AstraZeneca hat Pläne ausgearbeitet, sein China-Geschäft auszugliedern und in Hongkong separat zu notieren, um das Unternehmen vor zunehmenden geopolitischen Spannungen zu schützen.
Der anglo-schwedische Arzneimittelhersteller begann vor einigen Monaten mit Bankern über die Idee zu diskutieren und gehört zu einer wachsenden Zahl multinationaler Unternehmen, die diese Option derzeit in Betracht ziehen, so drei mit den Gesprächen vertraute Personen.
Eine Trennung könne letztlich nicht stattfinden, warnten dieselben Personen. Einer der Befragten sagte, dass auch eine Notierung des Unternehmens in Shanghai möglich sei.
Die Diskussion zeigt, zu welchen erheblichen Umstrukturierungen multinationale Konzerne gezwungen sein könnten, wenn sie sich an die wachsenden Spannungen zwischen China und den USA und ihren Verbündeten anpassen.
Gemäß den Plänen würde AstraZeneca, das mit einem Marktwert von 183 Milliarden Pfund das größte börsennotierte Unternehmen Großbritanniens ist, seine Aktivitäten in China in eine separate juristische Person ausgliedern, aber die Kontrolle über das Geschäft behalten.
Die Idee liege „schon seit einigen Jahren auf dem Tisch“, sagte ein Berater von AstraZeneca und fügte hinzu, dass sie bis vor Kurzem angesichts des weltweiten Abschwungs bei Biotech-Aktien auf Eis gelegt worden sei.
„Jedes multinationale Unternehmen mit einem starken China-Geschäft“ scheint über einen ähnlichen Schritt nachgedacht zu haben, sagte ein leitender Banker aus Asien. „Auch wenn es nur die Option ist, Ihnen in Zukunft Flexibilität zu geben, lohnt es sich, darüber nachzudenken.“
Eine Person, die über die Pläne von AstraZeneca informiert wurde, sagte, dass die Auflistung einer separaten Einheit in Hongkong oder Shanghai das Unternehmen politisch von allen Schritten Chinas, hart gegen ausländische Unternehmen vorzugehen, isolieren könnte, indem es glaubwürdiger zu einem inländischen chinesischen Unternehmen gemacht würde. Es würde auch eine separate Kapitalquelle bieten.
Sie sagten, die separate Notierung könne den Anlegern des verbleibenden Unternehmens auch dabei helfen, sich zu vergewissern, dass sie weniger Risiken im Zusammenhang mit China ausgesetzt seien.
Ein Berater von Pharmaunternehmen fügte hinzu, dass das Streben nach einer inländischen Notierung AstraZeneca dabei helfen könnte, Pekings Unterstützung für Arzneimittelinnovationen zu gewinnen und schnellere Zulassungen für in China entwickelte Therapien zu erhalten.
Es wäre nicht das erste Mal, dass der Pharmakonzern eine separate Finanzierung seiner China-Aktivitäten anstrebt. Im Jahr 2017 gründete AstraZeneca ein Forschungs- und Entwicklungs-Joint-Venture mit einem chinesischen Fonds. Das Unternehmen, Dizal Pharmaceutical, wurde vor zwei Jahren in Shanghai gelistet.
AstraZeneca sagte, es habe „keine Kommentare zu Gerüchten oder Spekulationen über zukünftige Strategien oder Fusionen abgegeben“.
AstraZeneca ist gemessen am Umsatz das größte ausländische Pharmaunternehmen in China und erwirtschaftete im ersten Quartal 1,6 Milliarden US-Dollar im Land. „China ist für AstraZeneca wichtiger als [to] andere große Pharmaunternehmen“, sagte der Berater. Das Unternehmen hat sein Geschäft in China ausgebaut und kürzlich Medikamente gegen Krebs und eines für eine seltene Krankheit zugelassen.
China ist aufgrund seiner großen und alternden Bevölkerung, die zunehmend unter Krankheiten leidet, die durch Rauchen, Umweltverschmutzung und westliche Ernährung verursacht werden, ein attraktiver Markt für Pharmaunternehmen. Die chinesische Regierung hat die Zulassungsverfahren für innovative Behandlungen beschleunigt und versucht, Arzneimittelhersteller dazu zu ermutigen, über das Angebot nur ihrer älteren oder generischen Behandlungen im Land hinaus zu expandieren.
AstraZeneca hat auch erklärt, dass es an Geschäften mit chinesischen Biotech-Unternehmen interessiert sei. Nach der Rückkehr von einer Reise durch das Land sagte Vorstandschef Pascal Soriot im April, das Unternehmen habe „keine Beschränkungen“ beim Kauf chinesischer Unternehmen. Im vergangenen Monat unterzeichnete das Unternehmen eine Partnerschaft im Wert von bis zu 600 Millionen US-Dollar mit dem in Shanghai ansässigen Unternehmen LaNova Medicines für die globale Lizenz für ein mögliches Krebsmedikament.
Michel Demaré, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, sagte letzten Monat gegenüber der Financial Times: „Wenn man ein globales Unternehmen wie AstraZeneca ist, muss man sich immer mit geopolitischen Risiken auseinandersetzen und versuchen, diese zu bewältigen, ohne sich zu sehr zu engagieren.“