Die Stauseen Lake Mead und Lake Powell, die Wasser aus dem Colorado River enthalten, befinden sich auf dem niedrigsten Stand seit der Errichtung der Stauseen im Jahr 1935 bzw. 1963. Zusammen sind sie nur zu 28 Prozent gefüllt. Sieben US-Bundesstaaten und Nordmexiko sind für die Trinkwasserversorgung und die Landwirtschaft auf den Fluss angewiesen.
Arizona darf bis 2023 21 Prozent weniger Wasser aus dem Lake Mead in Nevada entnehmen. Mexiko muss seinen Wasserverbrauch aus dem Fluss um 7 Prozent reduzieren. „Das System erreicht einen Wendepunkt“, sagte ein Mitarbeiter des zuständigen Ministeriums am Dienstag bei einer Pressekonferenz. „Ohne Maßnahmen können wir das System und die Millionen von Amerikanern, die von dieser kritischen Ressource abhängig sind, nicht schützen.“
Kalifornien hat ältere Wasserrechte als die anderen Staaten und muss daher vorerst nicht aufgeben. Der Agrarsektor des Staates, der ein Drittel des Gemüses und zwei Drittel des im Land konsumierten Obstes und Nüsse anbaut, befürchtet jedoch, dass in Zukunft weitere Wasserbeschränkungen erforderlich sein werden. Landwirte in Arizona sind bereits von den Beschränkungen betroffen und weisen darauf hin, dass sie 90 Prozent des in den USA im Winter verwendeten Salats anbauen.