Auch Tiere sind Kriegsopfer in der Ukraine: „Ich stand unter Beschuss eines betäubten Bären“

Verlassene Tiger, erschütterte Löwen und verängstigte Bären in Bachmoet: Sie sind keine offensichtlichen Kriegsopfer. Aber es gibt sie, und die Ukrainerin Natalia Popova setzt alles daran, sie in Sicherheit zu bringen.

Angst scheint Natalia Popova (51) nicht zu stören, als sie ihre Hand durch den Zaun steckt und fest, aber liebevoll den Kopf von Tiger Tygroela streichelt. Trotz eines gebrochenen Beins kam das Tier begeistert angerannt, als Popova in die Hände klatschte. Rory, ein übergroßer männlicher Löwe in der gegenüberliegenden Höhle, verfolgt jeden Schritt des Besuchs mit seinem wilden Blick. Laut Popova besteht kein Grund zur Sorge. „Er hat eine Gehirnerschütterung, daher hat er einige Koordinationsprobleme.“

Die Tiere leben im Weiler Chubynske in der Nähe von Kiew. Popova betreibt hier seit Jahren eine Reitschule: Ukrainische Teenager-Mädchen üben noch immer Reiten im großen Dressurgebäude am Ende der Straße. Doch seit Beginn des Krieges liegt Popovas Hauptaugenmerk darauf, „wilde“ Tiere in Sicherheit zu bringen. Sie holt sie persönlich in den gefährlichsten Teilen des Landes, nahe der Frontlinie, ab. „Ich riskiere mein eigenes Leben, damit sie eine bessere Zukunft haben.“ Auf dem Oberarm ihrer Tarnjacke prangt ein Löwenkopf, das Logo der Tierorganisation UA ​​Animals, mit der sie zusammenarbeitet.

Letztes Jahr brachte sie mehr als zweihundert Tiere an einen sichereren Bestimmungsort. Nur vier kamen aus einem Zoo, sagt Popova. Die meisten von ihnen befanden sich vor der Invasion in Privatbesitz. „Ich war schockiert, dass es in der Ukraine so viele Tiere gibt.“ Auf dem Land landen exotische Tiere längst in Privatbesitz, als Haustiere für Superreiche oder als Hingucker in Luxus-Ferienresorts. Im Jahr 2021 verabschiedete die ukrainische Regierung ein neues Tierrechtsgesetz, das beispielsweise die Haltung von Löwen und Tigern in Restaurants und Resorts verhindert. Doch der Handel mit solchen Tieren wurde in der Folgezeit kaum noch forciert.

Tierpsychologie

Vor der Invasion nahm Popova sporadisch ein exotisches Tier mit Verhaltensproblemen auf, oft aus einem solchen Privatzoo. Das sei weniger seltsam, als es sich anhöre, erklärt sie. „Ich habe über dreißig Jahre Erfahrung in der Tierpsychologie. Und jeder weiß, dass ich Tiere liebe.‘ Nach dem Einmarsch der russischen Armee häuften sich Berichte über streunende Tiere. „Jeder tut in diesem Krieg, was er tun kann. Und das ist es, was ich tue.‘ Soldaten der ukrainischen Armee wissen, wen sie anrufen müssen, wenn sie einem Bären oder Löwen begegnen. Die Tiere wurden von ihren Besitzern oft unter schrecklichen Bedingungen ausgesetzt, in engen Käfigen mit kaum Futter und Wasser.

Auch die alten Käfige neben Popovas Reitschule seien nichts Besonderes, gibt sie zu. Die Tiere – zum Zeitpunkt des Besuchs zwei Tiger, dreizehn Löwen, ein Trio kleiner Affen und Lemuren, ein Waschbär, der sich einer Kataraktoperation unterzieht, und eine Ziege namens Mustafa, die niemand wollte, die aber inzwischen ein Zuhause gefunden hat – werden in kleinen Gehegen gehalten und verbringen dort ihr Leben ihre Zeit auf einem kleinen Strohhalm. „Aber es ist besser, dass sie hier sind, als dass sie sich selbst überlassen bleiben und sterben. „Wir sind übrigens kein Zoo, sondern ein Krankenwagen.“ Die Tiere werden hier hauptsächlich zusammengeflickt, Popova spielt und redet auch mit ihnen, um ihnen den Kriegsstress zu nehmen.

Schon allein aus Platzgründen sollten die Tiere möglichst kurz bleiben. Popova musste einmal einen Löwen aus Charkiw aufnehmen. „Es war einfach kein Platz. Ich sagte meinem Sohn, er solle ein Zimmer frei machen, wir haben es dann extra verstärkt und den Löwen eine Woche lang darin behalten, bis hier wieder Platz war. Jetzt habe ich einen extra sicheren Raum für den nächsten Raketenangriff.“ Auch das relativ sichere Kiew wird regelmäßig mit Drohnen- und Luftangriffen konfrontiert. Deshalb werden die Tiere von hier aus an einen Ort geschickt, an dem es wirklich sicher ist: über die Grenze.

Europäischer Zoo

Das ist keine Pfründe. Für die meisten Tiere sucht Popova nach einem Platz in einem europäischen Zoo, einem Tierheim oder einem anderen Reservat. Und hier kommt die Bürokratie ins Spiel. Der Prozess ist besonders schwierig, da fast nichts über die Tiere bekannt ist. Im Chaos nach der Invasion wurden die Regeln für den Export exotischer Tiere abgeschafft. Doch nachdem sich der Kampf etwas stabilisiert hatte, kehrte die alte Papierfabrik zurück.

Dennoch landen viele Tiere auf den Beinen. Anfang dieses Jahres gelang es Popova erfolgreich, zwei Bären – Bachmoet One und Bachmoet Two, nach der berüchtigten Frontstadt, in der sie gefunden wurden – in einem polnischen Zoo und einem Bärenschutzgebiet im äußersten Westen der Ukraine unterzubringen. Letztes Jahr arbeitete Popova auch mit Stichting Leeuw in Anna Paulowna, Nordholland.

Popova hat keine Angst, wenn es um die Kiefer und Krallen von Großkatzen geht. Sie kennt Tiere. Die Menschen sind viel weniger berechenbar, insbesondere die russischen Truppen. „Nur ein Idiot hat an der Front keine Angst.“ Manchmal ist es grenzwertig. „In Bachmoet stand ich zusammen mit einem betäubten Bären und mehreren Soldaten unter Beschuss. Eine der Granaten landete direkt neben uns. Das ist es, dachte ich, auf Wiedersehen. Aber es stellte sich als Blindgänger heraus. Ein Zeichen Gottes, dass wir gute Arbeit leisten.“ Wann das nächste Tier auftaucht, weiß niemand. „Ich bekomme einen Anruf von vorne.“ Und dann fahre ich direkt dorthin: Mein Auto ist immer bereit.“