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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Verkäufe von AstraZeneca in China wurden durch die Verhaftung des Landesleiters beeinträchtigt, sagen Unternehmensinsider, da örtliche Krankenhäuser den Kauf von Arzneimitteln des Unternehmens meiden.
Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen rechnen die Führungskräfte des britischen Pharmaunternehmens mit einem „offensichtlichen“ Umsatzrückgang in China nach der Verhaftung seines Landespräsidenten Leon Wang und mehrerer anderer hochrangiger Führungskräfte. Insbesondere der Verkauf von Onkologieprodukten, die im Mittelpunkt der Untersuchungen der chinesischen Behörden standen, sei betroffen, sagten die Insider.
AstraZeneca lehnte es ab, sich zu den laufenden Untersuchungen zu äußern oder zu der Frage, inwieweit sie sich auf den Umsatz des Unternehmens auswirken würden.
Die Inhaftierung von Chinas prominentester Pharmamanagerin hat Schockwellen in der Branche ausgelöst. Wangs Verhaftung erfolgte, nachdem zahlreiche hochrangige Krankenhausbeamte im Rahmen einer umfassenderen Antikorruptionskampagne festgenommen worden waren, die laut Peking auf die enormen Kosten der medizinischen Versorgung abzielt.
Wangs Verhaftung bedeutet eine dramatische Wende für AstraZeneca in China, wo das Unternehmen gemessen am Umsatz der größte ausländische Arzneimittelhersteller ist. Wang wurde von den staatlichen Medien für seinen Beitrag zur Stärkung des heimischen Pharma- und Biotechsektors durch Start-up-Investitionen und den Aufbau von Produktionskapazitäten und Forschungseinrichtungen gefeiert.
Es ist zum jetzigen Zeitpunkt unklar, wie groß der Umsatzrückgang bei AstraZeneca sein wird. Die Zahlen werden im nächsten Finanzbericht des Unternehmens veröffentlicht. Aber ein Manager sagte der Financial Times: „Die Auswirkungen auf den Umsatz sind bereits sehr offensichtlich.“
AstraZeneca erzielte im Jahr 2023 in China einen Umsatz von 5,9 Milliarden US-Dollar, 13 Prozent seines Gesamtumsatzes. Im vergangenen Monat erhöhte das Unternehmen seine Gesamtjahresprognose für das weltweite Umsatz- und Gewinnwachstum.
„Ärzte sind nicht bereit, mit unseren Verkäufern zu interagieren und unsere Medikamente zu verschreiben. Sie werden sagen, dass unser Unternehmen zu viele Probleme hatte und sich für andere Optionen entscheiden werden, insbesondere für in China hergestellte Medikamente“, fügte der Geschäftsführer von AstraZeneca hinzu.
Es gebe erste Anzeichen dafür, dass die Krebsmedikamente Tagrisso und Imfinzi besonders stark betroffen seien, hieß es. Das Unternehmen hoffe, dass die Verkäufe von Enhertu die Krise überstehen könnten, so einer der mit seiner Position vertrauten Personen, da es als das beste Medikament auf dem Markt für bestimmte Arten von Brustkrebs gelte.
In jüngsten Finanzberichten erwähnte AstraZeneca eine „starke Akzeptanz in China“ nach der Markteinführung von Enhertu zu Beginn des Jahres. Die chinesischen Behörden kündigten Ende November – nach Wangs Festnahme – an, dass das Medikament in die staatliche Krankenversicherung aufgenommen werde.
Wangs Verhaftung überraschte AstraZeneca. Die britische Führung machte zunächst niedrigrangige Angestellte in China für den Skandal verantwortlich, nachdem in den Nachrichten berichtet worden war, dass mehrere Verkäufer wegen illegaler Einfuhr des Krebsmedikaments Imjudo festgenommen worden seien.
Vorstandsvorsitzender Sir Pascal Soriot sagte in einem Interview mit Bloomberg News im September, dass davon nur eine „kleine Anzahl von Mitarbeitern“ betroffen sei und dass das Unternehmen „strenge Compliance-Richtlinien“ habe.
Doch dann, Ende Oktober, wurde Wang verhaftet, als die Behörden begannen zu untersuchen, wie viel die Geschäftsleitung über mutmaßliche Verfehlungen im Zusammenhang mit den Verkaufspraktiken des Unternehmens wusste.
„Zuerst dachte Soriot, dass es nur ein paar von mehreren Tausend Verkäufern waren, die abtrünnig geworden waren. Aber er erkannte, dass es komplizierter war, als Leon festgenommen wurde“, sagte eine Person aus dem Umfeld des Vorstandsvorsitzenden.
Die Führung von AstraZeneca habe von den chinesischen Behörden keine formelle Erklärung erhalten und sei nicht in der Lage gewesen, Kontakt zu Wang aufzunehmen, berichten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Das Unternehmen ist zu dem Schluss gekommen, dass es bei der Untersuchung um Imjudo-Verkäufe in China geht – wo das Medikament nicht zugelassen ist –, da die Behörden auch Yin Min, den ehemaligen Leiter der Onkologie von AstraZeneca, festgenommen haben, der während der mutmaßlichen Straftaten für die Abteilung verantwortlich war.
„Wir haben keine Erklärung erhalten. Aufgrund der anderen Personen, die involviert sind, können wir nur vermuten, dass es mit Imjudo zusammenhängt“, sagte eine Person.
Darüber hinaus war auch AstraZeneca mit einer PR-Krise konfrontiert, nachdem in den letzten zwei Jahren zahlreiche Verkäufer wegen Betrugs bei Krankenversicherungen verurteilt wurden. Die Gerichte stellten fest, dass sie genetische Testergebnisse manipuliert hatten, um sicherzustellen, dass Lungenkrebspatienten Anspruch auf Tagrisso im Rahmen eines Erstattungssystems der nationalen Versicherung haben.
Die Aktien von AstraZeneca sind um mehr als 8 Prozent gefallen, seit das Unternehmen Ende Oktober Wangs Inhaftierung bekannt gab.
Emily Field, Analystin bei Barclays, sagte, die Anleger seien besonders erschüttert, weil sie Wang gekannt hätten, der an den Gewinnmitteilungen teilgenommen habe. Mittlerweile sei man sich aber einig, dass es eine Überreaktion gegeben habe, glaubt sie. „Niemand glaubt, dass AstraZeneca aus China vertrieben wird. „Vielleicht bekommen sie eine Geldstrafe im niedrigen bis mittleren einstelligen Milliarden-Dollar-Bereich“, sagte sie.
Der Rivale FTSE 100-Konzern GSK wurde 2014 von den chinesischen Behörden nach einem Bestechungsskandal mit einer Geldstrafe von 297 Millionen Pfund belegt.
AstraZeneca hat Iskra Reic mit der Leitung des China-Geschäfts durch die Krise beauftragt, den Pascal als „Problemlöser“ betrachtet. Als sie Europa für AstraZeneca leitete, musste sie sich mit einer verärgerten EU über Probleme bei der Impfstoffherstellung während der Covid-19-Krise auseinandersetzen. Soriot sehe sie als jemanden, dem er vertrauen könne, und sie sei hoffentlich ein „frisches Gesicht“ in China, sagte die Person, die dem Vorstandsvorsitzenden nahesteht.
Unternehmensinsider in China haben jedoch Zweifel an der Fähigkeit einer ausländischen Führungskraft geäußert, die politischen Sensibilitäten in einer Zeit zu bewältigen, in der das Unternehmen einer so intensiven Beobachtung durch die Behörden ausgesetzt ist.
Unternehmensinsider sind besorgt darüber, ob der Betrieb wieder wie gewohnt weitergehen kann. Einer sagte: „Für AstraZeneca ist es sehr schwierig, einen Ausweg aus dieser Situation zu sehen.“