„Auf keinen Fall können wir öffnen“: Chinas Zero-Covid-Exit-Pläne entwirren sich

Im September 2020 verlieh Präsident Xi Jinping den Helden von Chinas Kampf gegen das Coronavirus Medaillen und erklärte, dass der Umgang mit der Pandemie erneut die Überlegenheit des politischen Systems Pekings bewiesen habe.

Etwas mehr als zwei Jahre später und weit davon entfernt, die Pandemie zu besiegen, leidet China unter Rekordfällen und Lockdowns, seine Covid-19-Politik ist verwirrt und es gibt angesichts der niedrigen Impfraten des Landes bei älteren Menschen und seiner Schwachstellen im Gesundheitswesen keinen klaren Ausweg.

Da die wirtschaftlichen und sozialen Kosten durch widersprüchliche politische Richtlinien steigen, muss Peking laut Yu Jie, einem leitenden wissenschaftlichen Mitarbeiter bei, explizite Kriterien für die Wiedereröffnung auf der Grundlage der Impfabdeckung und der Verfügbarkeit von Intensivstationen zur Behandlung einer unvermeidlichen Austrittswelle von Fällen festlegen Chatham House, eine britische Denkfabrik.

Letztendlich müssten solche Bedingungen gestellt werden, „weil es nicht mehr nur eine Frage der öffentlichen Gesundheit ist, sondern eine Frage der Wirtschaft“.

Coronavirus-Impfungen sind eine der zentralen Herausforderungen von Xi. Nach den neuesten offiziellen Daten hat ein Drittel der 267 Millionen Menschen in China, die älter als 60 sind, ihre dritte Impfdosis nicht erhalten. Der Booster ist erforderlich, um einen hohen Schutz gegen die Omicron-Variante zu erreichen.

Ein großes Problem liegt in der chinesischen Kultur, die in Bezug auf Krankheiten und Impfstoffe risikoscheuer ist als viele andere Länder, sagte Xinran Andy Chen, Analyst bei der chinesischen Beratungsfirma Trivium.

Während vor der Pandemie eine relativ hohe Impfzögerungsrate unter Chinas älterer Bevölkerung vorlag, wurde das Problem durch offizielle Meldungen über die Gefahren von Covid in den letzten zweieinhalb Jahren verschärft.

Trotz der enormen Macht der Kommunistischen Partei zur sozialen Kontrolle wird die Impfung älterer Menschen selbst für Xi als ein Schritt zu weit angesehen, da befürchtet wird, dass dies „dramatischen sozialen Widerstand“ auslösen würde.

„Sie wollen kein Impfmandat erzwingen [but] sie können es sich nicht leisten, dass alte Menschen sterben. Aus diesem Grund gibt es immer noch strenge Covid-Kontrollen“, sagte Chen.

Diesen Monat versuchte Xi, die Null-Covid-Beschränkungen aufzuweichen. Der Staatsrat, Chinas Kabinett, verkürzte die Quarantänezeiten und stoppte die Rückverfolgung von engen Kontakten zweiten Grades bestätigter positiver Fälle. Die Schritte zielten auch darauf ab, den Druck auf das zentralisierte Quarantänesystem zu verringern, in dem jetzt mehr als 1 Million Menschen untergebracht sind.

Ernan Cui, Analyst bei der Pekinger Forschungsgruppe Gavekal, sagte jedoch, der Versuch, die Wirtschaft zu stabilisieren, habe nur „weit verbreitete politische Unsicherheit“ geschaffen und „die Pandemie noch schwerer zu kontrollieren“ gemacht.

Ein in Peking ansässiger Regierungsberater in der Nähe des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagte, der Zeitpunkt der „Öffnung“ hänge von der Herstellung hochwertiger Impfstoffe und ihrer breiten Verfügbarkeit ab.

Er wies auf mehr als ein Dutzend neuer Impfstoffe hin, darunter sechs mit mRNA-Technologie, die sich in der Entwicklung befinden. Peking kann jedoch eine Sterblichkeitsrate von 0,2 Prozent für Fälle, wie sie in Taiwan beobachtet wurden, nicht tolerieren, und Beamte werden eine Rückkehr zu stadtweiten Sperrungen im Stil von Shanghai nicht ausschließen, wenn Ausbrüche als außer Kontrolle geraten gelten.

„Es gibt keine Möglichkeit, dass wir uns jetzt öffnen“, sagte er.

Experten glauben, dass die wichtigsten in China hergestellten Impfstoffe mit drei Dosen ein hohes Maß an Schutz vor schwerer Krankheit und Tod bieten. Aber sie sind weniger effektiv und verblassen schneller als die von BioNTech/Pfizer und Moderna entwickelte mRNA-Technologie, die im Westen verwendet wird. Die Chinesen sind auch im Falle eines großen Ausbruchs ungetestet.

Chen von Trivium fügte hinzu, dass die chinesische Regierung der Ansicht sei, dass die Vorteile von im Ausland hergestellten Impfstoffen von den politischen und wirtschaftlichen Risiken überwogen würden.

Aus Pekings Sicht „sind die Kosten für den Verlust des Nationalstolzes, die Kosten für den Verlust von Marktanteilen an einen ausländischen Konkurrenten, viel höher als die Verwendung eines geringfügig besseren Impfstoffs, der Infektionen nicht zu 100 Prozent wirksam verhindert“, sagte er.

Dies trotz der enormen wirtschaftlichen Schmerzen. Chinas Wachstum hat sich auf die niedrigsten Raten seit Jahrzehnten verlangsamt, während die Jugendarbeitslosigkeit auf einen Rekordwert von 20 Prozent gestiegen ist, da unerbittliche Lockdowns die Verbrauchernachfrage schwächen und die Produktion behindern.

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Mit steigenden Fallzahlen gibt es zunehmend Anzeichen für eine zentrale Intervention in Städten in ganz China, was eine Rückkehr zu Massentests und Quarantäne bedeutet.

In einem Beispiel befahl Vizepremier Sun Chunlan, Xis oberster Null-Covid-Vollstrecker, nach einer Inspektion in der südwestlichen Megastadt Chongqing in dieser Woche den Beamten, alle Übertragungen in der Gemeinschaft innerhalb von acht Tagen zu eliminieren.

Dieses Ziel, sagte ein lokaler Beamter, sei „unmöglich“ zu erreichen, was bedeutet, dass die Situation riskiert, die Ereignisse in Shanghai in diesem Frühjahr widerzuspiegeln, als eine anfängliche zweitägige Sperrung zwei Monate lang andauerte.

Eine weitere Herausforderung für China, den Kurs in Bezug auf Null-Covid zu ändern, wäre die Erzählung der Regierung. Die Behörden brauchen eine andere Botschaft, um eine verängstigte Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass es möglich ist, mit dem Virus zu leben.

Hu Xijin, ein ehemaliger Herausgeber der nationalistischen Zeitung Global Times, sagte der Financial Times, dass die einfachen Chinesen „sehr besorgt“ über die Infektionsrisiken seien, insbesondere die Gefahren für Kinder und ältere Menschen sowie die drohende Quarantäne .

Hu, der sich selbst in Quarantäne befindet, sagte, die staatlichen Medien hätten nicht absichtlich Kampagnen durchgeführt, um die Gefahren des Virus hervorzuheben. „In meinen letzten zwei Jahren als Chefredakteur habe ich solche Anweisungen nie erhalten“, sagte er.

Er sagte jedoch, dass viele Chinesen, nachdem sie den Umgang mit der Pandemie in den USA und weiten Teilen des Westens – und die hohe Zahl der Todesopfer – beobachtet hatten, ein starkes „Gefühl des Stolzes“ auf die Null-Covid-Reaktion des Landes erlangten.

Liqian Ren, der China-Investitionen bei WisdomTree Asset Management mit Sitz in den USA verwaltet, glaubt, dass dem Verzicht auf Null-Covid eine deutliche Verschiebung der inländischen Nachrichtenübermittlung von ganz oben vorausgehen muss: Xi selbst.

„Die Propagandamaschine muss sich ändern, um zu sagen ‚das ist keine beängstigende Krankheit‘, um zu sagen ‚wir haben Krankenhäuser‘ und ‚das ist der Erfolg der Partei‘“, sagte sie.

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Die Asiatische Entwicklungsbank unterstrich die Mängel des chinesischen Gesundheitssystems und genehmigte letzten Monat ein Darlehen in Höhe von 300 Millionen Dollar, um die öffentlichen Gesundheitsdienste in zwei der ärmeren Regionen Chinas zu verbessern. Ihre Experten stellten fest, dass die Pandemie „Lücken“ im staatlich finanzierten Gesundheitssystem aufgezeigt und gezeigt habe, dass Chinas Krankenhäuser „besonders anfällig für Zulassungsschübe“ seien.

Ben Cowling, Professor für Epidemiologie an der Universität von Hongkong, sagte, Chinas Gesundheitssystem laufe Gefahr, Anfang dieses Jahres wie das Hongkongs überfordert zu werden, wenn es sich bei der Vorbereitung auf einen Austritt nicht Singapurs folge. Dazu müssten die Null-Covid-Regeln radikal geändert werden, sodass nur schwere Fälle ins Krankenhaus eingeliefert würden.

„In Hongkong gab es keinen konkreten Austrittsplan; sogar Anfang März 2022 [at the height of a big outbreak], gab es immer noch die Isolierung sehr milder Fälle im Krankenhaus und in Isolationseinrichtungen, wenn die Ressourcen für die schwereren hätten eingespart werden sollen“, sagte er. „Die Vorbereitung macht einen großen Unterschied.“

Andere sind weniger pessimistisch. Ryan Manuel, Geschäftsführer von Bilby, einem Beratungsunternehmen, das chinesische Regierungsdokumente analysiert, sagte, Peking habe signalisiert, dass es letztendlich mit einer schrittweisen Wiedereröffnung beginnen werde, basierend auf der Fähigkeit, in medizinischen Unterstützungsteams aus dem ganzen Land zu landen.

Dies bedeutete zwar, dass eine Wiedereröffnung „stückweise“ erfolgen würde, bedeutete aber auch, dass „es kein groß angelegtes ‚Lass es krachen‘ geben wird“, sagte Manuel.

Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking und Eleanor Olcott in Hongkong