Letzte Woche war Vardan Tadevosyan noch Gesundheitsminister einer kleinen, wenn auch nicht anerkannten Republik im Südkaukasus, leitete Dutzende von Regierungsangestellten und leitete eine der geschäftigsten medizinischen Einrichtungen in der Region.
Doch innerhalb von 24 Stunden hörte die Regierung von Berg-Karabach auf zu existieren. Bald begannen Tadevosyans Mitarbeiter, ihre Büros zu verlassen; Patienten haben ihre Krankenhausbetten geräumt; Ärzte und Krankenschwestern verschwanden. Es waren so wenige Polizisten übrig, dass es auf den Straßen unsicher wurde.
Nur die Straßen aus der Hauptstadt der Region, Stepanakert, waren stark befahren – verstopft mit Zehntausenden ethnischen Armeniern, die aus der Stadt flohen, nachdem Aserbaidschan letzte Woche in einem kurzen, aber blutigen Krieg die abtrünnige Enklave gewaltsam zurückerobert hatte. Nach Angaben örtlicher Beamter kamen etwa 200 Menschen ums Leben; Die Verletzten wurden bald nach Eriwan, der armenischen Hauptstadt, überführt.
„Wir haben keine Armee mehr, wir haben keine Polizei, keinen Staat. . . In zwei Tagen werden nur noch Geister da sein. Die Stadt wird völlig leer sein“, sagte Tadevosyan am Telefon aus dem medizinischen Zentrum, das er vor 25 Jahren gegründet hatte.
Er war ins Zentrum gekommen, um die Ausrüstung einzupacken. „Fast alle meine Mitarbeiter sind bereits unterwegs“, sagte er. „Nur ein paar Leute sind noch hier, aber alle wollen weg.“
Die leeren Straßen von Stepanakert stellen eine Tragödie für Armenien dar, ein Land, das die Bergregion als sein angestammtes Kernland betrachtet – ein Punkt, der von seinem ölreichen Nachbarn Aserbaidschan, der ebenfalls historische Verbindungen zu der Region hat, heftig bestritten wird.
Es markiert auch ein abruptes und brutales Ende eines der erbittertsten Landstreitigkeiten, die aus dem Zusammenbruch der Sowjetunion entstanden sind und die Region jahrzehntelang geprägt haben. Das Gebiet, das international als Aserbaidschans Territorium anerkannt war, wurde als lehrbuchmäßiger „eingefrorener“ Konflikt bekannt, der es Russland ermöglichte, weiterhin als Machtvermittler in seinem sogenannten „nahen Ausland“ aufzutreten.
Doch während Armenien unter den Ereignissen der vergangenen Woche leidet, scheint Russlands Einfluss auf das Land irreparabel beschädigt worden zu sein. Moskau galt lange Zeit als wichtigster Verbündeter und Sicherheitsgarant Armeniens; Die Armenier erwarteten, dass es den Status quo schützen und die Eingliederung Karabachs in Aserbaidschan verhindern würde.
„Unsere Hoffnungen ruhten auf den Russen, sie sind unsere Brüder. Warum haben sie zugelassen, dass die Aserbaidschaner uns so behandeln?“ sagte eine ehemalige Dorfladenbesitzerin, die ihre dünne, schrumpelige 85-jährige Mutter nach der Reise aus Karabach in ein Krankenhaus gebracht hatte. Beide Frauen hatten in einem der vielen Kriege um Karabach einen Sohn verloren.
Im Krankenhaus in Goris im Süden Armeniens sind die Stationen voller Familien, die geflohen sind und sich nun von ihrer anstrengenden Reise erholen. Bisher haben mehr als 70.000 Menschen – oder mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung Karabachs – das Land verlassen.
Eine Frau verbrachte zwei Nächte mit ihrer Tochter, die an Zerebralparese leidet, in der riesigen Autoschlange, die sich entlang der einzigen Serpentinenstraße aus Karabach gebildet hatte, und legte die 12-Jährige auf den Boden, als sie epileptische Anfälle bekam.
Eine andere hatte ihren Mann ins Krankenhaus gebracht; Er hatte einen kleinen Schlaganfall erlitten, nachdem er einen von Aserbaidschan eingerichteten Kontrollpunkt passiert hatte.
Armeniens Ministerpräsident Nikol Paschinjan kritisierte letzte Woche öffentlich Russland und stellte die Arbeit der 2.000 russischen Soldaten in Frage, die seit 2020 zur Aufrechterhaltung des Friedens in Karabach im Einsatz waren.
Paschinjan sagte den Armeniern, dass „die Sicherheitssysteme und Verbündeten, auf die wir uns seit vielen Jahren verlassen haben“, „ineffektiv“ seien und dass die „Instrumente der armenisch-russischen strategischen Partnerschaft“ „nicht ausreichten, um die äußere Sicherheit Armeniens zu gewährleisten“.
Es markiert einen historischen Wandel in der Außenpolitik des Landes und für Moskau den Verlust eines seiner ältesten Verbündeten. „Wir sind davon überzeugt, dass die armenische Führung einen großen Fehler macht“, sagte der Kreml und verurteilte Paschinjans „Abkehr von Russland“ und „eine hektische antirussische Kampagne“ in den lokalen Medien.
Als in Eriwan Proteste wegen des Verlusts von Karabach ausbrachen, äußerten einige Armenier ihre Angst, dass Russland die Demonstrationen anheizen könnte, um Druck auf Paschinjan auszuüben oder ihn sogar zu stürzen, eine Behauptung, die der Kreml umgehend zurückwies.
Abgelenkt durch den kräftezehrenden Krieg in der Ukraine ist es jedoch unwahrscheinlich, dass Russland eingreifen wird, wie es bekanntermaßen der Fall ist, wenn Länder von seinem Einflussbereich abweichen, sagte Richard Giragosian, Direktor des Regional Studies Center, einer Denkfabrik in Eriwan.
„Ja, Moskau ist wütend auf Eriwan. Aber Moskau ist wütender und wird von Baku viel stärker herausgefordert“, sagte Giragosian. Die Einnahme von Berg-Karabach offenbarte „die Schwäche Russlands angesichts der Gewaltanwendung Aserbaidschans“ und fördere die „stete Erosion des Ansehens Russlands und den langsamen Tod des ‚Mythos der russischen Militärmacht‘“, sagte er.
Da sich die Wut der armenischen Öffentlichkeit über den Verlust von Karabach eher gegen Russland und die Elite der abtrünnigen Region sowie gegen den Westen wegen seiner Untätigkeit richtet, scheint Paschinjans Position sicher zu sein, sagte Giragosian.
Es bestehen jedoch weiterhin Befürchtungen, dass Aserbaidschans Ambitionen über Karabach hinaus, das es erstmals in einem Krieg in den 1990er Jahren an Armenien verlor, bis nach Südarmenien reichen könnten.
Aserbaidschans Präsident Ilham Aliyev bezeichnete die Region kürzlich als „westliches Aserbaidschan“, obwohl die beiden Länder auch Friedensgespräche führen, bei denen von ihnen erwartet wird, dass sie gegenseitig die territoriale Integrität des anderen anerkennen. „Wir haben keinen Anspruch auf ihr Territorium“, sagte Elin Suleymanov, Aserbaidschans Botschafter im Vereinigten Königreich, gegenüber der Financial Times.
Während der Exodus aus Karabach anhält, seien aserbaidschanische Sicherheitsdienste noch nicht in Stepanakert eingedrungen, sagten Einheimische. Doch Grenzschutzbeamte haben zum ersten Mal einen Angehörigen der Karabach-Elite festgenommen. Ein anderer beschloss am Donnerstag, sich zu ergeben und reiste nach Aserbaidschan.
Ein Abrüstungsprozess ist im Gange, wobei Karabach-Soldaten auf russischen Friedensstützpunkten Waffen an Aserbaidschan übergeben.
Dieser Prozess verlaufe friedlich, sagte Suleymanov. Er lehnte die Idee einer ethnischen Säuberung ab und sagte, die Menschen würden aus eigenem Antrieb gehen, und obwohl er einräumte, dass sie aus Angst vertrieben werden könnten, sagte er, sie seien Opfer einer künstlichen Hysterie.
Er beschrieb, dass die Region nach den Kämpfen wieder zur „Normalität“ zurückgekehrt sei, mit der Lieferung von Hilfsgütern, dem Aufbau von Feldküchen und der baldigen Entsendung aserbaidschanischer Ärzte zur Arbeit in örtlichen Krankenhäusern.
Armenier, die aus Karabach fliehen, sehen die Dinge anders.
„Es war Chaos, ein Ameisenhaufen. Alle rannten panisch umher“, sagte eine 50-jährige Lehrerin, die ihre zwei Monate alte Enkelin im Krankenhaus in Goris auf dem Arm hielt. Die Familie hatte Schwierigkeiten, medizinische Hilfe für eine Infektion zu finden, die sich das Baby zugezogen hatte, als sie im Untergrund vor der Offensive Aserbaidschans Schutz suchten.
Das Kind wurde von einem Arzt gerettet, der eine Evakuierung geplant hatte, sich jedoch entschied, länger zu bleiben, als sich der Zustand des Babys verschlechterte. Als die Krankenschwestern am Montag damit begannen, die medizinische Versorgung des Krankenhauses kostenlos zu verteilen, beschloss die Familie, das Risiko einzugehen und zu gehen.
Tadevosyan, der fragte, ob er als Gesundheitsminister von Berg-Karabach bezeichnet werden sollte, da die Republik nicht mehr existierte, sagte, er sei bestürzt über die „sehr chaotische“ Evakuierung.
„Die Leute haben gerade angefangen zu gehen. Niemand gibt ihnen Anweisungen“, sagte er. Auch er will gehen, allerdings noch nicht in absehbarer Zeit. „Ich muss einer der Letzten sein, der geht.“
Am späten Montagabend, als die Menschen Schwierigkeiten hatten, Benzin für die Reise aus Stepanakert, das auf Aserbaidschanisch Khankendi heißt, zu kaufen, erschütterte eine gewaltige Explosion ein Tanklager, tötete mehr als 100 Menschen und bedeckte den Himmel mit dichtem, schwarzem Rauch.
Es sei ein verheerender letzter Schlag gewesen, sagte Tadevosyan. „Die Explosion hat einfach alle moralisch getötet. Wir waren schon sehr traurig. Es ist ein dramatisches, tragisches Gefühl, wenn das eigene Land abreist und man sein Mutterland verliert.“
Armenien wird den historischen Verlust noch viele Jahre lang verarbeiten. „Ich habe meine Identität verloren“, sagte Tadevosyan.