Es war unter dem Gefrierpunkt und wurde dunkel. Trotzdem standen die Frauen Mitte März geduldig vor einem Laden in der Mulberry Street in Manhattan Schlange. Sie suchten Pfefferspray.
Soar Over Hate, eine gemeinnützige Gruppe, verteilte schließlich an diesem Tag mehr als tausend Flaschen davon sowie Handalarme an ängstliche asiatische Amerikaner, von denen einige über zwei Stunden in der Schlange gewartet hatten.
Das Werbegeschenk fand nur zehn Gehminuten von der Stelle entfernt statt, an der Christina Yuna Lee, eine 35-jährige asiatische Amerikanerin, über 40 Mal von einem Fremden erstochen wurde, der ihr nach Hause folgte, einer der erschütterndsten Angriffe auf Asiatische Amerikaner in New York City in den letzten Monaten.
„Wir wollen uns bewaffnen und uns darauf vorbereiten, uns zu verteidigen. Wir haben also nicht nur Angst, wir handeln auch“, erklärte Kenji Jones, Co-Präsident von Soar Over Hate.
Seit der Pandemie ist der antiasiatische Hass landesweit eskaliert, was viele der Rhetorik des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu Beginn der Pandemie zuschreiben, der das Coronavirus als chinesische Krankheit darstellt. In New York City schätzt die Polizeibehörde, dass Hassverbrechen gegen asiatische Amerikaner im Jahr 2021 um über 360 Prozent gestiegen sind.
Als ein Mann am Dienstagmorgen in einem U-Bahn-Wagen in Brooklyn auf Pendler schoss, zehn verletzte und die Stadt in Angst und Schrecken versetzte, befürchteten viele asiatische Amerikaner, dass es sich um einen weiteren Angriff auf sie handeln würde. Die Nachbarschaft, in der es passierte, Sunset Park, hat eine große asiatische Bevölkerung. Der Verdächtige wurde am Mittwoch festgenommen und angeklagt; Ein Motiv muss die Polizei noch ermitteln.
Viele asiatische Amerikaner sind es leid, auf Stadtbeamte zu warten, und nehmen die Sicherheit selbst in die Hand, von der Teilnahme an Selbstverteidigungskursen bis hin zur Organisation informeller Patrouillen in der Nachbarschaft.
„Wir müssen noch eine klare Vorgehensweise unserer Stadtbeamten sehen, und wir haben das Gefühl, dass es möglicherweise keine andere Wahl gibt, als sich aufeinander zu verlassen und darauf, was wir zu unserer Sicherheit brauchen“, las ein Online-Petition von einer Gruppe namens They Can’t Burn Us All verbreitet. Die von Raymond Yu, auch bekannt als Rapper China Mac, gegründete Gruppe fördert eine Community-Sicherheits-App namens Citizen.
Joanne Kwong, Präsidentin von Pearl River Mart, einem historischen asiatisch-amerikanischen Geschäft in Manhattan, verkürzte ihre Geschäftszeiten, weil ihre Mitarbeiter, die hauptsächlich asiatisch-amerikanisch sind, sich nicht sicher fühlten, spät abends nach Hause zu gehen. Kwong, die es vermeidet, die U-Bahn zu nehmen, verteilte auch Pfefferspray und Alarme an ihre Mitarbeiter.
„Es ist einfach so nah und so zufällig“, sagte Kwong. „Das einzige, was Sie tun können, ist überaus wachsam zu sein und Ihre Gewohnheiten zu ändern.“ Sie hat Freunde, die sowohl Lee als auch Michelle Go kannten, eine andere asiatische Amerikanerin, die Anfang dieses Jahres getötet wurde, als ein Obdachloser sie vor eine entgegenkommende U-Bahn stieß.
EIN letzten Bericht von Stop AAPI Hate, einer gemeinnützigen Gruppe, die Gewalt gegen asiatische Amerikaner und Pazifikinsulaner verfolgt, fand heraus, dass 62 Prozent der 10.905 Hassvorfälle, die sie zwischen dem Beginn der Pandemie im März 2020 und Ende Dezember verzeichnete, auf asiatisch-amerikanische Frauen entfielen .
Eine andere Umfrage, die vom National Asian Pacific American Women’s Forum durchgeführt wurde, ergab, dass eine von fünf asiatisch-amerikanischen Frauen angab, öffentliche Bereiche zu meiden, und 6 Prozent hatten Angst, zur Arbeit zurückzukehren.
Es ist nicht das erste Mal, dass asiatische Amerikaner rassistischer Gewalt ausgesetzt sind. Dieses Jahr markiert den 40. Jahrestag der Ermordung von Vincent Chin, einem chinesischen Amerikaner, den amerikanische Autoarbeiter fälschlicherweise für einen Japaner hielten und für die Leiden der Detroiter Autoindustrie verantwortlich machten. Es markiert auch den 80. Jahrestag der Entscheidung von US-Präsident Franklin Delano Roosevelt, Menschen japanischer Abstammung, einschließlich US-Bürger, in Internierungslagern einzusperren.
„Das waren immer Dinge, die uns passiert sind“, sagte Jo-Ann Yoo, Geschäftsführerin der Asian American Federation. „Es sind all die rassistischen Tropen über unsere Gemeinschaft und über unsere Frauen, die sich im wirklichen Leben abspielen.“
„Wir gehören alle dazu, und wir verdienen es, auf unseren Straßen, in unseren U-Bahnen und in unserem Zuhause sicher zu sein“, sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, letzten Monat bei einer Kundgebung anlässlich des ersten Jahrestages der Schießereien im Spa von Atlanta, bei denen ein Weißer schoss und tötete sechs asiatisch-amerikanische Frauen.
Als Reaktion auf die aktuelle Krise unterzeichnete Präsident Biden im vergangenen Mai den Covid-19 Hate Crimes Act, der mehr Ressourcen für die Berichterstattung über Hassverbrechen bereitstellt. In New York startete die Polizeibehörde eine Sensibilisierungskampagne und eine Task Force zu Hassverbrechen in Asien. Aber viele asiatische Amerikaner sagen, dass sie noch keinen Unterschied in ihrem täglichen Leben gespürt haben.
„Das Problem ist, dass dies nicht die systemischen Probleme anspricht. Dies ist eine Reaktion, nachdem der Angriff stattgefunden hat“, sagte Joyce Moy, Exekutivdirektorin des Asian American and Asian Research Institute an der City University of New York, über die Reaktion von Präsident Biden.
Wie andere Amerikaner sind auch asiatische Amerikaner uneins darüber, wie die Regierung auf die Gewalt reagieren soll.
„Einige Leute wollen mehr Strafverfolgung. Manche wollen weniger. Einige Leute denken, dass mehr Dienste und Unterstützung für psychische Gesundheit die Antwort sind“, sagte die New Yorker Vertreterin Grace Meng bei einer Mahnwache auf dem Times Square für Go. „Keine dieser Lösungen allein reicht aus.“
Inzwischen entstehen Gruppen wie Soar Over Hate. Es begann, nachdem Mitbegründerin Michelle Tran Pfefferspray zum Selbstschutz wollte, aber aufgrund der New Yorker Gesetze, die den Verkauf der Substanz einschränken, keins finden konnte. Sie entdeckten, dass sie die Regeln umgehen konnten, indem sie bei einem ausländischen Großhändler kauften und dann Flaschen kostenlos verteilten.
Im Osten von Queens, wo viele Asiaten leben, fungiert die Main Street Patrol als Nachbarschaftswache und bietet kostenlose Selbstverteidigungskurse an. Safe Walks, eine Freiwilligenorganisation, die Menschen begleitet, die sich in U-Bahn-Stationen unsicher fühlen, expandierte nach Berichten über zahlreiche Angriffe auf Manhattans Chinatown.
Oscar Tang, ein Finanzier im Ruhestand, spendet seit Jahren Geld für die Kunst, einschließlich der Finanzierung einer nach ihm und seiner Frau benannten Ausstellung im Metropolitan Museum of Art. Aber Berichte über gewalttätige Angriffe auf asiatische Amerikaner trieben ihn zum Aktivismus.
Zusammen mit seiner Frau und seinen Freunden gründete Tang das Yellow Whistle Project und verteilte fast eine halbe Million Pfeifen als Sicherheitsalarm. Die bescheidenen Pfeifen, gelb gestrichen, um eine Farbe zurückzugewinnen, die historisch gegen asiatische Amerikaner als Waffe eingesetzt wurde, sind auch zu einem Symbol der Solidarität und des Widerstands in der Gemeinschaft geworden.
„Es ist eine sehr einfache Sicherheitsvorrichtung, sehr rudimentär“, sagte Tang. „Aber vielleicht genauso wichtig oder vielleicht noch wichtiger, es ist ein Symbol dafür, sich zu äußern.“