Die Ackerbauern Kees de Koning (71) und Michael Schippers (54) spähen durch das Fenster des staubigen Kleintransporters. Im Schritttempo fahrend, sehen sie die knochentrockenen Parzellen ihres Ackerbaubetriebes in Kamperland, auf Noord-Beveland in Zeeland. Die Alfalfa-Pflanzen – für die Tierfütterung bestimmt – sind links trocken und gelb, rechts hängen die Blätter der Kartoffelpflanzen braun und schlaff herab. Hier und da erscheinen weiße Blüten, aber das macht nicht viel Hoffnung. „Sie blühen vor Elend“, sagt Schippers.
Zeeland ist von Wasser umgeben, hat aber die zweifelhafte Ehre, die trockenste Provinz der Niederlande zu sein. In den vergangenen vier Monaten fielen hier laut Daten des KNMI die wenigsten Niederschläge im ganzen Land. Das Wasser in den Buchten, den Gräben und dem Boden ist salzig und daher schädlich für einige Pflanzen und Feldfrüchte. Frischwasser erreicht die Provinz kaum. Es gibt keine Flüsse und nicht überall sprudelt süßes Grundwasser im Boden. Das dort vorhandene Frischwasser, zum Beispiel zurückgehaltenes Regenwasser, verdunstet seit dem Frühjahr aufgrund der Hitze schnell.
Eine Bewässerung mit Süßwasser ist daher nicht möglich. Damit sind die 350 Hektar Land von Nieuw Campen, dem Unternehmen, dessen Miteigentümer De Koning und Schippers sind, vollständig vom Regen abhängig. Und davon sind in diesem Jahr 300 Millimeter zu wenig, sieht De Koning in der App auf seinem Handy, die den Wasserstand verfolgt. Es ist katastrophal für Weizen, Zwiebeln, Zuckerrüben, Kartoffeln, Flachs, Sommerraps, Luzerne und Grassamen, die von den Landwirten in Zeeland angebaut werden.
kein Laub
Vor allem die Zwiebeln und Kartoffeln leiden unter der Dürre, sagt De Koning. „Im Frühjahr hat es kaum geregnet, daher haben die Pflanzen kein Laub entwickelt. Ohne den Schatten des Blattes kochen sie.“
Drücken die Landwirte jeden Tag die Daumen, dass ein plötzlicher Wolkenbruch die Ernte retten wird? Nein, sagt Michael Schippers. „In diesem Stadium ist es günstiger, wenn es trocken bleibt. Wenn jetzt viel Wasser fällt, machen die Kartoffeln einen gigantischen Wachstumsschub. Dann werden sie zu Wasserknollen mit braunen Flecken. Niemand will solche Pommes essen.‘
Normalerweise ernten die Bauern von Nieuw Campen 50.000 Kilo Kartoffeln. „Davon können wir in diesem problematischen Jahr mindestens 10.000 abziehen“, sagt De Koning, der die Verwaltung leitet. „Dies könnte für einige Landwirte von Vorteil sein, da die Preise für knappe Produkte steigen. Aber wir sind an Verträge gebunden. Unser Umsatz ist daher ohnehin geringer.“
„Jeder Tropfen zählt jetzt“, sagt Janneke La Gasse, Sprecherin des Wasserverbands Scheldestromen, der sich mit der Wasserwirtschaft in der Provinz befasst. Die Situation ist derzeit extremer als im historisch trockenen Jahr 1976. Deshalb wurde erstmals seit zehn Jahren die Entnahme von Grabenwasser in der Provinz verboten. Um den anfälligen Torf vor dem Salzwasser zu schützen, das als Sickerwasser aus dem Boden aufsteigt, werden unkonventionelle Maßnahmen ergriffen: Gereinigtes Abwasser muss den Untergrund feucht halten, wo es nur geht.
Der Wasserverband und Natuurmonumenten haben bereits versucht, sich auf die Dürre vorzubereiten, indem sie im Winter mehr Wasser zurückhalten. Es stellte sich heraus, dass es nicht reichte. Die Wasserstände müssen daher strukturell höher sein, glaubt Wouter Stempher, Förster bei Natuurmonumenten. Das kann für Landwirte zu Beginn der Saison nachteilig sein, weil sie später aufs Land gehen können, weil ihre Traktoren in der nassen Erde versinken. Aber später in der Saison nutzen sie es aus. „Wenn Sie sehen, was der Dürreschaden jetzt ist, auch für die Natur und die Vögel, ist er enorm.“
Andere Kulturen
In dieser Küstenprovinz, in der aufgrund des fruchtbaren Lehmbodens viel Ackerbau betrieben wird, suchen die Bauern auch selbst nach Lösungen für die extremere Trockenheit. Einige bauen andere Pflanzen an, die weniger Feuchtigkeit benötigen, wie Ackerbohnen. Andere investieren in innovative Wassersysteme, bei denen ein Computer genau überwacht, dass jede Pflanze genug Wasser bekommt, während so wenig Wasser wie möglich verschwendet wird.
Als vor einigen Jahren auch die Ernten von Michael Schippers und Kees de Koning zu sterben drohten, ließen sie zu ein Lastwagen voller Wasser aus West-Brabant. Die Operation kostete „Krallen mit Geld“. Aber eine in die Enge getriebene Katze macht seltsame Sprünge – oder besser gesagt: „Wenn deine Ernte verschwendet wird, wirst du verrückte Dinge tun.“
Aber die Kosten überwogen die Einnahmen nicht, sagt De Koning. Nun haben sie den Bau eines Wasserbeckens ins Visier genommen. Das Grundstück ist zwischen einem Industriegebiet und einem Campingplatz eingeschlossen. Das dort anfallende Regenwasser verschwindet nun ungenutzt in den salzigen Gräben, kann aber – wenn ein Topf Geld zur Verfügung steht – mit einem Sammel- und Leitungssystem die Kartoffeln künftig mit Wasser versorgen.
nüchterne Leute
Auf der Versuchsfarm Rusthoeve in Colijnsplaat werden weitere nachhaltige Wege zur Bekämpfung der Dürre untersucht. Mit Unterstützung des Landes und der Bauernverbände untersuchen sie zum Beispiel, wie Feldfrüchte salzresistenter werden können. „Sie sehen, dass diese sich ändernden Umstände auch Innovationen vorantreiben“, sagt Erik Martens von der Southern Agriculture and Horticulture Organization. „Die Zeeländer bleiben nüchterne Menschen. Sie suchen nach Wegen, damit umzugehen, anstatt Wehe und Wehe zu schreien.‘
Vor Jahren floh Schippers vor den ungünstigen Wetterbedingungen in Zeeland, indem er nach Kanada ging, um dort zu arbeiten. Aber nach anderthalb Jahren war er zurück, trotz der großen Menge an frischem Wasser, das dort zur Bewässerung der Felder zur Verfügung stand. „Hier sind meine Wurzeln“, sagt er. „Außerdem musste ich um 4 Uhr aufstehen, um das Pockenspray auszuschalten.“
Die Fähigkeit, Dinge ins rechte Licht zu rücken, ist für einen Landwirt in Zeeland von entscheidender Bedeutung, sagt Schippers. „Sonst hältst du nicht durch. Wir werden uns nicht zurücklehnen und darüber nachdenken. Wenn es nötig ist, werden wir Orangen anbauen.“