Er war der Nachfolger der PvdA-Mitglieder Jos van Kemenade, der für seine großen Bildungskenntnisse bewundert wurde, und des wortgewandten Ger Klein, der im Kabinett von Den Uyl als Staatssekretär für Hochschulbildung gedient hatte. Pais musste sich gegen seine populären Vorgänger mit ihren unverblümten Ansichten profilieren. Das war genau sein Ding, trotzig und entschlossen wie er war.
Die PvdA-Mitglieder saßen auf den Bänken der Kammer und bissen die Zähne zusammen. Danach konnten sie teilweise auf ihre Kosten kommen. Als Pais Klein nach einer Debatte triumphierend fragte, was er von seiner Leistung halte, sagte er, dass er noch nie einen Vegetarier gesehen habe, der so glücklich über einen toten Spatz sei.
Bei der ersten Bekanntschaft mit dem Staatsdienst rollte Pais, der noch nicht vereidigt war, eine Tapete mit einer groben Skizze des Ministeriums auf der Rückseite aus. Er war mit einem roten Filzstift auf Raubzug gegangen. Es war klar: Mit diesen linken Schlingeln, die Van Kemenade geholt hatte, kam er nicht zurecht.
Aäron Pais (Den Haag, 1930) war ein Sohn des Direktors der Amsterdamer Post. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er viermal verhaftet und tauchte an siebzehn Adressen unter. Er war mit Eegje Schoo verheiratet, die mehr als ein Jahr nach dem Verschwinden von Pais aus Den Haag Minister für Entwicklungszusammenarbeit im ersten Lubbers-Kabinett wurde.
Hochschulbildung neu strukturieren
Als Minister stürzte sich Pais sofort in die Umstrukturierung der Universitätsausbildung, die mit dem ewigen Studenten kurzen Prozess machen musste. Die Verkürzung des Promotionsstudiums auf vier Jahre war ins Chaos ausgeartet. Das Gesetz hatte den Universitäten die Möglichkeit gegeben, ein fünfjähriges Curriculum zu erstellen, wenn sie die Notwendigkeit dafür nachweisen konnten. Akademiker in den Niederlanden hatten diese Gelegenheit mit beiden Händen ergriffen. Berichte voller Berichte wurden vor der Haustür des Ministeriums abgeladen.
Pais bildete eine Kommandoeinheit, die die akademische Ausbildung in zwei Teile aufteilen musste. Die erste Phase umfasste ein Promotionsstudium mit einer Studiendauer von maximal vier Jahren. In der zweiten Phase könnte eine begrenzte Anzahl von Absolventen in Forschung und Spezialisierung kompetent werden.
Die Eliteeinheit hielt sich mit eiserner Disziplin an einen straffen Zeitplan aller Schritte des langwierigen Gesetzgebungsverfahrens. Im vierten Regierungsjahr von Pais verabschiedete das Repräsentantenhaus das Zwei-Phasen-Strukturgesetz. Ein gewagtes Unterfangen. Damit endete ein zwanzigjähriger Kampf, der sieben Minister erschöpft hatte.
„Sie sollen nicht weinen“
Pais hatte kein Kind in der Kammer. Mit ein paar Kritzeleien konnte er stundenlang reden, ohne von seinen Beamten eingeflüstert zu werden. Je härter die Opposition auf ihn einhackte, desto bösartiger wurde er. „Sie sollten nicht jammern, wenn ich mit der gleichen Münze zurückzahle“, sagte er. Die Kammer fürchtete den Straßenkämpfer mit der scharfen Zunge, der im Handumdrehen das Schwert wechseln konnte.
Er ließ sich durch nichts und niemanden provozieren, er kam immer zu spät, auch im Plenarsaal. In der Abteilung wölbte sich oft das Vorzimmer des Ministerzimmers. Nicht selten war der Minister mit seinem Fahrer auf dem Dachboden und spielte Tischtennis. So agil er auch war, er wusste sich immer zu entschuldigen.
Auch seine Beamten respektierten Pais nicht, er lehnte sie öffentlich ab. „Hier steht, dagegen zu sein, aber ich denke, es ist eine gute Idee“, würde er sagen. Dann wandte er sich an seine bestürzten Beamten, um ihnen zu sagen, was an ihrem Rat falsch war.
Spät am Abend konnte er die rechte Hand des Generalsekretärs anrufen und ihm sagen, dass am nächsten Morgen bis halb neun ein Bericht auf seinem Schreibtisch liegen sollte. Er selbst kam einige Stunden später in entspannter Stimmung an.
Der Abstinenzler Pais trank hauptsächlich Wasser, Grund für die Kaffeedame, den Pfarrer außer Hörweite einen Guppy zu nennen. Pais durfte keinen Tropfen Alkohol trinken, aber er konnte einen so bösartigen Cocktail mixen, dass er einen erfahrenen Pub-Tiger umwerfen würde.
Pais entschied sich, es war ihm egal, wie es passierte, solange es nach ihm ging. Einmal, in der Nacht vor dem Haushaltstag, lag er bis drei Uhr morgens im Ministerrat und weigerte sich, die Kürzungen zu unterschreiben, die sein Kollege aus der Finanzabteilung von ihm forderte. In letzter Minute wurden die Zahlen des Budgets mit Tinte ausgefüllt.
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Sein Beharren hat zu vielen Rechtsvorschriften geführt. Pais gestaltete nicht nur den naturwissenschaftlichen Unterricht neu, er verschmolz Vorschul- und Grundschulbildung und führte Studiengebühren für die höhere Berufsbildung ein. Das Gesetz, das die Beteiligung der Arbeitnehmer an der Grund- und Sekundarschulbildung regeln sollte, wurde dem Senat übergeben, als er zurücktrat.
Die Einschränkung der Universitätsausbildung war der Kraftakt, der Pais die größte Freude bereitet hatte. Er habe es nicht nur mit dem ewigen Studenten zu tun gehabt, sondern – nach seinen Worten – auch mit „Professoren, die ihre Bedenkzeit hauptsächlich an der Riviera verbrachten, und wissenschaftlichen Assistenten, die alles andere als wissenschaftlich kooperierten“.