Arie den Hartog wird 100 Jahre alt: „Der Staat hat den Zwangsarbeitern die Rentengelder gestohlen“

Arie den Hartog ist ein Gentleman, der seine Besucher in den dunklen Abendstunden zu Fuß zur Bushaltestelle begleitet und zum Abschied winkt. Unterwegs entschuldigt er sich dafür, dass er so in seine Geschichten vertieft war, dass er nicht bemerkte, dass plötzlich fünf Stunden vergangen waren und sein Wohnzimmer nun in Dunkelheit getaucht war. Das Angebot, den Knopf an der Tischlampe zu drücken, damit der 100-Jährige seinen Stuhl nicht verlassen musste, lehnte er ab. Die Kontrolle über alle Handlungen zu behalten, zeichnet auch viele seiner mutigen Kollegen aus.

Laut seinem Sohn Michaël hat Den Hartog „ein starkes soziales Herz“. Er begann in jungen Jahren als Metallarbeiter in einer Fabrik, engagierte sich lange Zeit in Gewerkschaften und in der Politik und beendete zu seiner eigenen Überraschung seine Karriere als Bürgermeister. Von allem, was er erlebt hat, spricht er am liebsten über ein beeindruckendes Erlebnis in seinem Leben, ein Ereignis, das ihn seit seinem 19. Lebensjahr ungemein begeistert – bis heute.

Was waren Ihre prägendsten Jahre?

„Die Jahre nach dem Krieg, als ich in der Metallarbeitergewerkschaft aktiv wurde.“ Ich war auf die schlechte Lage der Arbeitnehmer aufmerksam geworden und begann, mich für bessere Arbeitsbedingungen, Bezahlung, mehr freie Tage und eine soziale Absicherung bei Krankheit und Behinderung einzusetzen – später auch als Geschäftsführer innerhalb der Gewerkschaft. Eine lehrreiche Zeit. Es war der kühle Empfang meines Chefs im Sommer 1945, nach drei Jahren Zwangsarbeit in Deutschland, der mich dazu bewog, in der Gewerkschaft aktiv zu werden.

„Als der Krieg ausbrach, arbeitete ich als Maschinist in der Eisen- und Kupfergießerei Penn & Bauduin in Dordrecht. Der deutsche Besatzer erließ 1942 eine Verordnung: Arbeiter in gelernten Berufen waren verpflichtet, in Deutschland zu arbeiten. Mein Chef hatte eine Liste mit dreißig Personen erstellt. Anscheinend habe ich darauf bestanden, denn am 18. Mai 1942 erhielt ich einen Anruf zu einer ärztlichen Untersuchung, woraufhin ich zum Arbeitsamt geschickt wurde. Für mich, als Maschinenschlosser bei einer Firma in Schweinfurt, lag bereits ein Vertrag vor. Für 56 Stunden, aber es würden 62 werden. Eine Woche später wurden Hunderte von uns in Zügen der Niederländischen Eisenbahn nach Deutschland transportiert. Ich würde erst im Juni 1945 zurückkehren.

„Um meinen Job zurückzubekommen, musste ich mich bei demselben Arbeitsamt melden, das mich bei meiner Anstellung in Deutschland unterstützt hatte. Dort sagte der Mitarbeiter: „Sie hätten untertauchen können, oder?“ Was dachte dieser Mann, dass sein Arbeitsamt sich gegen eine Beschäftigung ausgesprochen hatte? Dass ich freie Wahl hatte? Außerdem war mir im Frühjahr 1942 das Konzept des Untertauchens überhaupt nicht vertraut.

„Man kann auch sagen: Firmen und Beamte haben den Deutschen geholfen, niemand hat den Mund aufgemacht, als wir abgeschoben wurden, nicht einmal die Kirchen.“ Zwischen Mai 1942 und Juni 1943 wurden 380.000 niederländische Männer zur Zwangsarbeit deportiert. Während dieser drei Jahre in Deutschland habe ich nichts von meinem Manager in Dordrecht gehört, nicht einmal eine Karte zu Weihnachten. Als ich im Sommer 1945 zurückkam, zeigte er kein Interesse an dem, was ich erlebt hatte, und sagte nur, dass er mir den gleichen Lohn zahlen würde wie vor meiner Abreise: 18 Cent pro Stunde. Sein Argument war, dass er nicht wisse, ob ich mich in Deutschland beruflich weiterentwickelt habe, obwohl ich in der gleichen Position hart gearbeitet habe. Und das unter oft schwierigen Umständen.

„Schweinfurt wurde mehrmals schwer bombardiert, so dass nur noch wenig von der Fabrik übrig blieb. Wir flohen in Schützengräben, um Schutz zu suchen, und wurden irgendwann in eine andere Fabrik evakuiert. Ich erzählte meinem Chef, welche Arbeit ich geleistet hatte, aber er blieb bei den 18 Cent. Das war der Moment, in dem ich beschloss, in der Metallarbeitergewerkschaft aktiv zu werden, die später in der Industriegewerkschaft FNV aufging. Ich wollte die Position des Arbeiters loswerden, der Entscheidungen und Maßnahmen von oben befolgen muss.

„Der allgemeine Empfang der in die Niederlande zurückkehrenden Zwangsarbeiter war unhöflich. In den Wochen, in denen wir unterwegs waren, bekamen wir Hilfe, Sandwiches und Kaffee von französischen und belgischen Helfern. In Belgien bekamen wir sogar ein paar Cent, um ein Eis zu kaufen. In den Niederlanden gab es nichts. Der erste Ort, an dem meine Gruppe untergebracht war, war ein Kloster in Brabant mit Mönchen. Am nächsten Tag wurden wir weggeschickt, weil sie untereinander Christi Himmelfahrt feiern wollten. Nach der Befreiung wurde ein Komitee der nationalen Einheit gegründet, das in einer Notiz von der „Gefahr der aus Deutschland zurückgekehrten Halbwilden“ schrieb. Sie wollten sie zur Umerziehung in Lager stecken, damit sie sich wieder an die niederländischen Sitten und Gebräuche anpassen konnten. Als Sozialminister Drees diese Notiz las, schrieb er mit Bleistift, dass wir das nicht tun sollten.‘

Es hört sich so an, als würde Ihnen der Umgang mit Zwangsarbeitern noch immer zu schaffen machen.

„Uns wurde überhaupt keine Aufmerksamkeit geschenkt. Es gibt immer noch keine Anerkennung für das, was wir durchgemacht haben. In Zusammenarbeit mit niederländischen Beamten und der Niederländischen Eisenbahn wurden mehr als 300.000 Männer deportiert. 30.000 niederländische Zwangsarbeiter starben. Die während ihrer Zwangsarbeit gezahlten Rentenbeiträge wurden 1957 vom niederländischen Staat beschlagnahmt und in die Staatskasse eingezahlt. Kurz darauf wurde die staatliche Rente eingeführt. Sie haben uns vernachlässigt und unser Rentengeld gestohlen. Dafür bekamen wir nie Genugtuung.‘

Sie sind einer der wenigen 100-Jährigen mit einer eigenen Wikipedia-Seite im Internet, Sie hatten viele Positionen inne.

„Darum wurde ich gebeten: Führungspositionen in der Gewerkschaft, in der Politik, im Bürgermeisteramt – ich erhielt eine Anfrage nach der anderen. Ich sage das nicht, um zu prahlen, sondern um deutlich zu machen, dass mir das alles passiert ist. Die letzten zehn Jahre vor meiner Pensionierung war ich Bürgermeister von Geertruidenberg. Ich wurde von der PvdA und dem Kommissar der Königin gefragt, weil es in dieser Gemeinde seit Jahren Unruhen gab, mit einem amtierenden Bürgermeister nach dem anderen. Lass es mich versuchen, dachte ich. Nach einigen Jahren erhielt ich ein Misstrauensvotum, das überhaupt nichts aussagte, außer dass sie mich loswerden wollten. Mit der Unterstützung des Kommissars der Königin Dries van Agt machte ich wie gewohnt weiter. Es wurde in angemessenem Frieden gelöst.“

Was war los, das einige Mitglieder des Stadtrats dazu veranlasste, Sie verschwinden zu lassen?

„Ich weiß es immer noch nicht. Ich denke, es hatte damit zu tun, dass ich von der PvdA war. Der Rat wurde von der CDA und einer lokalen Partei dominiert. Der Schlamassel in der Politik beginnt nun mit dem Aufstieg lokaler Parteien. So gelangten Menschen in die Politik, die wenig Ahnung von der Materie hatten, aber glaubten zu wissen, was zu tun ist. Eine weitere Entwicklung, die zum politischen Schlamassel geführt hat, ist die systematische Ablenkung der Bürger. Das zeigt sich nicht nur an der Sozialhilfeaffäre, sondern auch daran, wie leichtfertig Rutte den israelischen Ministerpräsidenten Netanjahu unterstützte und wie niederländische Zwangsarbeiter behandelt wurden.“

Was für ein Politiker waren Sie?

„Eine, die davon überzeugt ist, dass die Parteien es gemeinsam tun sollten, als gleichberechtigte Partner und mit Respekt vor der Meinung aller.“ Besonders Sorgen bereiteten mir Wohn- und Sozialthemen. Als Parteivorsitzender der PvdA in Dordrecht kämpfte ich gegen Slum-Vermieter, die türkische Arbeiter ausbeuteten, indem sie sie zu Villenpreisen in Slums unterbrachten. Ich habe mich damit befasst, es im Rat zur Sprache gebracht und es geschafft, strengere Regeln und angemessene Unterkünfte für Wanderarbeiter durchzusetzen.“

Wer war deine große Liebe?

„Wera, eine Russin aus Woronesch, einer großen Stadt im Süden Russlands. Sie hatte das Gymnasium abgeschlossen und wollte gerade ihr Studium zur Kinderärztin beginnen, als der Krieg ausbrach und ihre Stadt bombardiert wurde. Im daraus resultierenden Chaos verlor sie ihren Bruder. Sie wurde von deutschen Soldaten festgenommen und musste Stellungen graben. Dann wurde sie in Deutschland eingesetzt, in der Küche der Fabrik, in der ich arbeiten musste. Sie brachte uns Arbeitern Essen. Die russischen und ukrainischen Frauen, die Zwangsarbeit leisteten, hatten es noch schwerer als wir. Während der Bombenanschläge durften sie keine Notunterkünfte aufsuchen und viele kamen ums Leben. Und sonntags hatten sie nur eine Stunde pro Woche frei. In diesem Moment machten wir einen Waldspaziergang und begannen uns zu verabreden. Nach der Befreiung kam sie mit mir in die Niederlande, wir heirateten und bekamen vier Kinder. Wera war eine süße Frau, das denke ich immer noch. Wir hatten eine glückliche Ehe.

„Auch von den Prämien, die sie während der Zwangsarbeit in Deutschland gezahlt hat, hat Wera nie etwas zurückerhalten. Nach meiner Pensionierung habe ich mich mit diesem Fall befasst und angefangen, für sie zu prozessieren. Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten erhielt ich im Jahr 2000 endlich eine Vorladung vom Sozialgericht, dem höchsten Berufungsgericht Deutschlands. Dort durfte ich die ganze Geschichte noch einmal erzählen – und bekam Rechtfertigung. So erhielt Wera trotzdem ihre Rente. Das fühlte sich wie Gerechtigkeit an.

„Hoffentlich wirke ich nicht negativ, ich bin nicht von Natur aus.“ Aber das Thema Zwangsarbeit wird immer wieder thematisiert.“

Was dich glücklich macht?

„Wenn sich jemand die Zeit nimmt, sich meine ganze Geschichte anzuhören. Und meine Meinung wird respektiert, genauso wie ich die Meinungen anderer respektiere.“