Armes Argentinien: Das Lager des Teams ist ein umfunktioniertes Frauenheim an der Universität von Katar. Wanderarbeiter, die den Ort wie einen Präsidentenpalast bewachen, verwelken in der Sonne. Die Niederländer sind eine Herberge weiter, könnten aber angesichts der Isolation jedes Teams genauso gut einen Planeten entfernt sein.
Argentiniens Spieler und Betreuer sind in diesem cremefarbenen Gebäude im Stil einer Kaserne eingesperrt, wo sie endlose Stunden lang über das Risiko grübeln müssen, nach ihrer demütigenden Eröffnungsniederlage gegen Saudi-Arabien aus der Weltmeisterschaft auszuscheiden. Argentinische Medien brandmarken das zweite Gruppenspiel gegen Mexiko am Samstag als „Endspiel“. Verlieren Sie, und die Kampagne des Teams und Lionel Messis 17 Jahre in Blau und Weiß sind praktisch vorbei.
Das Albiceleste landete hier in einer Serie von 36 ungeschlagenen Spielen, aber wie so viele Teams bei Weltmeisterschaften hat ihr erster Kontakt mit der Turnierrealität sie dazu gezwungen, alle ihre Gewissheiten zu verwerfen. Das Hostel ist voller Gespräche zwischen Spielern und Mitarbeitern darüber, was zu tun ist. Trainer Lionel Scaloni plant mehrere Änderungen gegenüber seiner ursprünglichen Startelf. Kann Argentinien sich selbst retten oder sind sie aufgrund ihrer angestammten Fehler zum Scheitern verurteilt?
Das erste, was zu sagen ist, ist, dass sie Pech hatten, gegen die Saudis mit 1:2 zu verlieren. Erwartete Tore, eine Metrik, die die Qualität der Chancen einer Mannschaft misst, lagen laut Angaben für Argentinien bei 2,45 und für Saudi-Arabien bei nur 0,21 Analysegruppe Statsbomb. Aber die Saudis trafen zweimal aus unwahrscheinlichen Positionen. Aus dem Ergebnis zu schließen, dass Argentinien eine schlechte Mannschaft ist, wäre Anzeigerjournalismus. Sie haben Vorzüge: Messi bleibt der beste Spieler der Welt, der flinke Torschütze Lautaro Martinez kann ihm als Gegenspieler dienen, und auf den meisten Positionen hat Argentinien Spieler, wenn nicht aus der Weltelite des Fußballs, so doch zumindest aus der oberen Mittelklasse.
Doch selbst wenn sie sich verbessern, werden sie nicht das Weltklasseteam werden, von dem sie noch vor einer Woche dachten, dass sie es sein könnten. Ihre Isolation vom hochmodernen europäischen Fußball wurde durch die Coronavirus-Pandemie und die Gründung einer Nations League durch die UEFA verschlimmert, was die Möglichkeiten Argentiniens, auf europäische Mannschaften zu treffen, weiter einschränkte.
Die Erfahrung ihrer Spieler bei europäischen Vereinen reicht nicht aus. Abgesehen von Messi. die im Alter von 13 Jahren nach Barcelona kamen, sind die meisten bis mindestens ins späte Teenageralter im argentinischen Fußball aufgewachsen, und wenn sie alle ohne den säuernden Einfluss ausländischer Teamkollegen und Trainer zusammenkommen, zeigen sie die kollektiven Fehler der Fußballerziehung ihres Landes. Dieses erschreckend unkreative Team ist eher argentinisch als global: geschickt, hart, undynamisch und spielt einen Gang unter Teams wie Spanien, Frankreich oder England.
Bis zur Niederlage am Dienstag mochten die Argentinier den Stil ihrer Mannschaft. La nuestra („Unser“) nennen sie es, ein horizontales, langsames Spiel, das auf die großen Vereinsmannschaften von San Lorenzo in den 1940er Jahren zurückgeht (und immer noch vom argentinischen Papst Franziskus verehrt wird).
Aber wie bei der letzten Weltmeisterschaft hatte Argentiniens Verteidigung gegen Saudi-Arabien Mühe, routinemäßige Vorwärtspässe zu sehen und auszuführen. Mittelfeldspieler Giovani Lo Celso, ein seltener Spieler, der Messi zuverlässig versorgen könnte, verpasst die WM verletzungsbedingt. Ohne ihn geben ihre schwerfälligen Fortschritte den Gegnern Unmengen von Zeit, um eine Mauer zu zementieren.
Argentinien hat sich lange danach gesehnt, dass Messi es alleine schafft – ein Solist wie Diego Maradona zu sein, der 1986 eine ebenso mittelmäßige argentinische Mannschaft zum Weltmeistertitel führte. Aber Barcelona verwandelte Messi in einen europäischen kollektivistischen Fußballer, der sich mit anderen zusammenschließen möchte. Alternativ wünschte sich Argentinien, er wäre ein Spielmacher mit 100 Ballkontakten pro Spiel, wie Juan Román Riquelme im Vorgänger Albiceleste Generation. Aber auch das kann Messi nicht: Mit 35 behandelt er sein wohl letztes Turnier als Ausdauerkampf.
Um es zu gewinnen, müsste er in 24 Tagen sechs weitere Spiele überstehen. Wie bei seinen Klubs in den letzten Jahren schont er seine Kräfte und fordert den Ball nur, wenn er eine Gelegenheit für einen entscheidenden Moment sieht. Da Argentinien nur wenige Gelegenheiten schafft, telefoniert er selten und sieht seinen Teamkollegen meistens nur bei der Arbeit zu. Hoffen wir, dass er aus dem Besuch am Mittwoch in der Herberge seines gesamten Clans – Eltern, Brüder, Frau und Söhne – Energie geschöpft hat.
Gegen Mexiko wird Scaloni voraussichtlich seine Abwehr überholen, die enttäuschenden Außenverteidiger Nicolas Tagliafico und Nahuel Molina rauswerfen und Lisandro Martinez von Manchester United holen, der in der Lage ist, den schmerzlich verpassten Pass aus der Abwehr zu treffen. Ihr mexikanischer Gegner wird ironischerweise von einem Argentinier trainiert: Tata Martino, ehemaliger Trainer seines Heimatlandes und Vertrauter der Messis aus ihrer Heimatstadt Rosario.
Ein Gruppenspiel in a Pop-up-Stadion In Doha würde Messis internationale Karriere noch lange nicht enden, aber wie er bei vier vorangegangenen Turnieren gelernt hat, sind Weltmeisterschaften grausam.