Der Autor ist Wissenschaftskommentator
InnerCity Weightlifting, ein gemeinnütziges Fitnessstudio in Boston, Massachusetts, rekrutiert Personal Trainer aus benachteiligten Verhältnissen, um reiche Kunden in Form zu bringen. Die unwahrscheinlichen Paarungen, die darauf abzielen, Jugendliche von einem unruhigen Leben auf der Straße wegzuführen, produzieren mehr als nur geschliffene Bizeps: Wohlhabende Fitnessstudiobesucher haben Trainern spontan zusätzliche Jobmöglichkeiten angeboten; vor Gericht erscheinen, um sie zu unterstützen; und bezahlten sogar dafür, dass ihre Kinder Sommercamps mit ihren eigenen, privilegierteren Nachkommen besuchten.
Laut Raj Chetty, Professor für öffentliche Ökonomie an der Harvard University, sind solche Beziehungen über die Klassengrenzen hinweg entscheidend für die wirtschaftliche Mobilität. Letzte Woche, Chetty zwei Aufsätze veröffentlicht in Nature demonstriert, dass Kinder aus einkommensschwachen Familien, die viele Freunde aus einkommensstarken Familien haben, im späteren Leben selbst mit größerer Wahrscheinlichkeit ein höheres Einkommen erzielen. Die Analyse weist auf die Bedeutung „wirtschaftlicher Verbundenheit“ – kurz gesagt, reiche Bekanntschaften zu haben – als wertvolle frühe Stufe auf der wirtschaftlichen Leiter hin.
Chetty, ein bahnbrechender Ökonom, der Big Data verwendet, um komplexe soziale Fragen zu beleuchten, machte sich daran, die Idee des „Sozialkapitals“ zu entkernen, die lose definierte Größe, die das soziale Netzwerk und die Umgebung einer Person erfasst und oft als Schlüssel zum Erfolg gilt. Zusammen mit Kollegen von der Stanford University und der Stern Business School in New York wandte er sich an den weltweit größten Knotenpunkt für soziale Vernetzung: Meta, ehemals Facebook.
Die Mannschaft durchgekämmt die anonymisierten Daten aller Benutzer im Alter von 25 bis 44 Jahren in den USA, die 72 Millionen Menschen und 21 Milliarden Freundschaften abdecken. In der ersten Arbeit schnitten sie die Daten unter Verwendung von drei verschiedenen Definitionen von Sozialkapital auf: Querverbindungen innerhalb von Freundschaftsnetzwerken als Proxy für sozialen Zusammenhalt; Umfang der Freiwilligenarbeit in Nachbarschaften als Indikator für bürgerschaftliches Engagement; und wirtschaftliche Verbundenheit, ein Anteil der Freunde mit hohem sozioökonomischem Status (SES) einer Person.
Es war der letzte Faktor, insbesondere die Anzahl der in jungen Jahren geknüpften wohlhabenden Verbindungen, die aufstrebende Gutverdiener auszeichneten. Reiche Kinder genießen diesen Vorteil fast von Geburt an. Das durchschnittliche Kind, das in einer Familie mit hohem Einkommen aufwächst, hat sieben von zehn Freunden aus wohlhabenden Familien; für Kinder in Familien mit niedrigem Einkommen sinkt die Zahl auf vier von 10. „Wenn Kinder von Eltern mit niedrigem SES in Bezirken aufwachsen würden, deren wirtschaftliche Verbundenheit mit der des durchschnittlichen Kindes von Eltern mit hohem SES vergleichbar ist, würde ihr Einkommen im Erwachsenenalter würde um durchschnittlich 20 Prozent zunehmen“, schlussfolgern die Autoren.
Warum genau das Aufwachsen mit wohlhabenden Freunden das spätere Einkommen steigern kann, ist ungeklärt, obwohl solche Verbindungen einem Kind plausibel die Augen für eine weitere Ausbildung oder lukrativere Karrieren öffnen. Wirtschaftliche Verbundenheit scheint auch Rassenunterschiede in der wirtschaftlichen Mobilität zu erklären. Das Team hat eine gestartet Sozialkapitalatlasdie den Grad des sozialen Zusammenhalts, des bürgerschaftlichen Engagements und der wirtschaftlichen Verbundenheit für jede Schule, jedes College und jede Nachbarschaft in den USA aufzeigt.
Das zweites Papier befasst sich eingehender damit, wie sich Einzelpersonen über die Einkommensunterschiede hinweg verbinden. Zwei Faktoren tragen dazu bei: Der erste ist die Exposition oder ob Arm und Reich den gleichen Raum teilen. Aber Exposition allein reicht nicht aus; Kinder in derselben Schule können sich nach Rassen- oder Klassengrenzen selbst segregieren. Nennen Sie den zusätzlichen Faktor: „Friending Bias“ oder die Tendenz von Kindern mit ähnlichem Hintergrund, sich sozial zu gruppieren. In religiösen Einrichtungen und Freizeitgruppen wie dem Fitnessstudio in Boston ist dies im Allgemeinen niedriger als in lokalen Nachbarschaften und Schulen.
Sir Richard Blundell, Professor für politische Ökonomie am University College London und auch am Institute for Fiscal Studies, sagte, dass Chettys Ergebnisse, obwohl sie sich auf die USA konzentrierten, erhebliche Auswirkungen auf das Leveling in Großbritannien hatten: „Die wichtigste Erkenntnis ist, dass man in der Lage ist, sich zu verbinden mit Menschen aus höheren SES-Gruppen hat eine starke und wichtige Assoziation mit Aufstiegsmobilität“, sagte Blundell. „Wenn wir Gemeinschaften haben, die diese Verbundenheit nicht haben, kann dies offensichtlich nicht zu ihrer sozialen Mobilität beitragen.“
Eine offensichtliche Implikation ist die Erhöhung der Zahl der Gymnasien – wie es die konservativen Führungskandidaten Liz Truss und Rishi Sunak getan haben verpfändet zu tun – kann mit der Leveling-up-Agenda unvereinbar sein. Sowohl Gymnasien als auch gebührenpflichtige Schulen neigen dazu, wohlhabendere Kinder von ihren weniger wohlhabenden Altersgenossen zu trennen. Wenn Arm und Reich sich stärker vermischen müssen, kann der wirklich radikale Weg zu größerem Wohlstand darin bestehen, Mauern einzureißen und keine neuen zu bauen.