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Den Führungskräften von Asda wurde vorgeworfen, der Marke des Unternehmens zu schaden, nachdem sie bei einem „außerordentlichen“ Treffen mit Abgeordneten gerügt wurden, weil sie einer Reihe von Fragen nicht „nachgekommen“ seien.
Mohsin Issa, Miteigentümer der Supermarktkette, und Hayley Tatum, Chief People und Corporate Affairs Officer, wurden vor den parlamentarischen Wirtschafts- und Handelsausschuss gerufen, um Bedenken hinsichtlich der Kraftstoffpreise und Beschäftigungsstrategien des Unternehmens zu äußern.
Doch nach mehr als einer Stunde Beweisaufnahme, in der Abgeordnete immer wieder Fragen stellten, die ihrer Meinung nach unbeantwortet geblieben waren, sagte Darren Jones, Abgeordneter und Labour-Vorsitzender des Ausschusses: „Darf ich sagen, das war eine ziemlich außergewöhnliche Sitzung – nicht im Weg.“ dass ich gehofft hätte, dass es so gewesen wäre.
„Was wir heute gehört haben, ist, dass die Preise bei Asda gestiegen sind, die Steuern gesunken sind, die Löhne gesunken sind, Geld über sehr komplizierte Geschäftsstrukturen zu Offshore-Unternehmen geschleust wurde und Sie keine unserer Fragen beantwortet haben.
„Es tut mir sehr leid, dass wir uns eine Stunde lang im Kreis gedreht haben und Sie den Fragen dieses Ausschusses nicht nachgekommen sind – das ist nicht in Ordnung, und ich denke, Sie haben zum Nachteil der Marke Asda gegenüber Ihren Kunden gelitten.“ Ihre Lieferanten [sic].“
Er sagte, das Komitee habe sich „das Recht vorbehalten“, das Paar erneut anzurufen, und werde auch nach Antworten auf schriftliche Fragen suchen.
Mohsin Issa und sein Bruder Zuber kauften Asda im Jahr 2020, was das größte Leveraged Buyout seit einem Jahrzehnt war.
Im Mai dieses Jahres kaufte Asda 350 Tankstellen vom Schwesterunternehmen EG Group, um eine Gruppe mit 700 Tankstellen zu schaffen. Sowohl Asda als auch EG Group sind im gemeinsamen Besitz der Issas und TDR Capital, einer Private-Equity-Firma.
Issas Auftritt im Ausschuss folgt auf eine Untersuchung der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde zum britischen Einzelhandelsmarkt für Kraftstoffe, die durch Bedenken hinsichtlich hoher Preise im Zuge des russischen Krieges gegen die Ukraine ausgelöst wurde.
Der am 3. Juli veröffentlichte Bericht der CMA stellte fest, dass sich der Wettbewerb auf dem Markt abgeschwächt hatte und die Margen der Einzelhändler erheblich gestiegen waren, wobei die durchschnittliche jährliche Kraftstoffmarge der Supermärkte von 4,6 Pence pro Liter im Jahr 2019 auf 10,8 Pence pro Liter im Jahr 2022 stieg.
Es hieß, Asda habe im Jahr 2021 seine Margenziele erhöht, wobei sein Pence-pro-Liter-Ziel bis 2023 dreimal so hoch sei wie im Jahr 2021.
Issa räumte nicht ein, dass sich der Ansatz des Unternehmens geändert habe, und wiederholte mehrmals, dass die Strategie des Unternehmens darin bestehe, Preisführer zu sein, und dass dies „unverändert bleibe“.
Unter Druck gesetzt wegen der von der Gewerkschaft GMB geäußerten Bedenken, dass Asda im Rahmen der geplanten Lohnänderungen mit der „Entlassung und Neueinstellung“ von Arbeitnehmern gedroht habe, sagte Tatum, es seien keine Entscheidungen getroffen worden.
„Wir wissen nicht, ob wir am Ende in eine Situation geraten werden, in der wir entlassen und wieder eingestellt werden müssen“, sagte sie. „Es ist ein letzter Ausweg. . . Es stellt keine Bedrohung dar – es gibt auch alle anderen Möglichkeiten.“