Nadhim Zahawi, der neue britische Kanzler, steht unter Druck, seine Finanzen zu erklären, nachdem berichtet wurde, dass HM Revenue & Customs eine Untersuchung seiner Steuerangelegenheiten durchführt.
Laut einem Bericht der Zeitung Independent ermittelt die HMRC angeblich gegen Zahawi, nachdem sie Informationen von der National Crime Agency erhalten hatte, die die Finanzen des Abgeordneten im Jahr 2020 untersuchte, aber keine Maßnahmen ergriff.
Die Nachricht von der HMRC-Untersuchung – die von der Steuerbehörde nicht dementiert wurde – ist unangenehm, weil die Organisation unter die Schirmherrschaft des Finanzministeriums fällt, das Zahawi jetzt leitet. Die NCA hat sich zu den Vorwürfen nicht geäußert.
Die Steueroffenlegung widerspricht auch der Behauptung der HMRC im Juni, als Zahawi Bildungsminister war, dass es keine Ermittlungen gegen irgendwelche Minister der Regierung gebe.
Die Financial Times erhielt am 15. Juni eine Informationsfreiheitsantwort der HMRC, in der es heißt, dass gegen einen bis fünf Minister von den Steuerbehörden ermittelt werde.
Aber am 23. Juni sagte ein HMRC-Sprecher, dass dies ein Fehler und „falsch“ gewesen sei. „Wir haben derzeit keine Steuerermittlungen bei Regierungsministern“, sagte der Sprecher.
Rachel Hopkins, die Ministerin des Schattenkabinettsbüros, forderte die HMRC auf, „dringend klarzustellen“, wie viele Tory-Minister untersucht werden.
„Diese offensichtliche Vertuschung wird das öffentliche Vertrauen und die genaue Prüfung der Finanzgeschäfte der Minister erschüttern“, sagte sie.
„Die Regierung sagte, dass die Steuerangelegenheiten von bis zu fünf Ministern untersucht würden, dann sagten sie, dass dies nicht der Fall sei, aber jetzt erfahren wir, dass der Kanzler aktiv untersucht wird. . . Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf, die Wahrheit über diese ganze düstere Geschichte zu erfahren.“
Am Sonntag gab ein HMRC-Beamter zu, dass gegen einen Minister ermittelt wird.
Ein HMRC-Sprecher sagte: „Wir stellten fest, dass die Informationen, die wir zuvor gegeben hatten, auf einer unvollständigen Überprüfung der Aufzeichnungen der Abteilung beruhten. Nur menschliches Versagen.“
Zahawi, der zuvor mit einem Unternehmen namens Balshore Investments mit Sitz in Gibraltar in Verbindung stand, hat jegliches Fehlverhalten bestritten und erklärt, er würde bei allen Untersuchungen kooperieren.
„In den letzten Tagen gab es Nachrichten, die ungenau, unfair und eindeutig verleumderisch sind“, sagte Zahawi in einer Erklärung. „Diese Verleumdungen haben fälschlicherweise behauptet, dass das Serious Fraud Office, die National Crime Agency und die HMRC mich untersuchen. Dies ist mir nicht bekannt. Mir wurde nicht gesagt, dass dies der Fall ist.“
Er fügte hinzu, dass er zu Steuerzwecken noch nie im Vereinigten Königreich ansässig gewesen sei, und sagte, wenn er Premierminister werde, werde er jährliche Steuererklärungen veröffentlichen. „Wenn es Fragen gibt, werde ich natürlich alle Fragen beantworten, die HMRC an mich hat“, fügte er hinzu.
Zahawi machte sein Vermögen als Mitbegründer und Geschäftsführer von YouGov, einem Meinungsforschungsunternehmen, und wird auf ein Vermögen von fast 100 Millionen Pfund geschätzt.
Balshore Investments wurde zuvor in YouGov-Jahresberichten als „Family Trust der Familie von Nadhim Zahawi“ beschrieben. Das Unternehmen besaß eine Beteiligung an der Firma im Wert von mehr als 20 Millionen Pfund, hatte sie jedoch bis 2017-18 verkauft. Es ist vollständig im Besitz von T&T Nominees Ltd, registriert in Gibraltar, das Trusts für Kunden verwaltet.
Zahawi sagte, er habe nie ein Interesse an Balshore Investments gehabt und weder er noch seine Frau – noch ihre Kinder – seien Begünstigte. Stattdessen sagte ein Sprecher, sein Vater, Hareth Zahawi, besitze Balshore und fügte hinzu: „Zur Information, sein Vater lebt nicht in Großbritannien.“
Balshore ist weder in Zahawis Eintrag im Register der Interessen der Mitglieder noch im Register der Interessen der Minister enthalten, da es seinem Vater gehört.
Dan Neidle, Leiter der Denkfabrik Tax Policy Associates, hat geschätzt, dass die von Balshore gehaltenen YouGov-Aktien einen Wert von rund 24 Millionen Pfund hatten. Neidle, ehemaliger Leiter der Steuerabteilung der Anwaltskanzlei Clifford Chance, forderte den Kanzler auf, die Feinheiten seiner Steuerangelegenheiten zu klären.
Richard Murphy, Professor für Buchhaltungspraxis an der Sheffield University, sagte: „Es sollte offengelegt werden, wer die Begünstigten dieses Trusts sind, ob Geld verteilt und welche Steuern gezahlt wurden.“