Wo ist das fahrerlose Auto? Vor einem halben Jahrzehnt haben Hersteller, viele Forscher, Beratungsunternehmen und Medien (u. a de Volkskrant) ist es fast sicher: um diese Zeit fährt es herum. Unser Leben würde sich verändern: Das Roboterauto bringt unsere Kinder zum Fußball, Innenstädte verwandeln sich in Kräutergärten, weil Parkplätze überflüssig werden, Unfälle gehen zurück, weil das autonome Auto keinen Alkohol trinkt und auch nach einem langen Arbeitstag noch messerscharf ist.
Also, wo ist es?
Autofahrer sitzen immer noch mit Autos fest, die sich kaum zwischen den Fahrbahnmarkierungen halten können. In den USA fährt das Roboterauto bereits langsam in ausgewiesenen Enklaven, aber die Städte dort sind viel einfacher zu fahren, weil es kaum Radfahrer gibt und die Straßen gerade sind. In einer Stadt wie Neapel oder Rotterdam ist er nirgendwo zu sehen.
Noch 2019 prognostizierte Tesla-CEO Elon Musk „mit Sicherheit“ eine Million Robotertaxis im Jahr 2020. Inzwischen findet in den Chefetagen der großen Autohersteller ein gewisses Erwartungsmanagement statt: Das vollständig selbstfahrende Auto kommt vielleicht nie. Selbst Unternehmen, die sich darauf spezialisiert haben, scheinen inzwischen überzeugt. „Warum willst du das?“, wundert sich Kyle Vogt, als Reuters ihn fragt. Vogt ist Chef von Cruise, der Sparte von General Motors, die sich mit autonom fahrenden Fahrzeugen beschäftigt. Er stellt sich eine Welt vor, in der Roboterautos weitgehend alleine zurechtkommen (zumindest in den USA), aber mit einer Flotte menschlicher Fahrer als Backup, die aus der Ferne zuschauen und eingreifen können, wenn etwas schief geht.
Musk glaubt immer noch, dass seine selbstfahrenden Teslas „dieses Jahr“ dort sein werden, aber der Autokonzern lehnte eine Stellungnahme ab, als er erneut nach dem Stand der Dinge gefragt wurde.
Gleichzeitig herrscht Hektik. Hersteller und Investoren haben viele hundert Millionen Dollar in die Technologie investiert und werden dazu nicht lange bereit sein. „Wenn sie ihr Ziel in den nächsten zwei Jahren nicht erreichen, wird es sie nicht mehr geben“, sagte der Chef des Forschungsunternehmens Edge Case Research der Nachrichtenagentur.