Alle Meeresschildkröten, die in den letzten vier Jahren die Marathon Vet Clinic in Florida passierten, waren Weibchen. Aufgrund des Klimawandels werden kaum noch männliche Meeresschildkröten geboren. Das Phänomen wurde auch anderswo auf der Welt identifiziert.
Die Temperatur des Sandes, in dem die Eier abgelegt werden, hat Einfluss auf das Geschlecht der Meeresschildkröten. Mit steigender Temperatur des Sandes erblicken immer weniger männliche Baby-Meeresschildkröten das Licht der Welt. Und es gibt bereits zehnmal weniger männliche als weibliche Exemplare.
Es gibt sieben Arten von Meeresschildkröten, von denen fünf vom Aussterben bedroht sind. Alle produzieren mehr Weibchen, wenn es wärmer wird. Laut der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sind Meeresschildkröteneier, die in Sand geschlüpft sind, der wärmer als 31 Grad Celsius ist, weiblich.
Die Turtle Clinic in Marathon in den Florida Keys hat in den letzten vier Jahren keine Männchen gefunden. Dies wird auch im Rest der Welt beobachtet. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass 99 Prozent der Schildkröten in Ostaustralien weiblich waren.
Wissenschaftler sind sich uneinig über die Auswirkungen auf das Überleben der Meeresschildkröte. Der Biologe David Owens prognostizierte 2018, dass es innerhalb weniger Jahrzehnte bis zu einem Jahrhundert „nicht mehr genug Männchen in der Meeresschildkrötenpopulation geben würde“. Aber laut Lucy Hawkes, Ökologin an der University of Exeter, ist es unklar, wie das „optimale“ Geschlechterverhältnis aussehen sollte.
Es gibt Hinweise darauf, dass ein paar Männchen ausreichen, um alle Eier zu befruchten, obwohl ein Meeresschildkrötennest normalerweise zu 90 Prozent weiblich ist. Hawkes sagt, es sei daher durchaus möglich, dass „viele Weibchen zu haben eine evolutionäre Anpassung ist, um die Population zu vergrößern, damit sie nicht bedroht wird“. „Wenn Sie wirklich keine Männchen mehr hätten, würde das die Population gefährden, aber wir glauben nicht, dass das in absehbarer Zeit passieren wird“, fügt sie hinzu.
Dennoch setzt der Klimawandel die Meeresschildkröte unter Druck. Die globale Erwärmung erhöht auch die Zahl der Stürme, die Tausende von Nestern auf einmal auslöschen können. Darüber hinaus könnte der Anstieg des Meeresspiegels aufgrund des Klimawandels die Nester von Meeresschildkröten überschwemmen und die Eier töten.
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